お約束術師の俺は『やったか！？』と叫ぶだけで、パーティーメンバーを復活させることができる

最終章 お約束

「ココは、はじまりの村です」

　――ココは、はじまりの村です

　簡単なセリフだと、メアリは笑っていた。

「ほんと～に簡単なの。誰にでもできる。でも、誰にでもできることじゃないの。選ばれないといけない。そのためにめいっぱいおめかしした女の子たちが、村長の家に押しかけてたんだから。

　光明の案内人(ホープ・ガイド)はね、みんなの夢を導くお星さまなの。ただ、村の前に立って、訪れる人たちに『ココは、はじまりの村です』って言うだけなんだけど、その挨拶を忘れられないって人が大勢いるのよ」

　祝祭の前夜、文字の星(アスタリスク)が瞬《またた》いていた。

　赤、青、緑、桃、橙、紫、藍……宵闇に煌めく色文字は、来たるべき希望に備えて、きらめいている夢のようだった。村の子供たちが描いた色とりどりの夢は、夜空を彩る美しい星となる。

　母と並んでベッドに腰掛けたシキは、自分の夢を視ていた。

　――勇者《おじさん》の力になりたい

　黄色、星の色、世界の色。

　切なる願いをふたりで見上げる。どこからか聞こえてくる酒盛りの声は、気持ちよく耳に響き渡るようだった。

「ねぇ、シキ」

「なぁに？」

「勇者《あのひと》を……たすけたいの……？」

「うん」

　泣いていた勇者《かのじょ》を思い出し、シキは、誰とも交わらなかった自分を重ねてみる。ものの見事に一致して連想《ピース》は連なり、孤独を余儀なくされた己と、あの人は一緒だと確信する。

「お母さん」

　母の望む答えを、シキは提示する。

「ぼくは、ただの村人Aだよ」

「…………」

『だけどね、この世界を救ってみせるよ。善い人になるの。きっといつか、魔王が復活するって言われてるけど、ただの村人Aのぼくでも、勇者様の力になって世界を救えたりするのかな？』

　メアリは、唇をぎゅっと引き絞り、口元を戦慄《わなな》かせながら応える。

「……そんなの、あたりまえじゃない」

　シキは、想う。

　母は承知している。幼い自分に『村人A』の役を押し付けたことを。そして、そのことをシキが理解していることを理解《わか》っていながらも、息子の平穏な未来のために“訂正”を口にできないことも。

　お約束。

　お約束だった。

　シキは生まれてこの方、魔王役ばかりをやらされてきて――今は、母のために、村人Aとして生きることを余儀なくされる。

　――『お約束』して……誰とも深く関わらないって……感情的になったりしないって……ただ、普通に生きるって……『お約束』して……

　ただ、普通に。村人Aとして。

「だいじょうぶ！　シキならなれる！　ただの村人Aだって、勇者様の力になって、この世界を救えるんだよ！」

　文字《ゆめ》の前で、母はシキを抱き締める。

「勇者しか世界を救えないなんて、そんなお約束はありえないんだからっ！」

　あぁ、もう、ぼくは、いっしょう、このままか。

　暗い感情が――シキを支配する。

　ずっと、誰かの下で、不幸せを享受しながら生きるしかないのか。ぼくだって、この能力《チカラ》で世界を救ってみたいのに。ただの村人Aとして、一生、つまらない世界を受け入れるのか。

　猫背と半目。

　自称勇者《あのひと》を思い出す。

　腕には注射の痕がたらふく残っていて、あまりの非道に耐えきれず中毒者になり、なにかを救わず己すらも救えなかった。

　ぼくも、あぁなるのか。

　――魔王として、この世界のために死ねる？

　あぁ、死ねる。

　ぼくは、世界を救いたい。善い人になりたい。お母さんが喜ぶ村人Aじゃなくて、お母さんが大喜びする魔王として死にたい。

　ぼくのために犠牲になったお母さんのために、ぼく自身が犠牲にならなければならない。

　――お母さん、おなかいっぱいだから

　なにも気が付かず、母を犠牲にしてきたバカな子供《ぼく》は、お母さんの笑顔のためにがんばらないといけない。

　そうだ。

　そうだ、ぼくは。

　世界を救わなきゃ！

「お母さん」

　シキは、うっとりとして微笑む。

「ぼくは、世界を救うよ」

　――能力《チカラ》の使い方を学べ。正しさの定義を刻み込め。善意と悪意には裏も表もなく、ただ、結果だけが投じられる世界を見つめろ。そうすりゃあ

　ぼくは。

　――オレ様みたいにはならない

　あの人みたいには、なったりしない。

　たぶん、もう、未来《フラグ》は立っていた。

　――『うん！　お母さんの光明の案内人(ホープ・ガイド)、ずーっと視てるよ！』

　いつだって、そこに未来《さき》はいた。それは法則性であり、普遍性であり、お約束と呼ばれるものなのだ。

　シキは、ただのバカな子供だった。

　そのことを彼は忘れていて、自身のお約束の能力《チカラ》が、どんな結果を招くのかを考えることができなかった。

　だから、コレは、当たり前の帰結だった。

　調子にのった人物は――例外なく、“報い”を受ける。

　そういう、お約束だ。

　だから、その祝祭の日、唐突にふりはじめた雨は、シキと光明の案内人(ホープ・ガイド)である彼の母親を濡らしていた。

　ひたすらに、世界は冷めていく。

　匂も音も光明すらも――奪われてしまったかのようだった。

　灰色の世界。曇天に包まれて、ざーっというモザイク音が鳴り響く。豪雨はふたりの体温を奪い取り、見る見る間に色褪せていく。

　色を失った世界で、不気味に、赤色の文字だけが光り輝いていた。

　――ずっと、光明の案内人(ホープ・ガイド)をしたい！

　それは、メアリの文字灯《ねがいごと》だった。

　無垢なる願い。

　水たまりに写り込んだ、真っ赤な願い事。点滅しながら彼女の足先を浸し、血液のような赤がにじみ出る。

「ココは、はじまりの村です……」

　虚ろな瞳をしたメアリは、ささやく。

「ココは、はじまりの村です……ココは、はじまりの村です……」

「おか、おかぁさん、かえろうよ……ねぇ、おうちにかえろうよ……ねぇ、おかぁさん、ねぇ……ねぇ……」

　ずぶ濡れになったシキは、歪んだ顔で、涙を流しながら彼女の腕を引く。

「ねぇっ！！　おかあさ――」

「ココは、はじまりの村です……ココは、はじまりの村です……ココは、はじまりの村です……ココは、はじまりの村です……ココは、はじまりの村です……ココは、はじまりの村です……ココは、はじまりの村です……ココは、はじまりの村です……ココは、はじまりの村です……ココは、はじまりの村です……ココは、はじまりの村です……ココは、はじまりの村です……ココは、はじまりの村です……ココは、はじまりの村です……ココは、はじまりの村です……ココは、はじまりの村です……ココは、はじまりの村です……ココは、はじまりの村です……ココは、はじまりの村です……ココは、はじまりの村です……ココは、はじまりの村です……ココは、はじまりの村です……ココは、はじまりの村です……ココは、はじまりの村です……ココは、はじまりの村です……ココは、はじまりの村です……ココは、はじまりの村です……ココは、はじまりの村です……ココは、はじまりの村です……ココは、はじまりの村です……ココは、はじまりの村です……ココは、はじまりの村です……ココは、はじまりの村です……ココは、はじまりの村です……ココは、はじまりの村です……ココは、はじまりの村です……ココは、はじまりの村です……ココは、はじまりの村です……ココは、はじまりの村です……ココは、はじまりの村です……ココは、はじまりの村です……ココは、はじまりの村です……ココは、はじまりの村です……ココは、はじまりの村です……ココは、はじまりの村です……ココは、はじまりの村です……ココは、はじまりの村です……ココは、はじまりの村です……ココは、はじまりの村です……ココは、はじまりの村です……ココは、はじまりの村です……ココは、はじまりの村です……ココは、はじまりの村です……ココは、はじまりの村です……ココは、はじまりの村です……ココは、はじまりの村です……ココは、はじまりの村です……ココは、はじまりの村です……ココは、はじまりの村です……ココは、はじまりの村です……ココは、はじまりの村です……ココは、はじまりの村です……ココは、はじまりの村です……ココは、はじまりの村です……ココは、はじまりの村です……ココは、はじまりの村です……ココは、はじまりの村です……ココは、はじまりの村です……ココは、はじまりの村です……ココは、はじまりの村です……ココは、はじまりの村です……ココは、はじまりの村です……ココは、はじまりの村です……ココは、はじまりの村です……ココは、はじまりの村です……ココは、はじまりの村です……ココは、はじまりの村です……ココは、はじまりの村です……ココは、はじまりの村です……ココは、はじまりの村です……ココは、はじまりの村です……ココは、はじまりの村です……ココは、はじまりの村です……ココは、はじまりの村です……ココは、はじまりの村です……ココは、はじまりの村です……ココは、はじまりの村です……ココは、はじまりの村です……ココは、はじまりの村です……ココは、はじまりの村です……ココは、はじまりの村です……ココは、はじまりの村です……ココは、はじまりの村です……ココは、はじまりの村です……ココは、はじまりの村です……ココは、はじまりの村です……ココは、はじまりの村です……ココは、はじまりの村です……ココは、はじまりの村です……ココは、はじまりの村です……ココは、はじまりの村です……ココは、はじまりの村です……ココは、はじまりの村です……ココは、はじまりの村です……ココは、はじまりの村です……ココは、はじまりの村です……ココは、はじまりの村です……ココは、はじまりの村です……ココは、はじまりの村です……ココは、はじまりの村です……ココは、はじまりの村です……ココは、はじまりの村です……ココは、はじまりの村です……ココは、はじまりの村です……ココは、はじまりの村です……ココは、はじまりの村です……ココは、はじまりの村です……ココは、はじまりの村です……ココは、はじまりの村です……ココは、はじまりの村です……ココは、はじまりの村です……ココは、はじまりの村です……ココは、はじまりの村です……ココは、はじまりの村です……ココは、はじまりの村です……ココは、はじまりの村です……ココは、はじまりの村です……ココは、はじまりの村です……ココは、はじまりの村です……ココは、はじまりの村です……ココは、はじまりの村です……ココは、はじまりの村です……ココは、はじまりの村です……ココは、はじまりの村です……ココは、はじまりの村です……ココは、はじまりの村です……ココは、はじまりの村です……ココは、はじまりの村です……ココは、はじまりの村です……ココは、はじまりの村です……ココは、はじまりの村です……ココは、はじまりの村です……ココは、はじまりの村です……ココは、はじまりの村です……ココは、はじまりの村です……ココは、はじまりの村です……ココは、はじまりの村です……ココは、はじまりの村です……ココは、はじまりの村です……ココは、はじまりの村です……ココは、はじまりの村です……ココは、はじまりの村です……ココは、はじまりの村です……ココは、はじまりの村です……ココは、はじまりの村です……ココは、はじまりの村です……ココは、はじまりの村です……ココは、はじまりの村です……ココは、はじまりの村です……ココは、はじまりの村です……ココは、はじまりの村です……ココは、はじまりの村です……ココは、はじまりの村です……ココは、はじまりの村です……ココは、はじまりの村です……ココは、はじまりの村です……ココは、はじまりの村です……ココは、はじまりの村です……ココは、はじまりの村です……ココは、はじまりの村です……ココは、はじまりの村です……ココは、はじまりの村です……ココは、はじまりの村です……ココは、はじまりの村です……ココは、はじまりの村です……ココは、はじまりの村です……ココは、はじまりの村です……ココは、はじまりの村です……ココは、はじまりの村です……ココは、はじまりの村です……ココは、はじまりの村です……」

　もう、コレは、母ではない。シキは悟る。

　コマンド　→　はなす

　シキは、世界に描かれた文字を、なんとなしに選んでみただけだった。ただの好奇心で。一度だけならと。能力《チカラ》の扱い方を学ぶつもりで、ただ、一言だけ、そこに書かれた文字を試してみただけだった。

　そして――お約束(罰)を受けた。

『だ、だいじょうぶだよ、おかあさん！！　なおるから！！　ぼくの能力《チカラ》の効力が切れれば、やり直せ――』

　母親の胸から、三本の槍先が突き出た。

　彼女の口元から大量の血液が漏れ出て、唖然としているシキの前で、目の色を変えた村長と門番たちが長槍を引き抜く。

「この村は、観光事業で成り立っているんじゃ……いつまでも、こんなところで立たれていたら、この村の全員が飢え死にしてしまう……許しておくれ……許しておくれ、シキ……すまん……儂は、いったい、なにを……？」

　倒れ込んできた母親を抱きとめ、とても温かな血液に満たされていき、全身が小刻みに震えて胃が痙攣する。立ったまま嘔吐して、目の前がぐるぐると回り、あまりの寒さに歯の根が合わなくなって焦点が定まらなくなる。

「お、おま、おま、え、ら……おま、おま、え、ら……」

　どんどん冷たくなっていく母親を抱えながら、半ば逆恨みだとわかりながら、お約束の効力だと知りながらも――シキは、口を開く。

『全員、殺し――』

　決定的だった一言《おやくそく》を塞いだのは、赤赤と染め上がった母親の右手だった。

「し、しき」

　どこか遠くを視ながら、弱々しい笑みを浮かべている母は、あまりにもか細い声でささやいた。

「これ、たべなさい……お、おか、おかあさ……お、おなか、いっぱい、だから……た、たべなさい……おとうさんみたいに……お、おっきくなって……わぁ、す、すごいわ、しき……もう、たてるように……み、みて、よ、あなた……しきが、こ、こんなに、りっぱに……まる、で……そう、まるで……」

　涙を零した母は、幸せそうにつぶやいた。

「ゆうしゃさま……みたい……」

「……おかあさん？」

　目を見開いたまま、動かなくなった母を揺さぶる。

「おかあさん？　ねぇ？　おかあさん？　どうしたの？　ね、ねぇ？　つ、つかれたの？　おか、おかあさん？　だ、だいじょうぶ、だよ、ぼ、ぼく、も、もうちょっとで、おとな、おとなになるんだから。り、りっぱなおとなになって、お、おかあさんのために、せかいを、ねぇ、せ、せかいを、すくって。お、おかあさ？　ね、ねぇ？　お、おかあさん？」

　重みに耐えきれず、その場に倒れ込む。

　そして、母を抱える。

　そのあまりの重さに、あり得ない重さに、いなくなってしまった重さに、シキの両目から“すべて”が流れ落ちる。

「……えへっ、えへへっ、へへっ」

　母親の死体の胸に潜り込み、腕を動かして、シキは冷たい彼女に抱き締められる。

「えへ、えへへぇ、えへっ、へへへぇ、おかぁさぁん、へへへ、おかぁさぁん」

　ただ、泣きながら、シキはその冷たさを感じ続けた。

　肉が腐り始めて腐臭が漂い始め、勇者が村に帰還してくるまでの間、シキは村人たちを寄せ付けずに――罰を受け取り続けていた。