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三編みとメガネを外したら美少女

「「「大魔王の復活ぅ！？」」」

　手紙で校舎裏に呼び出されるというお約束を用いて、勇者たちを呼び出した俺は、絶対に誰の邪魔も入らない状況で報告する。

「正直言って、埒《らち》が明かない。このまま際限なく魔王が湧くようであれば、俺であろうともいつかは敗けかねないからな」

「あの、その、えっと、それって、どうすればいいんでしょうか……」

「今直ぐ、俺が隠居するのがベストだろうな」

　三人は顔を見合わせ、俺はため息を吐《つ》く。

「なぜ、そこまで俺に固執するんだよ。わけがわからない。所詮《しょせん》、金でつながった雇い主と労働者の関係性だろう？」

「逆にシエラからご質問を返却《リターン》しますが、なぜに、シエラたちを助けようなんて思ったんですか？」

　――だーいじょうぶ！　善い行いは神様もわたしも視てる！　だから、シキは、立派な善人になりなさい！

　……いや、もう、あんな言葉を思い出す必要はない。神が善悪を判別するなんて戯言《ざれごと》、とうの昔に虚偽だと立証されている。

「あのね、シキ」

　会うなり、鼻血をだらだら流し続けていたⅢ号は、大真面目な顔でささやく。

「わたしたちは、あんたが真の勇者だっていうことを、皆に知らしめてやりたいのよ。その格好いい顔も含めて、わたしたちを助けてくれたあんたが、世界を救った善人だって言いふらしたいの」

「……善人、ね」

　思わず、鼻で笑う。

「俺がやってきたことを知れば、そんな戯言《たわごと》、ほざけなくなるさ」

「な、なんで、そんなに拒むんですか……」

　ぎゅっと拳を握り締めたⅠ号に対して、優しく微笑みかける。

「村人Aが、勇者の仲間になることなんてない――お約束だ」

　彼女は、震える足で、一歩踏み出して――

「で、でも、だとしても……」

　前髪の隙間から、蒼い瞳で俺を射抜く。

「ともだちには、なれるんじゃないですか……？」

「おしゃべりは終わりだ」

　手を打ち鳴らし、強制的に話の流れを変える。三人組はまだこの無駄な時間を過ごしたかったようだが、お約束の効力によって場の雰囲気が一変する。

「第三の魔王(サード)には、戦闘の意思表示はない。戦闘能力に関しても、脅威には至らないだろう。

　だから、お前らが殺せ」

「いやです」

　Ⅱ号は、どこを視ているんだかわからない半目で言った。

「いやです」

　協調するかのように、Ⅰ号とⅢ号が頷く。

「状況を理解してるか？　大魔王の復活を目論んでいる以上、第二の魔王(セカンド)も第三の魔王(サード)も生かしておくわけにはいかなくなった。女王蜂を殺すためには、巣を破壊して、そもそも生まれさせなければいいだけの話だ」

「お約束通りなら、殺したところで、大魔王は絶対に復活するわよ。あたし、そのパターンで、復活しなかった場合なんて視たことないもの」

「だとしても、みっつの魔王よりは、ひとつの大魔王だ。アイツらがいつまでも大人しくしている保証なんて、どこにも有りはしない」

「ですが――」

　俺は、反論しようとしたⅡ号の頭を掴む。

「魔王は勇者の手で倒される……この世界のお約束だ」

　『勇者様、魔王がこの学園で復活しました！！』とでも言って、この学園を魔王城に見立てれば、この三人は間違いなくお約束と誓約(フラグ・エンゲージ)によって、あの魔王《ガキ》を殺すだろう。

　後は油断しきっている第二の魔王(セカンド)を無力化して、同じようにして首を撥《は》ねさせれば終わりだ。大魔王復活までの間の有力性《アドバンテージ》を確保できる上、復活阻止のチャンスもある。

『…………』

　俺は正しい。俺は正しい筈だ。

『…………』

　俺は正しい筈なのに――なんで、コイツらは、信じ切ったような顔で間違ってるんだ。正反対が正解だと言わんばかりに、俺が言わないと思い込んでるみたいに、そんな風に笑ってられるんだ。

『…………』

　――ココは、はじまりの村です……ココは、はじまりの村です……

　繰り返すな。

『…………っ』

　――ココは、はじまりの村です……ココは、はじまりの村です……

　繰り返すなよ、シキ。

『…………っ！』

　――ココは、はじまりの村です……ココは、はじまりの村です……

　俺は、早く、終わらせるべきなんだ。こんなところ、いちゃいけないんだ。

　なのに、なんで――俺が手を離すと、Ⅱ号はニッコリと微笑んだ。

　そして。

「よくできました」

　つま先立ちをして、俺の額にそっとキスをする。

「……殺すぞ」

「はいはい、よしよし」

　ぴょんぴょん跳ねながら頭を撫でてきて、その手を振り払った拍子に、三編みとメガネがとれて美しい顔立ちが露わになる。

「しまりました。シエラが美少女であることが、白日の下に露出プレイされました。いやん」

「ずるい！！」

　駆け寄ってきたⅢ号に足払いをかけると、三編みとメガネが吹き飛んで、太ももを晒した彼女は色気のある声で「あっ……」とささやく。

「こ、転んだせいで、実は美少女であることがバレてしまったわ！！　困ったわね！！　シキがわたしに惚れちゃう！！　式場はどこでもいいから！！」

「あ、あの、えっと」

　お約束が、連鎖している……呆れながらもⅠ号に目線をやると、彼女はおずおずと三編みメガネを外す。

「……じ、じつは、び、美少女でしたぁ」

　首元まで真っ赤になった彼女を、じっと見つめる。

「…………」

「あ、死にますね」

　躊躇《ちゅうちょ》なく切腹しようとしたⅠ号を、Ⅱ号とⅢ号が羽交い締めにする。抜剣したⅠ号が戦闘モードになったせいか、二対一にも関わらず、なかなか良い勝負になっているようだ。

　見学していると、Ⅲ号が急に顔を上げる。

「あ、そうだった」

　彼女がなにかを思い出した瞬間、全員の目の色が変じて――

「「「ずっと前から、好きでした」」」

　手紙の内容通り、校舎裏で告白してくる。

「……今更、発動するのかよ」

　時間差で発動したお約束を受け止めた俺は、イケメン転校生らしく『ごめんね……僕、好きな人がいるから……』と断りを入れて歩き出す。

　大魔王の復活が阻止できないにせよ、やるべきことがひとつだけあった。