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5 四条凛音・非公式面接①

翌日の昼休み。

俺は購買に向かおうと廊下を歩いていた。今日は凛音からの誘いはない。昨日の弁当のお礼は伝えたが、毎日というわけにもいかないだろう。

「雨宮大樹くんね」

突然、背後から声がかかった。

振り返ると、見覚えのある三人の女子生徒が立っていた。凛音と一緒にいるのを何度か見かけたことがある。

「ちょっと、話があるの」

中央に立つ女子が、腕を組んで言った。ショートカットで、意志の強そうな目をしている。

「逃げないで」

その隣の、茶髪でギャル系の女子が笑顔で言った。笑顔だが、目が笑っていない。

「あの……怖がらせるつもりは……ないんですけど……」

もう一人の、おっとりした雰囲気の女子が申し訳なさそうに言った。

——いや、十分怖い。

「話って……何ですか？」

「ついてきて」

ショートカットの女子が先導する形で、俺は空き教室に連れて行かれた。

　　　＊

空き教室に入ると、三人は俺を囲むように立った。

「まず自己紹介するわ。私は佐伯咲来。凛音ちゃんの友達」

ショートカットの女子が名乗った。

「私は田村杏奈。よろしくね、雨宮くん」

ギャル系の女子がウインクした。

「私は……山本百花です。その……よろしくお願いします」

おっとり系の女子が頭を下げた。

「で、何の話ですか？」

俺が聞くと、咲来が真剣な表情で言った。

「単刀直入に聞くわ。あなた、四条さんのこと、どう思ってるの？」

「どうって……」

「ちゃんと答えて。私たち、凛音ちゃんの友達だから」

杏奈が言った。

「凛音さん……とっても純粋な人だから……」

百花が心配そうに言った。

「だから、軽い気持ちで近づいたなら、今すぐ離れて」

咲来の目が鋭い。

俺は少し考えてから、口を開いた。

「……正直に言います」

三人が息を呑んだ。

「最初は、本当に誤解だったんです」

「誤解？」

「寝不足でぼーっとしてただけで……告白なんてしてない。ただ、たまたま視線が四条さんの方に向いていて……」

三人が顔を見合わせる。

「でも……四条さんは、俺の知ってる『お嬢様』とは違った」

俺は続けた。

「手作り弁当を作ってきてくれたり……家族のこと、ちゃんと聞いてくれたり……」

昨日の屋上での会話を思い出す。凛音の寂しそうな表情。家族と一緒に食事をする俺を羨ましがっていた彼女。

「……良い人だな、って思いました」

本音だった。

三人は再び顔を見合わせた。

「ねえ、咲来」

杏奈が小声で言った。

「この子、本気っぽくない？」

「うん……そうみたい」

咲来が頷いた。

「……あの、雨宮くん」

百花が一歩前に出た。

「四条さん、実は……すごく寂しがり屋なんです」

「え？」

「パパもママも忙しくて、いつも一人で。家には使用人さんたちがいるけど……友達と遊ぶ時間も少なくて……」

杏奈が続けた。

「私たちも、最初は『お嬢様』として近づいたの。正直、ちょっと怖かったし、距離があった」

咲来が腕を解いた。

「でも、凛音ちゃんは、私たちを『友達』って呼んでくれた。遠慮しないでって、何度も言ってくれた」

三人の表情が柔らかくなった。

「だから……もし本気で凛音ちゃんのこと考えてくれるなら……私たちは、応援する」

咲来が真剣な目で言った。

「ただし、傷つけたら許さないから」

「そのときは、私たちが黙ってないよ」

杏奈がニッコリ笑った。怖い。

「あの……でも、凛音さん、きっと幸せになってくれると思います」

百花が優しく微笑んだ。

俺は、三人の言葉に胸が熱くなった。

凛音には、こんなに心配してくれる友達がいる。それだけでも、彼女は幸せなんじゃないだろうか。

「ありがとうございます」

俺は頭を下げた。

「四条さんを……大切にします」

その言葉が、自然と口から出ていた。