十四話
毎朝学校へ行くため仕方なく掛けているアラーム、コレが夢の中で遠くから聞こえてきたら、それは起きる合図だ。
目を開けてアラームを止め、制服を着て学校へいく、それを数年繰り返す。
だからだろうか、セットした覚えはないがバンバンガチャガチャ、遠くから聞こえてくるってことは、目を覚まして学校へ行かないと。
そう思って目を開けて、眼前のなにかに触れるとべちゃりと嫌なものが指にまとわりつき、ぐにぐにと弾力のある物をつついた。
「起きて恭一くん！！」
耳元で怒鳴られ咄嗟にカッと目を見開き、今指先に触れているのが目玉であることに気がついた。
「うわぁ！！」
手をサッと引っ込めたが、肘に激痛が走った。見ると肘には割れたガラスの破片が突き刺さってい、頭上を掠めた弾丸が目の前のワインのボトルを砕く。
「な、な、なななんだよ！ どうなってだ！？」
目の前に転がる厳ついバーテンの死体と共にカウンターの中に居ることは分かったが、状況が飲み込めず驚きの声を上げる。
すると少し離れた所で、聞き覚えのある下品な笑い声が聞こえてきた。
「ハハハ！ 銃撃戦の中で居眠りって、洒落た事してんなぁ！ クソガキ！！」
金髪クソピアスこと佐野だ。
「もぉ！ 元を正せばジュンが悪いんでしょ！？」
声を荒げながら避難するも、手にした大型自動拳銃で応戦する、フライフェイスこと久世も隣に居る。
「恭一くん！ 銃の使い方わかる？」
「止めとけ、やめとけ！ 弾の無駄だ」
「ジュンは黙って応戦！！」
実銃の使い方なんて知らない。と言いたい所だが、実銃もエアガンやトイガンと似た機構って事ぐらいはわかる。
問題は銃の反動や、人間を殺める事への抵抗だ。
「む、無理だ！ 人なんて簡単に殺せない！」
久世にそう伝えたが、手渡されたのは小型の回転拳銃だ。
「殺す必要なんて無いよ！ とにかく撃って近づけさせないで！ ただしカウンターから頭を出して良いのは、二秒だけ！」
俺にそう説明する間も、膝立ちしながら撃ち返す。
耳を劈くほどの銃声合戦、まるで花火大会のように立ち込める硝煙の香り、そしてそこに混じる錆びた鉄の匂い。
俺は切り詰められたグリップを握り、軽く左手を添えると久世の真似をして左膝を立て、顔を上げた瞬間──頬を一発の弾丸が掠める。
「うっ……」
頬を切るような痛みと衝撃に、思わず尻餅をついてしまう。
笑いながら応戦を続ける佐野と、冷静に頭の位置や立ち上がるスピードを変える久世。
そんな二人の目は共通して、心無いロボットのような眠たげな目だ。
まるで人を殺すために生きているロボット。そんなロボットの１人、久世が肩を撃たれ、咄嗟に受け止めた。
「いったぁ～ごめんね。恭一くん」
「おい大丈夫かよ！」
撃たれた肩をすぐに押さえ、久世は唇を噛みながら痛みを我慢し、ひどく爛れた左頬を軽く銃のグリップで撫でた。
俺が撃てなかったから久世は撃たれたのか……
「長尾組を舐めてるからだ！ クソガキどもが！」
銃声は止み徐々に近づく足音。なにが長尾組だ……ただのチンピラの集まりが、偉そうにしやがって。
脳裏にチラつく嫌な思い出、ヤクザってだけで偉そうに昼間から酒を飲み、母親に手をあげ、俺をオモチャにする親父。
目の前で涙を流している人間が居るのに、平気で嘲るゴミ共……思い出した。俺が殺したい相手への憎悪。
「悪い久世……ソイツ貸してくれ」
「え？ でも恭一くん……」
自分でも何故、久世の拳銃を借りないといけないのか分からない。夢で見た自分を真似してるのだろうか。
左手にラドム、右手にオフデューティーを持つと、ふと氷華先生の言葉を思い出した『特別頑丈にできている』っと。
「なら、持ってくれるんだろ？ 俺のからだ……」
久世には聞こえたかも知れないが、小さな独り言を言う。
「さっさと出てこいクソガキ！ 兄弟をこんなに殺しやがって！ こっちは五人いるんだよ！！」
今にも嬉々として飛び出しそうな佐野を制し、久世を介して援護してもらうようにハンドサインを送ると、小さな舌打ちをしてグラスを手に持った。
「チカ！ グレネードいくぞ！！」
明らかに動揺する声をあげるヤクザ共を尻目に、佐野は悠々とグラスをカウンター越しに放ると、俺はそれを皮切りにカウンターを飛び出した。
テーブルを盾にしていた後が窺えるが、本当に男五人が一斉にフェイクグラスへ銃を向けて並んでいる。
そんな連中へ飛び出す俺は今、どんな顔をしているのだろうか。
佐野のように嬉々としているのか、久世のように冷静沈着なのか──はたまた一ノ瀬のように、何も感じない氷のような仮面を掛けているのだろうか。俺には分からない。
