よっしゃ、ぽえぽえ7ライブに行けた。みんなありがとう、なのに
■ ぽえぽえ7ライブ
ぽえぽえ7のライブ当日、チケットを握る俺、姉と妹。父さんからもらったチケット。まさか当日券を取らずに参加できるとは。当日券は10分で売り切れた。広と愛良ちゃんは良く取れたよ。
「あんた、広君とは出会ったの？」
「広は違うところにいるって。明日会うよ。こんなに人がいると、どこにいるかわからないし」
大きなスタジアムにて、愛良ちゃんを探すが見えない。おそらく大二郎と呼ばれた男性と一緒にいるのだろう。心からやかましい声が聞こえる。
「やまにぃ、好きな人ができたのだよね？」
「美鈴、何を言い出すんだ」
「お姉ちゃんが言っていた、愛良ちゃんだっけ。その子を探しているのかなって」
「ば、馬鹿」
俺の顔を見て、姉と妹がにたーっと笑いを浮かべる。
「仕方ない、私と美鈴で彼女ごっこをしてあげるよ」
「なってくれるの？」
姉の顔が赤くなった。
「やまにぃ、私はいいよ。あ、でも彼氏は嫌、だってやまにぃはなよなよしているもん」
美鈴は首をぶんぶん振り回し、白い歯を見せて微笑んだ。
「俺だって、姉ちゃんや美鈴とは付き合う気、さらっさらないし」
近親が恋人関係になる。『僕は妹に恋をしている：青木琴美著、小学館』といった、漫画の世界だけで十分だ。
――やめてよ、美鈴をくださいって、小学校6年生の妹と結婚するつもりでいるの？ え、姉ちゃん？ 姉ちゃんはたぶん断ると思うなあ。あんたがカッコイイなら、付き合ってくださいって言うかも。
「いて、姉ちゃん、何をするんだよ、げんこつして」
「座席、ここよ。私が何度も言っているのに、無視をするから叩いたの」
すぐ暴力に訴えるんだ、姉ちゃんは。でも、料理はとてもおいしいし、何かと気にかけてくれるしって、なんで俺が姉ちゃんの擁護をしなければならないんだ。
「大和、さっきから何、独り言をつぶやいているの」
「ブザーが鳴った、始まるよ、るなねぇ、やまにぃ」
美鈴が高く声を上げた。一人の女の子が魔王に捕らわれている。あれ、あの女の子、由良にそっくりだ。
「ふにゃふにゃ魔王、今すぐ放せ」
「お姫をこうしてやるわ」
「そんなことさせない、いくよ、みんな、きらめけ、私たちの希望」
様々な光が入り乱れ、ぽえぽえ7が現れた。父さん、ありがとう。ぽえぽえ7の歌はいい。一流の歌手に比べたら下手だけど、代わりに元気をもらえる。
……なんで今、俺はぽえぽえ7の歌を下手って言ったのだろう。ダンスも気になる。なるほど、サビの部分でみんなガッツポーズをすれば、盛り上がるのか。間奏中の動き、アスナとココアで飛び跳ねると面白そうだ。アルムの世界から由良が来たら、二人に提案をしてみようか。
……あ、あれ、なんでぽえぽえ7を俺は観ているんだ？
■ ライブが終わった翌日
昨日の夜、由良は現れなかった。合宿を終えて疲れているのかもしれない。中学校について、教室に向かい、自分の席に座る。
「おはよう、大和」
「広、おはよう」
風間広、俺の友達。あ、もう紹介したか。悪い。
「大和、昨日のライブは良かったな。まさかガマリッシャー(ぽえぽえ7で一番人気のある曲)で、みんながスタジアムを突き破るとは思わなかった」
「本当だよ、あのとき、僕たちも飛んだ気分になったよね」
「や、大和君」
優しい声に素早く振り向く。愛良ちゃんだ。
「や、大和君もい、行ったの？」
俺はうなずく。力強くうなずく。
「あ、愛良ちゃん」
さあ、愛良ちゃんと話をするチャンスだ。大和、尋ねろ。背中に妙な刺激が走る。広が俺の背中を軽くたたいていた。
「愛良ちゃん、一人でいったの？」
馬鹿、何を聞いているんだ、俺は。でも、気になる。
「いとこと行ったんだよ」
「あのかっこいい人？」
小野田英子が尋ね、愛良ちゃんはうなずいだ。そうか大学、じゃなくて、あの人、いとこだったのか。少しほっとしている。
「大二郎君は私のいとこだよ、野球部で次期キャプテンなんだ。それに彼女もいるし」
「へえ、愛良こそお似合いだと思ったのに」
英子が俺を見ながら言った。あまり言いたくないけれど、嫌な女だ。
「い、いとこだよ。大二郎君はがさつすぎて、私には合わないよ」
「合わないって、じゃあ誰が合うの？ 愛良の好きな人は誰、誰？」
英子が愛良ちゃんに顔を近づける。心臓がうるさい。お、落ち着いていいんだ、俺の心臓。
「大和じゃないの？」
広が俺の頭を軽く叩いた。
「ち、ちが」
太陽が厚い雲にさえぎられる。
「血がついているよ、大和君」
俺の手、握った。
「はあうあああうあああう」
「愛良、落ち着きなさい」
握った、握った。
「お、おい、大和、しっかりしろよ」
■ 愛良が英子に語る(語り：愛良)
「ご、ごめん」
飲料水のある場所で、私は何度も手を洗う。英子が呆れた顔を浮かべている。
「あんた、大和みたいな男がタイプなわけ？」
「ちちちちち、ち」
違うとは言えない、でも人前で、友達の前で「私は大和君が好き」と言えない。言ったら私はあらゆる秘密を英子に知られてしまう。友達でも知られたくない秘密だってある。
「あんな、はっきりしない、なよなよした男のどこがいいの？ 男のくせに髪の毛を女っぽく縛っちゃってさ」
「や、大和君はかっこいいよ」
私のだめなところ、ちょっと不安なところを指摘して、支えてくれる英子でも、今の発言は許せない。
「どういうところがいいの？ 私はああいう男、一番大っ嫌い。愛良が好きなのだろうけれど、愛良の前で何も言えないのだもん。あいつ、男じゃないよ。広君がいなければ、今頃ぶっ倒れて保健室に直行よ」
「そ、そこまでき、嫌いになることはないんじゃ」
「嫌いなものは嫌い。愛良、好きなら早く好きっていった方がいい。ま、私は言えない愛良を見て、ニヤニヤするけれど」
「い、言いたいけれど、こ、声が」
しまった。英子に秘密をもらしてしまった。スマホの着信音が鳴る。英子が電話に出る。
「どうしたの、ロロナ。今、学校だから……うん、帰ったらそっちに行く。間に合うでしょ」
英子は窓から見える景色を見た。私も見る。いつもと同じ空。
「ああ、空が少し曇り始めている」
英子はつぶやいた。
