寝不足で無表情の俺が、財閥令嬢に”恋の射抜き”されて学園騒然になった件

12 日常の幸せと、迫る影②

放課後、俺は図書室にいた。

今日は図書委員の活動日だ。

柊結衣先輩と一緒に、本の整理をしている。

「雨宮くん、最近幸せそうね」

結衣先輩が微笑みながら言った。

「え？」

「四条さんと、上手くいってるんでしょ？」

「まあ……はい」

俺が答えると、結衣先輩がクスッと笑った。

「よかった。四条さん、最近すごく明るいもの」

「そうなんですか？」

「ええ。私、四条さんと同じクラスの子から聞いたの。最近、四条さんがよく笑うようになったって」

結衣先輩が優しい目で俺を見た。

「それって、雨宮くんのおかげよね」

「いえ、俺は……」

「素直に受け取りなさい」

結衣先輩が笑った。

「雨宮くん、四条さんを大切にしてあげてね」

「……はい」

作業を続けながら、俺は考えていた。

凛音を大切にする。

その言葉の重さを、俺はちゃんと理解しているだろうか。

　　　＊

金曜日。

いつもと変わらない朝。いつもと変わらない学校。

でも、何かが違う気がした。

凛音が、いつもより少し元気がない気がする。

昼休み、屋上で二人きりになった時、俺は聞いた。

「凛音さん、何かありましたか？」

「え……あ、いえ……」

凛音が慌てて笑顔を作った。

「大丈夫です」

「本当に？」

「はい」

でも、その笑顔は少し無理をしているように見えた。

「何かあったら、言ってくださいね」

俺が言うと、凛音が驚いたように目を見開いた。

「雨宮くん……」

「俺で良ければ、力になりたいです」

凛音の目が潤んだ。

「ありがとうございます……」

凛音が小さく笑った。

「実は……昨日、父から電話があって……」

「はい」

「来週、帰国したら、私の交友関係について話があるって……」

凛音が不安そうに言った。

「おそらく、雨宮くんのことも……噂を聞いているんだと思います」

「そうですか……」

「父は……とても厳しい人で……」

凛音が俯いた。

「私が、どんな人と付き合っているか、いつも気にしていて……」

その言葉から、凛音の不安が伝わってきた。

「大丈夫です」

俺が言うと、凛音が顔を上げた。

「え？」

「ちゃんと、お父さんに説明します。俺がどういう人間か」

「でも……」

「大丈夫です。凛音さんを心配させたくないですから」

その言葉を聞いて、凛音の目から涙が一筋流れた。

「雨宮くん……ありがとうございます……」

凛音が微笑んだ。

　　　＊

その日の放課後、俺は一人で帰路についていた。

今日はバイトがない日だ。まっすぐ家に帰って、夕飯の準備をする。

歩きながら、凛音のことを考えていた。

来週、凛音の父親が帰国する。

そして、俺と凛音の関係について、何か言われるかもしれない。

不安がないわけじゃない。

でも、凛音を守りたい。

その気持ちだけは、確かだった。

家に着くと、妹たちが待っていた。

「お帰り、お兄ちゃん」

「ただいま」

「今日、四条さんと何かあった？」

さくらが聞いてきた。

「なんで？」

「顔、心配そうだもん」

すみれも頷いた。

「少し……な」

俺は二人に、凛音の父親のことを話した。

「そっか……大変だね」

さくらが真剣な顔で言った。

「でも、お兄ちゃんなら大丈夫だよ」

「そうだよ。お兄ちゃん、すごく誠実だもん」

すみれが励ましてくれた。

「ありがとう」

二人の言葉に、少し勇気が湧いた。

　　　＊

その夜、布団に入ってからも、眠れなかった。

凛音の父親。

どんな人なんだろう。

厳格で、娘思い。

そんな父親が、俺のような普通の高校生を認めてくれるだろうか。

不安は尽きない。

でも、逃げるわけにはいかない。

凛音が、俺のことを信じてくれている。

だから、俺も——

スマホが鳴った。

凛音からのLINEだ。

『今日は、ありがとうございました。

雨宮くんが、力になってくれるって言ってくれて……

すごく、嬉しかったです。

おやすみなさい。』

その文章を読んで、俺の決意が固まった。

凛音を、守る。

どんなことがあっても。

　　　＊

その頃、四条家。

凛音は自分の部屋で、窓の外を見ていた。

来週、父が帰国する。

そして、雨宮くんのことを聞かれるだろう。

不安だった。

父は、雨宮くんのことを認めてくれるだろうか。

でも、雨宮くんは「大丈夫です」と言ってくれた。

その言葉が、凛音の心を少し軽くしてくれた。

「雨宮くん……」

凛音は左手の指輪を見つめた。

ガチャガチャの安物の指輪。

でも、凛音にとっては何よりも大切なもの。

「お父様に、何を言われても……この指輪は、絶対に外さない」

凛音がそう決意した時、ドアがノックされた。

「お嬢様、お父様からお電話です」

執事の声。

凛音の心臓が、大きく跳ねた。

「わかりました。すぐに出ます」

凛音は立ち上がり、応接室へ向かった。

電話を取ると、父の低い声が聞こえた。

「凛音か」

「はい、お父様」

「来週の月曜日、帰国する。お前と話がある」

「……はい」

「お前の交友関係について、いくつか報告を受けている」

凛音の手が、震えた。

「特に……雨宮大樹という男子生徒について」

その名前を聞いて、凛音の心臓が止まりそうになった。

「お父様……」

「詳しい話は、月曜日にする。それまでに、お前の考えをまとめておきなさい」

「はい……」

電話が切れた。

凛音は、電話を握ったまま、しばらく動けなかった。

父は、雨宮くんのことを知っている。

そして、月曜日に話がある。

凛音は、不安で胸が苦しくなった。

でも、同時に決意も固まった。

どんなことを言われても、雨宮くんのことは諦めない。

この想いは、本物だから。