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16 半年間の試練②

月曜日の朝。

週末の出来事が、まだ夢のように感じられた。

でも、これは現実だ。俺と凛音は、正式に付き合っている。

そして、凛音の父親からも、半年間の条件付きで認められた。

学校に着くと、教室はいつもの賑やかさだった。席に座ると、田中がすぐに話しかけてきた。

「雨宮、土曜日どうだった？」

「え？」

「四条様の親父さんと会ったんだろ？」

田中がニヤニヤしている。

「……なんで知ってるんだ」

「四条様から聞いた」

「凛音さんから？」

「ああ。今朝、校門で会ってな。すごく嬉しそうだったぞ」

田中が笑った。

「よかったな」

「ああ……半年間の条件付きだけど」

「半年？　それって、お試し期間ってこと？」

「まあ、そんな感じだな」

「大変だな。でも、お前ならできるだろ」

田中が肩を叩いた。その時、教室の扉が開いた。四条凛音が入ってきた。俺と目が合うと、凛音の顔がぱあっと明るくなった。周囲の生徒たちが、小さくざわついた。凛音が自分の席に向かう途中、俺の席の前で立ち止まった。

「雨宮くん、おはようございます」

「おはようございます」

凛音が微笑んだ。その笑顔を見て、俺も自然と笑顔になった。周囲から、さらに大きなどよめきが起こった。

「あれ、完全に付き合ってるだろ」

「四条様、めっちゃ嬉しそう」

「雨宮、すげえな」

そんな声が聞こえてきたが、もう気にならなかった。

　　　＊

昼休み、いつものように二人で屋上へ向かった。階段を上りながら、凛音が嬉しそうに話しかけてきた。

「雨宮くん、昨日の夜、お父様とまた話したんです」

「はい」

「お父様、雨宮くんのこと……悪い人じゃないって言ってました」

「本当ですか？」

「はい。『家族思いで、誠実そうだ』って」

凛音が嬉しそうに笑った。

「でも、『本当に凛音を幸せにできるか、半年間で証明しろ』とも言われました」

「そうですか……」

俺たちは屋上に着き、いつもの場所に座った。凛音がお弁当箱を開けると、今日も綺麗に盛り付けられた料理が並んでいた。

「今日は、雨宮くんの好きな唐揚げ、たくさん入れました」

「ありがとうございます」

二人で、お弁当を食べ始めた。穏やかな時間が流れる。でも、俺の頭の中では、半年後のことを考えていた。どうすれば、父親に認めてもらえるのか。どうすれば、凛音を幸せにできるのか。

「雨宮くん、何か考え事ですか？」

凛音が心配そうに聞いてきた。

「いえ……ちょっと」

「お父様のこと、ですか？」

「……はい」

凛音が俺の手を握った。

「大丈夫です。雨宮くんと一緒なら、乗り越えられます」

「凛音さん……」

「それに、お父様も、本当は雨宮くんのこと、認めたいんだと思います」

「え？」

「だって、半年間も待ってくれたんですから。もし本当に反対なら、すぐに別れろって言うはずです」

凛音が微笑んだ。

「お父様は、私の幸せを願ってくれてる。だから、雨宮くんが本当に私を幸せにできるか、確かめたいんです」

その言葉に、俺の胸が熱くなった。そうだ、これはチャンスなんだ。凛音の父親に、俺の誠意を見せるチャンス。

「わかりました。半年間、精一杯頑張ります」

「はい。一緒に、頑張りましょう」

二人で、手を繋いだまま、お弁当を食べ続けた。

　　　＊

放課後、俺は生徒会室に呼ばれた。氷室冴が、話があるという。ドアをノックすると、「どうぞ」という声が聞こえた。中に入ると、冴が一人で書類を整理していた。

「雨宮くん、座って」

「はい」

俺は椅子に座った。冴が書類を脇に置いて、俺を見た。

「土曜日、凛音ちゃんのお父さんと会ったんだって？」

「はい」

「凛音ちゃんから聞いたわ。半年間の条件付きで、認めてもらえたって」

「はい……」

冴が微笑んだ。

「よく頑張ったわね」

「ありがとうございます」

「でも、ここからが本番よ」

冴の表情が真剣になった。

「四条家の当主は、言葉通りの人。半年後、あなたが凛音ちゃんにふさわしくないと判断したら、容赦なく別れを強要するわ」

「……はい」

「だから、気を抜かないで。凛音ちゃんを、ちゃんと大切にして」

冴が立ち上がった。

「それと、もう一つ」

「はい？」

「半年後、四条家では大きなパーティーがあるの。凛音ちゃんの誕生日パーティー」

「誕生日……」

「そう。そこに、あなたも招待されるはず。そのパーティーで、あなたがどう振る舞うか……それが、最終的な判断材料になるわ」

冴が俺を見つめた。

「だから、その日までに、ちゃんと準備しておきなさい」

「準備……ですか？」

「ええ。四条家のパーティーには、多くの名士が集まる。あなたは、そこで凛音ちゃんのパートナーとして、恥ずかしくない振る舞いをしなければならない」

冴が続けた。

「マナー、会話、立ち居振る舞い……全部が見られるわ」

その言葉に、俺は少しプレッシャーを感じた。でも、同時に決意も固まった。

「わかりました。頑張ります」

「そう。頑張りなさい」

冴が微笑んだ。

「凛音ちゃん、あなたのこと、本当に大切に思ってるから。裏切らないでね」

「……はい」