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在りし日の風

　バカな。

　俺の頭は、疑問で埋め尽くされている。

　有り得ない有り得ない有り得ない有り得ないっ！！

　原型を留めていない両腕を抱えながら、身を横たわらせている少女を見つめる。

　だが、そこに、特別なナニカを感じ取ることはできず、眼前で起きた奇跡の実証性も残ってはいない。

　どういうことだ……なぜ、俺のお約束の誓約(フラグ・エンゲージ)が発動していない……反動《フィードバック》による傷は負うが、意思の力で抵抗できるとでも言うつもりか……なら、俺の父や母だって、抗えた筈だ……なのに、どうして……？

　――あの子の……あの子の母親だ……あの子の母親なんだから……たったひとりの……たったひとりの母親なんだから……わたしが……わたしががんばらなきゃ……

　怖気が、奔《はし》る。

　薄暗い井戸の傍で、嘔吐していた母親を思い出す。

　あの時、母《メアリ》は――己の命運を受け入れていたのではないか？

　俺《シキ》の母親としての義務を。

　俺《シキ》の母親としての不幸を。

　俺《シキ》の母親としての破滅を。

　すべて、己の“意思”で受け入れていたのではないだろうか？

　父だってそうだ。

　あのごっこ遊びによって、父は己が勇者であることを受諾していた。歯向かうことなく、迎え入れていた。

　――キミのことは、わたしが、絶対にしあわせにするから

　あの女性《ひと》だって。

　――わたしは、キミだけの勇者《わたし》だ

　抗わなかった。

「救えた……のか……？」

　勇者の血で汚れた手を、魔王は見下げる。

「す、救えた……のか……俺は……す、救えたのに……あ、抗わず、う、受け入れたから……だから、俺は……すべて、失ったのか……？」

　――負けるな……負けんなよ、シキ……そんなお約束(クソ)になんて負けないで……

「違う……違う違う違う違う違うっ！！」

　叫ぶ。

　心中を曝け出して、俺は叫ぶ。

「それを……それをぼくが認めたら……お母さんは……お母さんはどうなる！？　お父さんはどうなるんだ！？　あの女性《ひと》のしたことを無為にするのかっ！？　違う！！　違うだろっ！！

　俺は！！　俺はっ！！」

　勝手に、ひくひくと頬が痙攣して、俺は笑っていた。

「間違ってなんか……ない……」

　――誰が決めたんだよ、そんなお約束《ルール》？

「邪魔しないでくれ……」

　――意思をもて、シキ――奴隷《クソ》になるな

「邪魔しないでくれ……ぼくは……俺は……」

　――まけないでよ……

「絶対に救うんだ……貴女たちの意思を通じて……この子たちを……救ってみせる……間違いだったなんて言わせない……無駄になんてしない……俺の能力《チカラ》で……世界を救ってみせる……だから、黙っててくれっ！！」

　目を閉じて。

　深呼吸。

　惑わされないようにと、己に言い聞かせる。

　だいじょうぶ。まだ、俺のお約束は解けてはいない。場も状況も、俺が制御し統べている(コントロール)。持ち直せる。Ⅰ号だって、俺の理念に共感して、賛同し協力してくれているのだ。

　だから、俺は――まだ、世界を救える。

『…………』

　魔王《おれ》は、目を開けた。

　シエラ・トンプソンは、血まみれで横たわる友人《レイラ》を見つめる。

　――さんにんで……救いましょう……きっと……きっと、できるから……私たちなら……きっと……きっと……

　シエラは、恐怖を自覚する。

　足が、震えている。

　もう迷わないと決めた筈だったのに、身動ぎしない彼女《レイラ》を視て、意思が鈍っていくのを感じた。

「え、エフィ……」

　だから、みっともなく震えた声で仲間に尋ねる。

「ど、どうすれば、いいでしょうか……？」

「大丈夫だ、安心しろ」

　爽やかな笑顔で、エフィは振り返る。

「ふたりでなら、魔王を殺せる」

「違う。三人でなら、だ」

　薄ぼんやりとした眼《まなこ》のシキが、微笑していた。

「で、でも、れ、レイラは……？」

「問題ない。生きている。ただ、今の彼女は、あまり冷静ではないようだ。すべての事が終わってから、治療を始めればいいさ」

「い、いや、でも……」

　エフィに両肩を掴まれて、シエラはびくりと身じろぎする。

「シエラ、殺すしかないんだ。シキのためにも。コレが最善なんだ。大丈夫、わたしがトドメを刺す。ありとあらゆる罪も、わたしが背負う」

　そっと、彼女は、シエラに耳打ちする。

「シキを殺した後……おめおめと生き延びるつもりもない……適当なタイミングで、自害するつもりだ……だから……」

　一瞬。

　ほんの一瞬。

　彼女は、シエラの知っている、エフィ・ヴァーミリオンに戻った。

「だ、だからね、シエラは、そ、その、心配しなくても、だいじょぶ！」

　思考が――墜落する。

　全身が冷めていく。決められなかったシエラは、恐怖のぬるま湯に浸かって、言い訳がましく『仕方ない』をつぶやいている。

　――今から、シキさんを連れ戻します

　言った。

　言ったでしょう、シエラ・トンプソン。

　己の口舌で。己の言葉で。己の意思で。

　言ったんでしょ、シエラ・トンプソン！？

「あ……あ……かぁ……」

　視線が、レイラの肢体を捉えて離さない。

　大きく肩口が裂けて、関節からはみ出ている白い骨、ピンク色の肉がてらてらと輝いている。うじゅりうじゅりと、リンパ腺液と血液が絡み合って、黄色と赤色の粘液が彼女を汚していた。

「うぁ……ぁ……ぁ……」

　怖い、怖い、怖い！

　歯向かったら、逆らったら、立ち向かったら！　あんなにも、酷い目に遭わされる！　し、シエラなんかが、あそこまで出来るわけもない！　途中で迷って、中途半端に、激痛だけを味わわされる！

「わ……わかり……ました……」

　だから、シエラは、流された。

　目の前の楽な方向へと、ゆったりと流されることを選ぶ。

「では、現術書素《ワードレター》で補助《サポート》してくれ。協力の姿勢を見せていれば、いずれ、お約束の力で魔王は討ち果たせる筈だ」

　言うや否や、勇猛果敢なエフィは、魔王《シキ》へと飛びかかっていく。

　またしても、舞台上で、くだらない殺し合いが始まった。繰糸《くりいと》に操られている、哀れな勇者と魔王の、終劇(死)へと向かっていくお芝居が。

　シエラは、唯々諾々と、宙空に現術書素《ワードレター》を書き込む。

　『火炎よ、焼き尽くせ』の文字列に従って現実が書き換えられ、シキの体躯に火が点いて彼の顔が苦しげに歪んだ。

『なんという力だ……コレが、絆の力だとでも言うつもりか……！？』

　腐り果てた、台詞回し(ダイアローグ)。

「魔王、貴様は終わりだ！！　覚悟しろっ！！」

　くだらない、物言い(ダイアローグ)。

『舐めるなよ、勇者！　我は、まだ、本気を出してはいない！！』

「なんだと！？　ぐあぁっ！！」

　バカげてる、口上《ダイアローグ》。

「シエラ！！　援護をっ！！」

　陳腐で、くだらなくて、バカげている。

「……シエラ？」

　こんなことで、友を失うのか。

『フハハ！　どうした、勇者よ！！　怖気づいたのかっ！！』

　こんなことで、恩を失うのか。

『「どうした、勇者《シエラ》？」』

　こんなことで――己を失うのか！？

　在りし日の。

　在りし日の、昔日が視えた。

　在りし日の、昔日が視えて、窓が開いていた。

『シエラさん』

　窓を開け放ったお嬢様は、こちらを優しい目で見つめて。

　そっと――手を差し伸べる。

『飛んで』

　踏み――込む。

　両足の指が弾け飛んで、靴の中で使い物にならなくなる。バランスを崩しながらも、足の裏で、そして意思で、全身を奮い立たせて進む。

「よせっ！！　シエ――」

　エフィ・ヴァーミリオンを押しのけて、更に前へ。

　太ももに亀裂が入って、おびただしい量の血液が噴き出る。一気に血液を失ったせいで、強烈な目眩を感じ、目の前の景色がくるくると回転する。

　――シエラさん、貴女がいつか、このせまいせまい鳥籠の中から抜け出せたら。その時は、とても単純《シンプル》に。立ち止まったりしたらダメですよ

　止まるな。

　シエラは、涙を流しながら、己に言い聞かせる。

　止まるな止まるな止まるな止まるな止まるなっ！！

「やめろ、Ⅱ号！！　いい加減、理解してくれっ！！　世界を救うには！！　コレしかないんだ！！　Ⅲ号やお前がなにをしようとも、なにかが変わったりなんてしない！！　お前は、お前の意思で、自分の身長や顔貌、生まれ持つ才能を決められたのかっ！？　違うだろう！？

　最初から、そういう風に、この世のすべては、お約束(決定)されてるんだよっ！！　だから、止まれっ！！　物事は、そんなに簡単なんかじゃないっ！！」

　――誰がなにを意見しようとも、世界中の人たちが立ち止まれと言っても、そんな簡単なことじゃないと宣《のたま》っても

　お嬢様は、笑っていた。

　――貴女が思うように、生きてください

　だから、進む。

　幾ら痛くても、自分の足が外側に捻じくれていっても、死の恐怖で歯の根が合わなくなっても。

　シエラ・トンプソンは進み続ける。

　進み続け――大木が折れたかのような音が響き、シエラは地に伏せる。

　両足のアキレス腱が切れたのだと知った時、口端から血泡がぶくぶくと漏れ出て、聞いたこともない雑音《ノイズ》が耳朶《じだ》を叩いた。

　それが、自分の悲鳴だと気づいた時、シエラは泣きじゃくりながら蹲《うずくま》る。

「Ⅰ号！！

　治療して……や……な、なんで……」

　シエラは、悲鳴を噛み潰しながら、両手で床を掴んだ。

「なんで……そこ……まで……？」

　貴方が、笑っていたから。

　シエラは、爪が剥がれ落ちるのも気にせず、必死に床を掴んで進む。

　――おいおい、そんなに走ったら転ぶぞ

　貴方が、笑わなくなったから。

　――か、帰ったら、ボードゲームをやりましょう。あの、その、学園の寮で、三人で夜中にこっそりプレイしてて

　まだ、約束だって、果たしてないから。

「こんなお約束……あって……たまるか……」

　――そんなお約束……知らないわ……

「お前は！！　お前は、勇者だろう！？　なら、為《な》すべきことをしろっ！！」

　――ねぇ、シエラさん。貴女は、勇者として選ばれたのなら、いずれは世界を救わなければいけないって、何度も何度も繰り返し、そう言っていたけれど

「勇者《おまえ》が魔王《おれ》のために、命を懸《か》けるなよ……っ！」

　――でもね、物事は単純《シンプル》に

　シキの足元に辿り着いたシエラは、辛そうな顔で跪《ひざまず》いた彼の頬を撫でる。

　そして、言った。

「お、お約束なんて……」

　――言ってやればいいのよ

「お……お約束、なんて……」

　あの日、感じた風が、開け放たれた窓から入ってくる。

「お約束なんて……」

　あの日、風が気持ちいいと言ったお嬢様の気持ちが、シエラには理解できなかった。無味乾燥で腐り落ちた日々、いつも感じている、鬱陶《うっとう》しい風のようにしか思えなかった。

　だが、今は。

「知らねぇよ……」

　その風が、とても――心地よかった。