お約束術師の俺は『やったか！？』と叫ぶだけで、パーティーメンバーを復活させることができる

最終章 お約束

こうして、世界は平和になりまし

　治療を施した後……シエラとレイラは、がばりと起き上がる。

「おはよう」

　俺が笑いかけると、ふたりは唖然として大口を開けた。

「三人のお陰で、目が覚めた。俺は、もう諦めたりしない。全員で、しあわせになれる道を選ぶよ」

「えっ、ちょっ、さ、三人って！？」

　俺の後ろから、エフィが、おずおずと顔を出す。その瞬間、ふたりの顔には、安堵が広がっていた。

「エフィ……救えたんですね……シエラたち、三人で……あの約束の通り……救えたんですね……？」

「……うん」

　泣きながら、エフィは頷いた。

「し、シキ……シキ、なのよね……な、なんだか、随分と優しい顔つきになってるけど……そ、それに、猫背と半目はやめたの……？」

「あぁ、やめたよ、レイラ」

「レイラぁ！？」

　名前を呼んだだけで、彼女は仰天する。

「だ、だれですか、この爽やかな好青年は……あの死人みたいな落ち窪んだ目は、どこにいったんですか……さ、様変わりし過ぎて、嬉しいを通り越して怖いんですが……」

「お約束を発揮しないように、他人を遠ざけてたからな。気に障っていたなら、謝るよ。すまなかった」

「「…………」」

　顔を見合わせたシエラとレイラは、珍妙な表情を浮かべていた。確かに、過去の俺を知らなければ、豹変したようにしか思えないだろう。

「し、シキ、さん」

　服の裾を引っ張られ、もじもじとしているエフィが声を漏らした。

「つ、月を止めないと……せ、世界が滅びるまで、じ、時間がないかなって……あ、改めて、お互いを知るのは……せ、世界を救ってからに……したほうがいいような……その、ごめんなさい……」

「あぁ、そうだな」

　俺は、エフィの頭を撫でて、微笑みかける。

「ありがとう、エフィ」

　顔を真っ赤にしたエフィは、どこか、恍惚とした眼差しを俺に向け――レイラが、間に割り込んでくる。

「いやいやいやっ！！　ちょっと！！　シキ！！　な、なにしてんの、あんた！？　な、ナデナデはダメでしょ！！　ナデナデは！？　お、お約束のことを忘れたわけじゃないわよね！？　そ、そんなことしたら、この子、あんたの虜《とりこ》になっちゃうわよ！？」

「あぁ、そういうのもやめにしたんだ」

　俺は、満面の笑顔で応える。

「今までの俺は、あまりにも、お約束に囚われすぎていた。そのせいで、諦め癖がついてたんだ。お約束の効力で発動した魅了《チャーム》で、みんなが俺を愛してくれてたと思い込もうとしてたんだよ。

　レイラ、お前も、本当に俺のことが好きなんだよな？　ありがとう、俺も、お前のことが好きだよ」

「し、シキさんが、無敵の人になってしまいました……そして、レイラが、立ったまま失神しました……こ、こわい……」

　なにもかもを、受け入れる。

　――この世界には、天才しかいないよ

　子供《アイツ》は、そう言っていた。確かに、そうなのかもしれない。生まれ持った才能が、人生を決定づけて、努力は徒労と化すのかもしれない。

　だが、俺が生まれ持った才能《おやくそく》を、向き合うこともせずに諦めるのは、己の在り方を否定するということだ。誰かが愛してくれた自分を無下にして、生きることをやめるということだ。

　人間《ひと》は、きっと、立ち向かうために生きている。

　自己の抱え込んだお約束に向き合って、あまりの辛さにくじけても、また立ち上がるために生きているんだ。それが自己証明《アイデンティティ》になると信じて、現在《いま》を得るために進み続けるしかない。

　だから、俺は、受け入れる。

　この才能《ちから》が、いつか世界を滅ぼしたとしても、俺はその結果を受け入れて生き続ける。

　――負けるな……負けんなよ、シキ……そんなお約束(クソ)になんて負けないで……

　それこそが――あの女性《ひと》の願いだ。

　俺は、三人に向き直る。

　はじめて、彼女たちの顔を、きちんと視たような気がした。

　エフィ・ヴァーミリオン。

　シエラ・トンプソン。

　レイラ・オブシヴィアン。

　俺を救ってくれた彼女たちは、勇者なんて記号には縛られない。縛ったりしてはいけない。俺は勇者に救われたんじゃない、彼女たちに救われたんだ。

　だから、人が、皆が、世界が、彼女らを勇者と呼ぼうとも――俺だけは、三人の名を呼び続けよう。

「エフィ・ヴァーミリオン」

　前髪で顔を隠していた彼女は、真っ直ぐに俺を見つめる。彼女自身のままで、目の前に向き直る。

「シエラ・トンプソン」

　己で選び取った彼女は、憂《うれ》いひとつない微笑を浮かべた。いつも迷っていた彼女の視線は、しっかりと俺を指している。

「レイラ・オブシヴィアン」

　純朴で幼かった彼女は、自信に溢れた表情で頷いた。かつては、おざなりだった態度が、勇猛さへと一変している。

　三人の少女の顔は、晴れやかに輝いていた。

　だから、驚いて、嬉しくなる。

　自分が救いたかった彼女らに救われて、この短い間に、彼女たちが大人になっていくのを見つめている。

　もう、既に、隣に並んでいる。

　俺の隣に――彼女たちが、立ってくれている。

「俺と一緒に」

　だから、俺は、進もう。

「世界を救ってくれ」

　この四人で、救世の道を辿り、結末を得よう。

　それこそが、俺たちの選んだ、たったひとつの――お約束(ハッピーエンド)だ。

「行こう」

　呼びかけに、三人は応える。

　彼女らは、そっと、俺に寄り添った。

　月を止めるため、俺はお約束を口にする。己の呼び寄せていた月を、引力を、結末を、引き剥がすように叫ぶ。

『こうしてっ！！』

　体温が伝わる。

　三人に押されて、俺は、お約束の能力《ちから》に全身全霊を捧げる。

『こう……して……っ！！』

　さぁ、叫べ。

　叫べ、子供《シキ》。

　己の不運を叫んで、嘆いて、哀しめ。

　その先に至るために、その先に進むために、その先に終わるために。

　現在《いま》だけは――お前ごと、連れて行ってやる。

『こう……してぇ……っ！！』

　脳裏をめぐる、かつての光景。様々なお約束の場面が、走馬灯のように、視界を駆け巡っていき――

『こうしてっ！！　世界はっ！！』

　叫ぶ。

『平和になりましたっ！！』

　お約束(ハッピーエンド)の詠唱《フレーズ》が弾けて――世界は光に包まれ――

　なかった。

「……は？」

　月は、止まらない。

　お約束と誓約(フラグ・エンゲージ)が、まるで通じていない。

　それどころか、月は勢いを増して世界へと落下し、細かい破片が降り注いで地に当たって弾け飛ぶ。視界の隅に視える人里から火の手が上がって、業火と化して墜落してくる隕石が、なにもかもを破壊し尽くしていく。

「な、なんで……どうして……お、俺の……

　俺の、お約束が通じな――」

「ボクが落としてるからですよ」

　闇の中から、粘ついた影が現れる。

　カツカツ、と、靴音が響く。

　怖気が、ただただ、ひた走る。

　嫌な、予感が、絶望の、悪寒が、背筋を、通り抜けていく。

「「ボクらに、お約束は通じない」」

　そして――恐怖が視える。

「第二の魔王(セカンド)……」

　宵闇から這い出た彼/彼女の顔面は、まるで生き物ではないみたいに、黒色に染め上げられていた。

「そう、ボクは、第二の魔王(セカンド)」

「そして、わたしは、第三の魔王(サード)」

　身体が中央で二分割されて、ふたりに増殖した魔王はつぶやく。

「「我々は、名をもたない。ただの記号」」

　真っ黒なふたりは、ぐにゃぐにゃとねじ曲がり、目覚まし時計の音が鳴り響く。夢は、終わりだと、言わんばかりに。

「「またの名を」」

　俺の目の前が――

「「NPC《ノンプレイヤーキャラクター》」」

　真っ黒に、塗りつぶされていく。