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14 揺れる心と、確かな想い②

放課後、俺は生徒会室に向かっていた。

氷室冴に、話を聞いてもらいたかった。

ドアをノックすると、中から「どうぞ」という声が聞こえた。

扉を開けると、冴が一人で書類を整理していた。

「雨宮くん？　どうしたの？」

「あの……相談があって……」

「座って」

冴が椅子を勧めてくれた。

俺は椅子に座り、これまでのことを全部話した。

凛音の父親のこと。見合いのこと。凛音の決意。

全部、包み隠さず。

冴は黙って聞いていた。

俺が話し終えると、冀が静かに口を開いた。

「雨宮くん、あなたは凛音ちゃんのこと、好き？」

その質問に、俺は少し考えた。

好き。

その感情を、ちゃんと認められるだろうか。

「……わかりません」

「わからない？」

「でも、凛音さんといると幸せです。笑顔を見たい。守りたい。そう思います」

「それって、好きってことじゃない？」

冴が微笑んだ。

「雨宮くん、あなた、素直じゃないわね」

「……すみません」

「謝らなくていいわ。でもね、一つだけ言わせて」

冴が真剣な目で俺を見た。

「もし、凛音ちゃんのことが本当に好きなら、ちゃんと伝えなさい」

「伝える……」

「そう。告白よ」

冴がはっきりと言った。

「凛音ちゃん、あなたの気持ちを待ってる。でも、あなたがちゃんと言葉にしないと、彼女は不安なの」

「でも、俺は——」

「自信がない？」

冴が俺の言葉を読んだ。

「確かに、四条家の令嬢と、普通の高校生。立場は違うわ」

冴が立ち上がった。

「でもね、凛音ちゃんはそんなこと、気にしてない。彼女が求めているのは、あなたの誠実な気持ちだけ」

冴が窓の外を見つめた。

「私ね、凛音ちゃんのこと、ずっと見てきたの。幼い頃から」

「はい」

「凛音ちゃんは、いつも寂しそうだった。友達がいても、本当の意味で心を開けなくて」

冴が振り返った。

「でも、あなたと出会ってから、凛音ちゃんは変わった。毎日、笑顔でいられるようになった」

「それは……」

「あなたのおかげよ」

冴が微笑んだ。

「だから、雨宮くん。自信を持って。あなたは、凛音ちゃんにとって、かけがえのない存在なの」

その言葉に、俺の胸が熱くなった。

「生徒会長……」

「それと、もう一つ」

冴が俺に近づいた。

「四条家の当主を説得するのは、簡単じゃないわ。でも、不可能じゃない」

「どういう意味ですか？」

「凛音ちゃんのお父さんは、厳格だけど、娘思い。凛音ちゃんの幸せを、誰よりも願ってる」

冴が続けた。

「だから、あなたが誠実に、真剣に、凛音ちゃんを大切にする気持ちを伝えれば……きっと、わかってくれるわ」

「本当に……そう思いますか？」

「ええ。でも、それには時間がかかるかもしれない。だから、覚悟が必要よ」

冴が俺の肩に手を置いた。

「雨宮くん、あなたには、その覚悟がある？」

俺は、深呼吸をした。

そして、はっきりと答えた。

「あります。俺、凛音さんを守ります。どんなことがあっても」

冴が満足そうに頷いた。

「それでいいわ。頑張りなさい」

　　　＊

生徒会室を出て、廊下を歩きながら、俺は考えていた。

冴の言葉が、胸に響いている。

「ちゃんと伝えなさい」

告白。

俺の気持ちを、言葉にする。

それが、今の俺にできることだ。

でも、どうやって伝えればいいんだろう。

どんな言葉を使えばいいんだろう。

不安は尽きない。

でも、やらなければならない。

凛音のために。

そして、俺自身のために。

　　　＊

その日の夜、家に帰ってから、俺は部屋で一人考えていた。

凛音への気持ち。

守りたい。笑顔を見たい。一緒にいたい。

その全部が、一つの感情に繋がっている。

——好き。

俺は、四条凛音のことが好きなんだ。

その自覚が、ようやくはっきりと形になった。

スマホを取り出して、凛音にメッセージを送ろうとした。

でも、何を書けばいいのかわからない。

LINEで告白するのは、違う気がした。

ちゃんと、面と向かって伝えたい。

俺の気持ちを。

ノックの音がして、さくらが部屋に入ってきた。

「お兄ちゃん、何考えてるの？」

「ん？　何でもない」

「嘘。絶対、四条さんのことでしょ」

さくらが俺の隣に座った。

「お兄ちゃん、四条さんのこと、好きなんでしょ？」

その言葉に、俺は少し驚いた。

「……わかるのか？」

「わかるよ。顔に出てる」

さくらが笑った。

「お兄ちゃん、最近、四条さんのこと考えてる時、すごく幸せそうな顔してるもん」

「そうか……」

「で、どうするの？」

「どうするって？」

「告白するんでしょ？」

さくらがニヤリと笑った。

「……考えてる」

「じゃあ、早くしなよ。四条さん、待ってるよ」

「でも、俺は——」

「お兄ちゃん」

さくらが真剣な顔で俺を見た。

「私たちのこと、気にしないで」

「え？」

「お兄ちゃん、いつも私たちのこと優先してくれるけど……お兄ちゃんの幸せも、大事なんだよ」

さくらが続けた。

「四条さんと一緒にいて、お兄ちゃんが幸せなら、それでいいの。私たちも、嬉しいから」

その言葉に、俺の目が熱くなった。

「さくら……」

「だから、素直になって。自分の気持ちに」

さくらが立ち上がった。

「応援してるから」

そう言って、さくらは部屋を出て行った。

俺は一人、部屋に残された。

妹たちの言葉。

冴の言葉。

田中の言葉。

みんなが、俺の背中を押してくれている。

なら、俺は——

スマホを取り出して、凛音にメッセージを送った。

『明日、放課後、話したいことがあります。

屋上で待ってます。』

送信ボタンを押した。

心臓が、激しく鳴っている。

明日、凛音に告白する。

この気持ちを、ちゃんと言葉にする。

不安もある。でも、もう迷わない。

俺は、四条凛音が好きだ。

その気持ちを、伝える。