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ごっこ遊び

「…………は？」

　思わず、シキは、疑問のみを漏らしていた。

「い、意味が……意味がわからない……なんで……そんな……出来すぎてる……そんな……俺の周りにばかり……第一、あの人は、勇者なんて器じゃなくて……急に俺のせいで、いなくなっ――」

　開いた口が、閉じなくなった。

　汗が、伝う。

　ゆったりと、なめくじが背筋を、のろのろ、這いずり落ちていくみたいだった。その気色の悪い感触に身震いしつつ、脳裏をよぎっていくのは、記憶から薄れてモザイク画みたいになった父親の顔面だった。

　そう。

　そうだ。

　そうだった。

　父としていたのは、楽しい愉しい『ごっこ遊び』。

　代わりばんこに。

　ぼくの父親は、“勇者役”をさせられていて。

　お約束みたいなセリフを、幾度も幾度も幾度も、何度となく繰り返していて、そのうちに目の色が変わって――『メアリ。僕は、勇者だったんだ』。

　シキは、思い、出して、猛烈な、吐き気、勢いよく反吐《へど》をぶち撒けて、自分がした罪を、己の罪過《ざいか》を、自身の罪咎《ざいきゅう》の重さを、目を見開いたまま、カタカタと震えながら受け止める。

「お、俺が……」

　シキは、感情を間違えて、にへらと笑った。

「あの“普通だった人”を……勇者にして……殺した……魔王と相打ちにさせて……『勇者ごっこ』で……」

　笑いながら、シキは、ぽろぽろと涙を零す。

「俺が……世界を救った……」

　――そんなの……そんなの……わたしは……望んでない……だれも……だれも……そんなの……そんなの……望んで……なかったのに……わたしは……ただ……普通の……普通の幸せが……

　母の望んでいた普通の幸福を、根こそぎに奪い取った。

　――お母さん、おなかいっぱいだから

　あの優しい人の幸せを。

　――彼にも……視てもらいたかったな……あの人にも……

　あの無邪気な人の願いを。

　――シキ……愛してるから……お母さん、シキのこと大好きだからね……それだけは……それだけは、憶えておいて……いじわる言ってごめんね……ごめんね……

　あの無垢なる人の慈愛を。

　――お母さんのことは、僕が、絶対にしあわせにするから！

　お約束ひとつ守れず、すべて、ないがしろにした。

「あ、あの女性《ひと》は……お、おかあさんは……の、望んで……なかった……ぼ、ぼくが……ぼくが世界を救うことなんて……おとうさんが世界を救うことなんて……の、望んでなかった……な、なのに……ぼ、ぼくは……ぼくは……ぼ、ぼくは……」

　顔面に爪を突き立てて、思い切り、肉をえぐって血でまみれる。

　てらてらと、血の涙が、流れて。

　真《ま》っ赤《か》っ赤《か》に泣きながら、シキは自己の罪を顔に刻み込む。同じようにならないと誓った勇者の『救わなかった(Not A Save)』の葬列みたいに、己を救うためだけのエゴイズムで傷つける。

「世界を救って、あの女性《ひと》を見捨てた……」

「シキ……」

「あぁ、なるほどぉ。なるほどねぇ。おもしろ～い。あはは。おもしろ～い。ぜ～んぶ、そうかぁ。なるほどねぇ。おもしろ～い。おもしろ～い。おもしろ～い。ぼくが生まれたのは、こうして、お約束で世界を救うためかぁ。なるほどねぇ。おもしろ～い」

　両手をパンパンと打ち鳴らしながら、シキはその場でぴょんぴょんと飛び跳ねる。

「アッハッハ！！　なぁなぁ！？　おしえてあげよっかぁ！？　あんたの言ってたことに対する、ぼくのかんっぺきなこたえ！？」

　――勇者と魔王は、一体、誰が選ぶんだろうね？

「ぼくだよっ！！」

　満面の笑顔で、血を流しながら、シキは爽やかに言い放つ。

「ぼくが選んだっ！！　あははっ！！　すっげーだろ！？　ぼくだ！！　ぼくの意思で！！　ぼくの言葉で！！　ぼくの行動で！！　ひとりの女性と男性を、絶望の底に落としてやった！！　ぼくがいなければ、幸せになれたのにっ！！　あの人たちを！！　幸せな夫婦をひとりの悪魔が――いや、真の魔王が、陥れてやったんだ！！」

「シキ……シキ……やめろ……オマエ……進むって、約束し――」

「なにが、お約束だ？」

　自身の親指の先を食いちぎりながら、シキはコリコリとした骨の感触に笑みを浮かべる。

「ぼくにそんなものが守れるかよ、あはは、笑わせるなよ。たったひとりの母親を幸せにするなんてお約束しといて、その実、あの女性《ひと》の不幸は、ぜ～んぶ、ぼくが作り出したんだよ？」

「シキ、なぁ、頼む、やめ――」

「皮肉だと思わない？　救世を願ってた子供は、ふたりの肉親を犠牲にすることで、とっくの昔に世界を救ってたなんてさぁ？　真の勇者ってヤツなのかな、ぼく？　なぁ？　答えろよっ！！　ぼくは、なんだ！？　なぁ！？　おい！？　なぁ！？」

　感情の制御を失って、けたけたと笑いながら泣きわめく。楽しい気分になったかと思えば、猛烈な勢いで哀しくなった。

「ねぇ……おしえてよ……ねぇ……」

　縋《すが》って、シキは、彼女にささやきかける。

「おかあさんは……ほんとうにぼくのことをあいしてたの……ぼくのおやくそくで、『おかあさん』のフリをさせられてたんじゃないの……どこからがおやくそくで、どこからがぼくで、どこからがほんものなの……ねぇ……ねぇ……ねぇ……？」

「シキ……」

　強く、抱き締められる。

　その場に、魂を固定させるみたいに力強く。

　それでいて、どうしようもない哀しみも抱いていた。

「わたしが……勇者を名乗ってたのは、オマエの父親に復讐するためだった……そのためだけに生きてきた……勇者の息子であるオマエの顔が、あんまりにも似ていて……時折、過去を思い出して、辛くて、薬の量が増えた……」

「…………」

「シキ。わたしには、世界で一番、愛している女の子がいて。誰よりも好きで、誰よりも愛していて、誰よりも失いたくない人がいて。今までのわたしの人生は、あの子のためだけにあって、その他にはなにもいらなくて、いつかはきっと結ばれるんだって、儚い希望を抱くだけで幸せで。

　でも、でもね、わたしの愛するあの子は、最初から勇者に同行するヒロインAでしかなくて」

　泣きながら微笑んで、彼女は言った。

「わたしの目の前で、何度も愛し合って、お約束みたいに――オマエの父親と結ばれていったんだよ」

　急に小さく視えた勇者は、嗚咽《おえつ》を上げながら、シキに縋り付いた。

　シキは、ただ、呆然と立ち尽くす。

　泣き崩れた、勇者の泣き声を聞きながら。

　ただ、シキは、真っ直ぐに。

　目の前の虚空を――見つめていた。