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第四話『電車』

司の目が覚めたのは約５時間後。

たまたまポケットに入れていた携帯で時間を確認すると、

２１０９の文字。

それと、

新着メールの通知があった。

「良く寝たなぁ。

　・・・・・っていうか、ここどこ？」　

現在地は、

辺りを見渡せばすぐに分かった。

つり下げられたポスターや広告の数々、

ベンチ付きの揺れる部屋、

天井からぶら下がったつり革、

硬くつるつるした床。

そう、

ここは〝電車の中〟だった。

「確か、

　俺は教会の衣裳部屋にいたはずだが・・・・・。」

服を着替えて、

新聞を読んでいたところまでは覚えている。

が、その後の記憶がない。

一体、

眠っている間に何があったんだ。

全く分からない。

なにも分からない上に、

この車両には司以外誰もいない。

感じたことのない恐怖が、

彼の心を掻き立てた。

「おい待てよ。

　どこに向かってるんだよこの電車。

　一体何なんだよ。

　停まってくれよ・・・・・！」

開くはずのない扉や窓を何度も叩いた。

すると、

隣の車両から「うるさい！」と、声が聞こえた。

「誰か・・・・・いるのか？」

司は、

隣の車両をつないでいる扉に恐る恐る手をかけて、

力いっぱい開けた。

その瞬間、

司にたくさんの視線の針が突き刺さった。

「貴方ね、うるさくしていたのは。」

「・・・・・誰？」

司の目に飛び込んできた光景は、

実に異様なものだった。

ベンチに腰掛けた若い２９人の男女。

全員、下を向いている。

まるで病院の待合室のようだった。

司の返事に応じたのは

清楚系の美しい女性だった。

「誰って言われても・・・・・。

　私は松下美月と申します。」

彼女は松下美月。

年齢は２２歳。

地元の大学に通う学生さんらしい。

「松下さん・・・・・ですね。

　僕は谷村司といいます。」

「えっと、谷村さん。

　谷村さんはどうしてここに？」

「よく分かりません。僕が聞きたいくらいです。」

「そうですか。」

「松下さんは？」

「私は、

　眠りから覚めたら何故かここに居たんです。」

美月は

いろいろなことを話してくれた。

ここに居る人は全員、

司と同じように眠らされて知らないうちに

ここに連れてこられたということ。

みんな１０代、２０代の

若い学生さんだということ。

そして美月は少しの沈黙の後、

複雑な表情を浮かべてこう話した。

「私が眠った原因は、

　街頭で配られていた挽きたてのコーヒーを

　飲んだからなんです。」

「コーヒー？

　なぜコーヒーだと思うのですか。」

「ここにいる全員が、

　眠ってしまう前にコーヒーを飲んだらしいので

　私もそうなのかと・・・・・。」

司にもコーヒーを飲んだ覚えがあった。

そう、

結婚式場だった教会でシスターが淹れてくれた

あのブラックコーヒー。

もしかして、

教会の誰かがコーヒー豆に睡眠薬を混入させたのか？

いや・・・・・それはない。

だってシスターは僕に教えてくれたんだ。

「この豆は司様のために買ってきた高級豆ですから、

　もちろん未開封ですよ。

　秘密ですからね。

　でないと他の皆に怒られてしまいますので。」

そう、

あのコーヒー豆が入っていた袋は

コーヒーを作る直前まで開けられていなかったのだ。

「・・・・・・ということは、

　シスターが僕のコーヒーに睡眠薬を入れた？」

「シスターとは？」

「あ、

　えっとですね・・・・・。」

司は教会であったことを

全て美月に話した。

その話を聞いた美月は眉間にしわを寄せて、

考え込んだ。

「谷村さんもコーヒーを飲んだのですか。

　でしたら、もともと豆に混入していたとか？」

「あ、同じ産地のコーヒーだったら

　ありうるかもしれませんね。」

「私のコーヒーは○□産のモカでしたけど、

　谷村さんは何でしたか。」

「僕は×△産のブルーマウンテンでした。」

「じゃあ、

　豆の確率は低いですね。」

現時点で分かっていることと言えば、

全員が眠る前にコーヒーを飲んだということと、

全員が初対面だということくらいだ。

・・・・・分からないことが多すぎる。

司は頭を抱えた。