ある日、俺は殺し屋になった。

第二章

三十八話

　次の日、当然のように俺の前に現れた久世 千佳。

　以前から着ていた【リベレーター】時代の防弾繊維でできた制服ではなく、桜陵学園指定の黒を基調とした伝統的なセーラー服。

　そして完璧なメイクのおかげで、左頬から首筋に掛かる大きな火傷痕は、すっかり消えており、自己紹介を終えて微笑む久世が、一瞬左えくぼが痙攣したのは、彼女を知る俺にしか理解できないだろう。

　肩に掛かる茶髪を靡かせ、甘い香水の匂いを振り撒きながら、俺とは大違いな歓迎ムードが漂っていた。

　休み時間になると、久世は男子生徒の興味を一身に受け、女子からは遠巻きに敬遠されている。

　久世の男受けするような高い声は、女子生徒からは人気がないんだろう。

　俺は喧騒から離れるように教室を出て、久世とは逆に女子生徒から超人気のセドリック・ユールを見つける。

　短く絹のように柔らかな金髪に、見るものを魅了する青い瞳、高い鼻梁と優しい微笑が、女子生徒たちを興奮させていた。

　どちらにも任務があるのだが、俺の情報を共有したい所なのに……っと考えていると、ポケットが震えた。

　白い色のスマートフォン(一ノ瀬のスマホ)を取り出すと、発信者を確認すると『りょうこちゃん』と表示されていた。

　時々気になっていたのだが、一ノ瀬はスマホを持っているのに、基本的な連絡を佐野の作った無線機をたよっていたのだ。

　これは発信者の情報や、盗聴防止だとかで説明がつくんだが、友達などからの私的な内容でも、スマホに連絡が来るとオロオロしていたのを思い出した。

　変換すらできないなんて……さては一ノ瀬(あいつ)、機械オンチってやつか？　などと考えながら、必死に受信ボタンを探した……俺も機械オンチなのか？

『あ、やっとでた！　恭一、どう言うことなのよ！　何度も無視するなんて！！』

　スピーカーモードとやらにしてなくても、怒鳴り声が聴こえてくる。

「あぁ～スマホとやらを初めて触ってな。どうやって電話を取るのか分からなかった」

　本当なのだ。というか、俺の人生でスマホやら電話やらが必要無かったのだ。

『はぁ……まぁ今日、声聞けたのに免じて許してあげるわ』

　涼子はしばらく話さなかった鬱憤を晴らすように、電話口から止めどなく言葉が溢れ、俺はただ壊れた人形のように相槌を打ち続ける。

『それに突然転校するなんて……なんであたしに相談は無いわけ？』

「仕事、そう言えば納得してくれるか？　一ノ瀬を探すために転校したんだ」

『あぁなるほどね。じゃああたしから言えるのは一言だよ。雪ちゃんの家で待ってるから、早く二人で帰ってきてね』

　涼子と話すようになって一月弱くらいか。涼子(こいつ)のこんな優しい言葉は初めてだ。

「まぁ期待せずに待っててくれ」

　それだけを伝えると、ふと廊下をすれ違う男子生徒が目に入った。

　数日前に本部を出る際に、氷華へ質問した事を思い出す。

「涼子切るぞ……」

　スマホの通話を止めて、通りすぎた男子生徒、眼鏡の奥にある瞳の虹彩に浮かぶ赤色の粒子が確かに見えた。

　クオリア素子(・・・・・・)……能力者同士にしか見えない……掵生(はばき) レイ！？

「おい、ちょっとアンタ！」

　振り返ったが、そこには誰も居なかった。

　すれ違った男子生徒は、久世に見せて貰った資料と人相が違いすぎる。まさか同じ場所に別の能力者が居たのか？

＊＊＊

　夕日が沈みかける屋上で、俺は一人鉄柵を掴みながら人を待った。

　ガチャリと重厚な音を立てて扉が開き、一人の女子生徒がスカートを押さえながらキョロキョロと辺りを見回し、俺を見つけると駆け寄ってくる。

「はぁはぁお待たせぇ～」

　大した距離を走ったわけでもないのに、息を切らせる素振りをしながら白息(しらいき)を吐き、上気した桜色の頬を見せて笑う。

「あぁ少し待ったな……」

　女子生徒が一瞬ムッとするが、すぐに気を取り直す。

「こ、こんなところに呼び出してどうしたの？　ま、まさか！？　こ・く・は・く？」

　茶髪の髪を靡かせながら、甘い香水の匂いを漂わせながら目の前にいる久世(くぜ)は変な事を言い出した。

「呼んだのはお前だろ……真冬の屋上に来る奴なんか居ないからって……」

　スマホを開いてメールボックスを確認しようと、悴(かじか)んだ指を動かす。

「もぉ！　雰囲気台無しだよ！　恭一くんは変なところ真面目だよねぇ～」

　唇を尖らせる久世に、俺は昼間見た男子生徒について説明する。

「能力者同士にしか見えない光……そんな重要な話を私にしちゃって大丈夫なの？」

「能力者の間ではわりと常識らしいからな。それより奴に心当たりはあるのか？」

　久世が「ちょっと待って」と言って、タブレットからファイルを開いていく、在籍している生徒証の一覧のようだ。

　一つ、二つ、確認させるように俺に見せる。察するに、この中で俺が見掛けた生徒を見つけろと言うことだ。

　眼鏡の男子生徒……必死に昼間の記憶を手繰り、照合していくこと数分。

「あ、こいつだ」

　まるで一ヵ月前の自分を見たような、眼鏡を掛け、短い黒髪に何の取り柄も無さそうな男だ。

「田井中くんだね。ずっとクラスカーストが低くて、軽いいじめみたいなのに遭ってたみたいだけど、最近は別人みたいになったって……」

「そいつが能力者なら、既に頭角を現してるだろうしな……やはり考えられるのは、こいつが掵生レイに、その姿を奪われたってところか？」

　掵生レイが『獣化』の異能を使ったとすれば、こいつに成り代わる条件は分からないが、可能かもしれない。

　少なくとも、異能を常時発動してるのなんて、相場(あいつ)以外に出会った事がないのだ。普通なことではないのだろう。

　それに……掵生レイは、村での生活に飽いていた。研究所を抜け出して、学生としての隠れ蓑を被るのは、おかしくないと思える。

「それにしても寒い……次からはもっとマシなところで、待ち合わせさせてくれ」

「フフッ、青春ドッキドキの恭一くんを見たかった。私の乙女心だよ！」

　化粧に隠れた火傷のあとを擦りながら、彼女は引き吊ったようなぎこちない笑顔を見せた。