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14 揺れる心と、確かな想い①

水曜日の朝。

目覚めると、体が重かった。

昨夜も、あまり眠れなかった。布団に入ってからずっと、凛音のことを考えていた。

見合いを強要されている凛音。

俺たちの関係を認めない父親。

どうすれば、この状況を変えられるんだろう。

朝食を作りながら、そんなことばかり考えていた。

「お兄ちゃん、また寝不足？」

さくらが心配そうに声をかけてきた。

「ちょっとな」

「四条さんのこと？」

「……ああ」

さくらとすみれが顔を見合わせた。

「お兄ちゃん、無理しないでね」

すみれが優しく言った。

「大丈夫だ」

「大丈夫じゃないでしょ。顔色悪いよ」

「心配かけて、ごめん」

俺が謝ると、二人が首を振った。

「謝らないで。お兄ちゃんが頑張ってるの、わかってるから」

「そうだよ。私たち、応援してるから」

蒼葉も頷いた。

「おにいちゃん、がんばれ！　おひめさまをまもるんだ！」

三人の言葉に、少し勇気が湧いた。

　　　＊

学校に着くと、教室はいつもの賑やかさだった。

でも、俺の心は重かった。

席に座ると、田中が話しかけてきた。

「雨宮、お前最近、顔色悪いぞ」

「そうか？」

「ああ。何かあったのか？」

俺は少し迷ったが、田中に話すことにした。

凛音の父親のこと。見合いのこと。全部。

「マジかよ……」

田中が驚いた顔をした。

「それは、大変だな」

「ああ」

「で、お前はどうするんだ？」

「どうするって……」

「諦めるのか？　それとも——」

田中が真剣な目で俺を見た。

「お前、四条様のこと、好きなんだろ？」

その言葉に、俺は答えられなかった。

好き。

その感情を、まだはっきりと認めていなかった。

「わからない……でも……」

「でも？」

「凛音さんを、守りたい。それだけは、確かなんだ」

田中が肩を叩いた。

「なら、答えは出てるじゃん」

「え？」

「守りたいって思うのは、好きだからだろ。素直になれよ」

田中が笑った。

「お前、不器用だな」

「……そうかもな」

その時、教室の扉が開いた。

四条凛音が入ってきた。

俺と目が合うと、凛音が小さく微笑んだ。

その笑顔を見て、俺の胸が温かくなった。

昼休み、凛音が俺の席に来た。

「雨宮くん、今日も……お弁当、一緒に食べませんか？」

「はい」

二人で屋上へ向かった。

階段を上りながら、凛音が小さな声で言った。

「あの……昨日は、ありがとうございました」

「いえ」

「雨宮くんが、守るって言ってくれて……すごく、嬉しかったです」

凛音が俯いた。

「でも……私、迷惑かけてますよね……」

「迷惑じゃないです」

俺がきっぱりと言うと、凛音が顔を上げた。

「本当に……？」

「はい。凛音さんのためなら、何でもします」

その言葉を聞いて、凛音の目が潤んだ。

「雨宮くん……」

屋上に着き、いつもの場所に座った。

凛音がお弁当箱を開けた。今日も、綺麗に盛り付けられている。

「今日は……雨宮くんの好きなもの、たくさん作りました」

凛音が恥ずかしそうに言った。

「ありがとうございます」

二人で、お弁当を食べ始めた。

しばらく無言が続いた。でも、それは気まずい沈黙ではなく、お互いの存在を感じ合える、心地よい時間だった。

「あの、雨宮くん」

凛音が口を開いた。

「はい？」

「私……お父様と、もう一度話してみます」

「え？」

「ちゃんと、私の気持ちを伝えます。雨宮くんのことを、諦めたくないって」

凛音が真剣な目で俺を見た。

「だから……雨宮くんも、待っていてください」

その言葉に、俺の胸が熱くなった。

「凛音さん……」

「私、雨宮くんのこと……」

凛音が言いかけて、止まった。

「……大好きです」

その言葉を聞いて、俺の心臓が大きく跳ねた。

「だから……諦めません」

凛音の目には、強い決意が宿っていた。

その姿を見て、俺も決意した。

俺も、ちゃんと自分の気持ちと向き合わなければ。