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何事も程度を超えれば、狂気と呼ばれる

　豪――迅――飛ぶ。

　跳ね上がったエフィ・ヴァーミリオンの体躯が、凄まじい勢いで、魔王《シキ》の喉元へと喰らいつく。強靭な両足によるバネの力、落ち窪んだ床のへこみが、その強烈さを示していた。

『……遅い』

　が、止まる。

　エフィ・ヴァーミリオンの周囲の空気が、いや時間が、淀んだかのように白く濁って、両手足の動きが緩慢《スロー》・遅延《スロー》・停滞《スロー》……空気を裂いた一迅が、ゆっくりと、シキの構えた指先に到達する。

『脆弱な武器だな、人間』

　長剣が砕け散る、瞬間、エフィの手は既に腰元へ。瞬きひとつせずに、短剣を振り抜いた。

　コンマ秒の反射、ただ殺意のみで反応。

　逡巡を切り捨てた抜刀、しかし、魔王と相まみえることはない。どう足掻いたところで、“音”の速さには敵わない。

　つぶやいただけで、跡形もなく消え去ったシキは、悠然と玉座に腰を下ろして勇者たちを見つめていた。

『希釈された殺意だな、勇者よ。その程度の濁された意思では、我が命を奪うに値しない。

　全員で来い』

「エフィ！！　とちるな！！　急に特攻したところで、魔王には届かな――っ！？」

　エフィ・ヴァーミリオンは、両指を両耳に突っ込む。たらりと、血が流れ落ちて、自身の鼓膜を己で破いたと証明してみせる。

　彼女の異常性に、レイラ・オブシヴィアンは絶句して……笑っている、エフィの横顔を呆然と眺める。

「……バカが」

　哀しそうに、シキがつぶやいた。

　と同時、腰の脇で短剣を構えたエフィが、愚直に一直線、刺突を犯す。

　立ち上がったシキは、その鋭い突きを、ものの見事に腹で受け止めて――エフィは、驚愕で顔を歪める。

「言ったろ」

　何度、挿し込もうとしても、まともに動かない剣先。焦りで汗をにじませたエフィに、彼は哀憐をささやく。

「俺の『お約束の誓約(フラグ・エンゲージ)』は、言説と行動と状況によって成り立つ」

　音を立てて、エフィは短剣を取り落した。

　無表情で彼女を観察していたシキは、そっと破れた衣服の穴に手をねじ込み、ボードゲームの駒《コマ》を取り出す。

　その小さな駒《コマ》が、奇跡じみた正確さで、剣先を押し留めていた。

「本当に……本当にくだらないな……どこまでも、人を小馬鹿にする……俺の……俺の腐った人生は、いつも、そうやって流れてきた……ただ、俺は、たった数人……たった数人を幸せにする……そんな普通の善い人になりたかったのに……」

　そう、それは――お約束。

　彼が誰とも交わした覚えのない、呪いじみたお約束だった。

「…………」

　暗鬱とした、陰りの視える目線。

　勇者三人を捉えた魔王《シキ》は、なにもかもを諦めきったかのように、気だるげに発声を行った。

「俺を救いに来てくれたんだろ？」

「し、シキさん、し、シエラたちはっ！！」

「俺を殺しに来てくれたんだろ？」

　口端を曲げて、シキは、エフィの肩にぽんっと手を置く。

「まぁ、座れよ。今夜は、月も綺麗だ。まるで、計算し尽くされたみたいに、満月が続いてるしな。

　月でも視ながら、俺の殺し方を検討しよう」

　優しく、シキは、エフィの両耳を撫でる。

『綺麗な耳だな』

　赤黒く染まったシキの両手、対照的に、彼女の両耳は美しく修復されていた。

　片足を立てて、玉座に座り込んだシキは、三人を再び見遣る。ただ、勇者たちは、物言えずに立ち竦む。

「まず、耳を潰すのは無駄だ。さっきも言ったが、俺の『お約束の誓約(フラグ・エンゲージ)』は、言説と行動と状況によって成り立つ。言説を封じたところで、行動と状況で発動するからな」

「し、シキ……わ、私……私たち……！」

「だから、魔王《おれ》を殺すには、言説も行動も状況も――整ってなければいけない。完璧に、世界を平和にするんだ。

　わかるな？」

　絶句したレイラは、力なく項垂《うなだ》れる。

「Ⅰ号、お前の特攻は悪くなかった。ありがとう。先陣を切って、ふたりの迷いを晴らそうとしたんだろ？」

「…………」

「Ⅱ号、Ⅲ号」

　呼ばれたふたりは、びくりと身じろぎする。

「余計なことは考えるな。徹しろ。もうとっくに、盤面は動き出してる。盤面遊戯《ボードゲーム》を始めたなら、最後まで、己の役割を全うしてくれ。

　Ⅰ号」

　エフィは、俯いたまま微動だにしない。

「俺とお前のシナリオに齟齬《そご》がある。そのせいで、お約束が発動せずに殺せないんだ。

　修正しよう。だいじょうぶ、俺たちなら、きっと魔王《シキ》を殺して世界を救えるさ」

　本当に嬉しそうな笑顔で、シキは笑っていた。

　自分の犠牲すらも笑い飛ばせる、過去の傷跡によって生涯残る欠陥……救世主妄想《メサイアコンプレックス》に支配されて。

「いいか、俺の考えたシナリオはこうだ。月を落として世界を滅ぼそうとする魔王、それを止めようとする勇者たち。悪しき魔王は、ふたりの少女を洗脳し第二、第三の魔王としていたが、彼女たちは愛と勇気によって魔王の支配から解き放たれる。

　そして、追い詰められた勇者たちの前に颯爽と参上し、“みんな”で魔王《シキ》を打倒し殺して世界を救うんだ」

　満面の笑みで、子供のようにシキは語る。

「平和になった世界には、もう、魔王が現れたりしない。誰も、不幸になったりしないんだ。みんな、幸せになるんだよ。最高の終わり方(ハッピーエンド)だ。だろ？」

「……シキ、さん」

「ぼくの、夢だったんだ」

　無邪気に笑みを浮かべて、シキは言った。

「勇者の力になるのが、ぼくの、夢だったんだよ」

　そして、立ち上がり、月光を浴びた彼は手を差し伸べる。

「さぁ！　みんなで、力を合わせて！」

　彼は、笑う。

「世界を救おう！」

　何事も程度を超えれば、狂気と呼ばれる。

「みんなで！！」

　善意も、また――例外ではない。