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2 学園騒然、俺は何もしていない②

昼休みが終わり、午後の授業。

四時間目の途中、俺は考えた。このままでは誤解が広がる一方だ。放課後、凛音に直接会って、きちんと説明しなければならない。

授業が終わり、放課後。

俺は人目を避けて、屋上へ向かうことにした。ここなら誰もいないだろう。少し時間を置いてから、凛音を探そう。

屋上のドアを開ける。

すると——

「あ……」

そこには、四条凛音がいた。

フェンスに寄りかかり、空を見上げている。風に黒髪がなびいている。

「雨宮くん……」

凛音が俺に気づき、驚いた表情を見せた。

気まずい沈黙が流れる。

「あの、昨日のことなんだけど——」

俺が口を開くと、凛音も同時に話し始めた。

「私、驚きましたけど——」

二人で止まる。

「あ、ごめん。先にどうぞ」

「いえ……雨宮くんから、お願いします」

俺は深呼吸をした。ここできちんと説明しなければ。

「昨日、俺が授業中に君を見ていたのは——」

「はい」

凛音が真剣な表情で俺を見つめる。

「——その、寝不足で、ぼーっとしていただけで、特に深い意味は——」

「嬉しかったんです」

凛音が俺の言葉を遮った。

「え？」

「ずっと、誰かに本気で見つめられたこと、なくて……」

凛音の表情が、少し寂しそうになった。

「私、四条家の娘だから、みんな遠慮するんです。話しかけられても、本心かどうかわからなくて……」

彼女は視線を空に向けた。

「でも、雨宮くんの視線は……まっすぐで……怖いくらい真剣で……」

「あ、あの……」

「だから……もう少し、時間をください。私の気持ち、整理させてください」

凛音がもう一度、俺を見た。頬が赤く染まっている。

俺は言葉を失った。

これは、完全に誤解が前提で話が進んでいる。

「あの、四条さん、俺は本当に——」

「凛音です」

「え？」

「凛音って、呼んでください」

彼女は恥ずかしそうに言った。

俺は頭を抱えたくなった。

どうすればいいんだ、これ。

　　　＊

家に帰ると、玄関で妹たちが待ち構えていた。

「お兄ちゃん！」

さくらとすみれが同時に叫んだ。

「説明して！　ちゃんと説明して！」

「四条凛音って、あの超お金持ちの！？」

二人に詰め寄られる。

「りんねおねえちゃん！」

蒼葉までもが、なぜか凛音のことを知っているようだった。

「どこから情報が……」

「学校中で話題になってるもん！　うちのクラスの子も知ってた！」

さくらが言った。

「ネットニュースにもなってるよ！　『名門学園の令嬢、クラスメイトに告白される』って！」

すみれがスマホを突きつけてくる。

画面には、確かに記事があった。顔にはモザイクがかかっているが、間違いなく俺と凛音だ。

「お兄ちゃん、本当に告白したの？」

「してない」

「じゃあなんで——」

「寝不足で、ぼーっとしていたら、偶然視線が向いていただけだ」

三人が沈黙した。

「……それ、最悪じゃん」

さくらが呟いた。

「最悪って……」

「だって、相手は本気なのに、お兄ちゃんは何も考えてなかったってことでしょ？」

「そうだけど……」

「ちゃんと謝らなきゃダメだよ。傷つけちゃうよ」

すみれも頷いた。

俺は、はたと気づいた。

確かに、凛音は本気で俺の気持ちを受け取ったと思っている。その誤解を放置したまま、ただ「違う」と言い続けるのは、彼女を傷つけることになるかもしれない。

でも、どうすればいいんだ。

本当のことを言えば、彼女は恥ずかしい思いをするだろう。言わなければ、誤解は広がり続ける。

「お兄ちゃん、明日ちゃんと話してきなよ」

さくらが真剣な顔で言った。

「わかった」

俺は頷いた。

明日、凛音にきちんと話そう。本当のことを、正直に。

それしか、方法はない。