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13 試練の始まり③

火曜日の朝。

俺は昨夜、ほとんど眠れなかった。

凛音のことを考えていたら、いつの間にか朝になっていた。

重い体を起こして、いつも通りに朝の準備をする。

「お兄ちゃん、目の下にクマできてるよ」

さくらが心配そうに言った。

「大丈夫」

「大丈夫じゃないでしょ」

すみれも心配している。

「今日、四条さんと話すんでしょ？　ちゃんと寝ないと」

「もう朝だから、今から寝られないだろ」

俺が苦笑すると、二人が呆れた顔をした。

「とにかく、頑張ってね」

「ああ」

　　　＊

学校に着くと、教室に凛音の姿があった。

いつもの席に座っている。

でも、その表情はいつもと違った。

どこか元気がなく、寂しそうに見えた。

俺が席に座ると、凛音と目が合った。

凛音が小さく微笑んだ。

でも、その笑顔は、どこか無理をしているように見えた。

　　　＊

一時間目の授業が終わると、凛音が俺の席に来た。

「雨宮くん」

「はい」

「お話し……できますか？」

「はい。屋上に行きましょう」

二人で教室を出た。

廊下を歩きながら、凛音は何も話さなかった。

俺も、何を言えばいいのかわからなかった。

屋上に着き、いつもの場所に座った。

しばらく沈黙が続いた。

風が吹いて、凛音の髪が揺れた。

「あの……雨宮くん」

凛音がぽつりと言った。

「はい」

「昨日、お父様と話をしました」

「はい」

凛音が俯いた。

「お父様……雨宮くんとのこと、反対されました」

その言葉を聞いて、俺の胸が締め付けられた。

「そうですか……」

「お父様は……雨宮くんのことを、相応しくないって……」

凛音の声が震えている。

「それに……来月、見合いをするように言われました」

「見合い……」

「はい。お父様が決めた相手と……」

凛音の目から、涙が一筋流れた。

「ごめんなさい……私、どうすればいいのか……」

凛音が泣き始めた。

俺は、凛音の肩を抱いた。

「泣かないでください」

「でも……お父様は、もう会うなって……」

「大丈夫です」

俺が言うと、凛音が顔を上げた。

「え……？」

「大丈夫です。俺、凛音さんを守ります」

「でも……どうやって……」

「わかりません。でも……」

俺は凛音の目を見つめた。

「凛音さんを、諦めたくないんです」

その言葉を聞いて、凛音の目が大きく見開かれた。

「雨宮くん……」

「俺、まだ自分の気持ちがはっきりわからなくて……でも、一つだけ確かなことがあります」

俺は続けた。

「凛音さんといると、幸せです。凛音さんの笑顔を見たい。凛音さんを、守りたい」

凛音が、また泣き始めた。

「雨宮くん……嬉しい……」

凛音が俺に抱きついた。

「ありがとうございます……」

俺は凛音を、ぎゅっと抱きしめた。

風が吹いて、二人を包んだ。

「大丈夫。きっと、何とかなります」

「……はい」

凛音が小さく頷いた。

　　　＊

その日の放課後。

俺は一人で、家路についていた。

凛音の父親は、俺たちの関係を認めない。

見合いまで決められている。

どうすればいいんだ。

どうすれば、凛音を守れるんだ。

答えは、まだ見つからない。

でも、一つだけわかったことがある。

俺は、凛音のことが——

好きなんだ。

その自覚が、ようやく芽生え始めていた。

　　　＊

その夜。

俺は布団の中で、天井を見つめていた。

凛音の涙。

凛音の不安。

全部、俺が何とかしなければならない。

でも、どうすればいいのか。

四条家の当主を、説得できるだろうか。

俺のような、普通の高校生が。

不安は尽きない。

でも、諦めるわけにはいかない。

凛音を、守る。

その決意だけは、揺るがなかった。

スマホが鳴った。

凛音からのLINEだ。

『今日は、ありがとうございました。

雨宮くんの言葉、すごく嬉しかったです。

私、頑張ります。

雨宮くんのためにも。

おやすみなさい。』

その文章を読んで、俺の決意がさらに固まった。

凛音も、頑張っている。

だから、俺も頑張らなければ。

どんな困難が待っていても、乗り越える。

凛音のために。

そして、俺自身のために。