３騎士団
「私はこの森から少し行ったところにある、カージナルという街で騎士団長をしているウイリアムだ。あと、後ろにいる4人は、順番に私の方から、オリバー、リアム、ノア、マシューだ。オリバーは副団長で、いつも私より偉そうにしている。書類作業は私よりも確実に上だ。」
それ、そんなに自信持って言っていいのかな？
「当たり前です。あなたに書類仕事など、任せられません！」
副団長さんも自信たっぷりだ。何だろう、団長さん、もう少し書類のお仕事頑張ろう。団長さんなんだもん。ね。
「君の名前は？」
「えっと、ぼくのなまえは、勇輝でしゅ。」
「ユーキか。ユーキは何でこの場所に居るか分かるか？」
団長さんは、ゆっくり質問してくれます。でも、なんでこの場所に居るかは、僕も分かんない。だって、この場所は、神様がプレゼントしてくれた場所だし。神様のことはやっぱり知らない人って言っとこう。
「うーんとねえ、しらないひとに、ここまでおくってもりゃったの。マシロもぼくに、ぷりぇじぇんと、してくれたでしゅ。」
「知らない人？フェンリルをプレゼント？何か他に分かることあるか？」
「えっと、しあわしぇになりなしゃい、いってくりぇまちた！」
だよね。そう言ってくれたよね。最後に間違えたって聞こえたけど、ちゃんとマシロの居る所に送ってくれたよ。
「…そうか。ちょっと待っててくれるか？」
「はいでしゅ！」
団長さんは、一度ぼくから離れると、他の人たちと何か話し始めました。僕はその間、マシロのシッポのもふもふをもふもふして待ってたよ。戻ってきた団長さんに、今度はマシロのこと聞かれました。
「もう一つ聞きたいんだが、そのフェンリルは、君の契約魔獣なのか？」
「けいやく、まじゅう？」
何のことだろう、マシロは僕のお友達だけど、その事かな？
「マシロはぼくの、おともだちでしゅよ。」
「友達…。」
僕がそう言ったら、マシロが話に入って来ました。
「主はまだ、契約魔獣のことは知らん。我が側にいたいために、名前をつけて貰った。」
マシロは契約魔獣のこと知ってるみたい。じゃあこの事は、マシロがお話した方が良いよね。マシロにおまかせです。
「マシロと呼んでも。」
「許す。」
「確かに、契約は結んでいるんだな？こちらはユーキを、保護しようと思っているんだが、保護していいんだよな？」
「ああ、頼む。我だけでは、限界があるのでな。」
保護ってなに？って聞いたら、これから僕を、街に一緒に連れて行ってくれるんだって。良かった。じゃあ、街へ行ったら、マシロが言ったみたいに、家族になれるのかな。
「そうか。そうなると、魔獣には契約の印が必要なんだが、何でもいいんだが、首輪とか、腕輪とか、何か印になるような物を、付けてもらいたい。」
「ふむ…。」
「ぼく、なんにももってないでしゅ。マシロ、いっしょらめ？」
話を聞いていた僕は、マシロと離れなくちゃダメなのかなって思って、涙が出そうになっちゃった。そんな僕をみて、団長さんが慌ててます。
「いや、大丈夫だ、確か野営地に置いてある道具箱に、首輪が入っていたような…。まあ、腕になら付けられるだろう。」
僕はマシロのしっぽにしがみつきました。せっかく友達になれたのに、離ればなれなんて絶対ダメ。僕の大切な友達だもんね。
その時、ぐ～と僕のお腹が鳴りました。そう言えば、何も食べてない…、お腹減ったなあ。
「クックックッ、随分元気なお腹だな。悪い悪い、お腹減ってるよな。じゃあ、とりあえず俺たちの野営地まで移動しよう。」
そう言うと団長さんは、ヒョイと僕を抱きあげると、さっさと歩き始めました。
「わああああ、たか～い！」
今まで僕、誰かに抱っこされたこと、なかったと思うんだ。だからちょっとドキドキです。楽しいなあ、嬉しいなあ、僕がキャッキャって、喜んでたら、今度は団長さん、肩車してくれました。
「ふへへ、たのしい～！」
「そうか。良かったな。」
ハハハと笑って、団長さんはスタスタ森の中を歩いて行きます。
同じような景色が続くのに、よく迷わないね。僕きっと迷子になっちゃう。何て思いながらキョロキョロしてたら、突然木がなくなって、テントが３つ置いてある場所に着きました。
「ここが、俺たちの野営地だ。ちょうど夕飯作るとこだったんだ。少しここで待っててくれ。」
そう言うと団長さんは、僕を丸太の上に座らせて、自分はテントの中に入って行って、その他の団員さんも、自分たちの仕事を始めました。
色々なものが初めて見るもので、ただ座っているだけなのに、とっても楽しいです。
マシロは僕の後ろに伏せして、僕が丸太から転がらないように、しっぽで支えてくれてます。少しして団長さんが、手に何かを持って、こっちに近付いて来ました。
「あったあった、これだ。魔獣用の首輪。やっぱりマシロには小さいな。腕でスレスレか…。取り敢えず付けてみてくれ…っていうか、俺がつけるか、ユーキじゃあ無理だな。そんな小さい手じゃな。」
「はいでしゅ！おねがいしましゅ。マシロいいでしゅか？」
「腕だな。よし付けろ。」
団長さんが、マシロの腕に首輪…、じゃなくて、腕輪を付けてくれました。サイズも何とか大丈夫みたい。
「大丈夫そうだな。よし、ユーキ、これで街でもマシロと一緒に居られるぞ。」
「ありあと、ごじゃます。マシロ、いっしょ、よかったねえ。」
「ああ、これで一緒に居られるな。」
マシロのしっぽが、ゆらゆら揺れてて、これは嬉しいからなんだって教えてくれました。僕も嬉しいよマシロ。僕もにっこりです。
「くそ、ほんと可愛いな。」
団長が、ボソッと何か言いました。
「だんちょうしゃん、なんでしゅか？」
「いや、何でもない。さあ、あと少しでご飯だぞ。ユーキじゃどのくらい食べられるか分からないが、楽しみにしていろ。ノアのご飯はなかなか美味しいんだ。」
団長さんはその後、もう少しやる事があるからって、テントに戻って行っちゃいました。僕はマシロをもふもふしながら、まだかなぁ、まだかなぁって、ご飯が出来るのワクワクしながら待っていました。
