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12 日常の幸せと、迫る影①

木曜日の朝。

いつも通りの時間に起きて、いつも通りに朝食を作る。

最近、この日常に少しだけ変化があった。

朝食を作りながら、自然と凛音のことを考えている自分がいる。今日は何を話そうか、笑顔を見られるだろうか——そんなことを。

「お兄ちゃん、また笑ってる」

さくらが呆れたように言った。

「笑ってない」

「笑ってたよ。卵焼き焼きながら、ニヤニヤしてた」

すみれも頷いた。

「してない」

俺が否定すると、二人がクスクスと笑った。

「四条さんのこと、考えてたんでしょ？」

「……別に」

「嘘。顔に出てる」

蒼葉も笑っている。

「おにいちゃん、おひめさまだいすきー！」

「蒼葉まで……」

俺は諦めて、朝食を食卓に並べた。

確かに、最近は凛音のことを考える時間が増えた。

水曜日の相合傘、家に来てくれたこと、「大好きです」と言ってくれた言葉——全部が、頭から離れない。

これが、恋なのかもしれない。

まだ確信は持てないけれど、凛音といると幸せだ。それだけは確かだ。

　　　＊

学校に着くと、教室はいつもの賑やかさだった。

席に座ると、田中が話しかけてきた。

「おはよう、雨宮」

「おはよう」

「最近、四条様といい感じだな」

「……まあ」

「水曜日、相合傘してたらしいじゃん。しかも、お前の家にも行ったって？」

「誰から聞いたんだよ」

「噂だよ、噂。お前ら、学園中の注目の的だからな」

田中がニヤニヤしている。

「もう諦めた」

俺が肩をすくめると、田中が笑った。

「でも、いいことじゃん。四条様、お前のこと本気で好きだぞ」

「……そうみたいだな」

「で、お前は？」

「え？」

「お前も、四条様のこと好きなんだろ？」

田中が真剣な顔で聞いてきた。

俺は少し考えてから答えた。

「……わからない。でも、一緒にいると楽しい」

「それって、好きってことじゃん」

「まだ、確信が持てないんだ」

「素直じゃないな」

田中が呆れたように言った。

その時、教室の扉が開いた。

四条凛音が入ってきた。

俺と目が合うと、凛音が嬉しそうに微笑んだ。俺も、自然と笑顔になった。

「ほら、顔に出てる」

田中が小声で笑った。

「うるさい」

　　　＊

昼休み、いつものように凛音が俺の席にやってきた。

「雨宮くん、今日もお弁当作ってきたんですけど……」

「ありがとうございます」

「屋上で、食べませんか？」

「はい」

二人で教室を出る。もう、周囲の視線には慣れた。

屋上への階段を上りながら、凛音が話しかけてきた。

「あの、水曜日は……本当にありがとうございました」

「いえ、こちらこそ」

「雨宮くんの家族、みんな優しくて……すごく楽しかったです」

凛音が嬉しそうに言った。

「また、来てください」

「本当ですか？」

「はい。妹たちも、凛音さんのこと気に入ってましたから」

「嬉しいです……」

凛音が幸せそうに微笑んだ。

屋上に着き、いつもの場所に座る。

凛音がお弁当箱を開けた。今日も、綺麗に盛り付けられている。

「今日は、ハンバーグとオムレツです」

「美味しそうですね」

「雨宮くんの好きなもの、作りたくて……」

凛音が恥ずかしそうに言った。

「ありがとうございます」

二人で、お弁当を食べ始めた。

穏やかな時間が流れる。風が優しく吹いて、心地よい。

「あの、雨宮くん」

凛音がぽつりと言った。

「はい？」

「私……最近、すごく幸せなんです」

凛音が俺を見つめた。

「雨宮くんと過ごす時間が、とても楽しくて……毎日、学校に来るのが楽しみで……」

その言葉に、俺の胸が温かくなった。

「俺も……楽しいです」

「本当ですか？」

「はい」

凛音が嬉しそうに笑った。

しばらく無言で食事を続けていると、凛音が再び口を開いた。

「あの……雨宮くん」

「はい？」

「もうすぐ、父が帰国するんです」

「お父さんが？」

「はい。海外出張から……来週には、日本に戻ってくるそうです」

凛音の表情が、少し曇った。

「そうなんですか」

「はい……父は、とても厳格な人で……私のこと、いつも心配してくれるんですけど……」

凛音が言葉を選ぶように、ゆっくりと話した。

「時々、少し……重いんです」

「重い？」

「ええ。私の交友関係とか、学校のこととか……全部、報告を求められて……」

凛音が少し寂しそうに微笑んだ。

「だから……雨宮くんのこと、どう説明すればいいのか……」

その言葉に、俺は少し不安になった。

凛音の父親。四条家の当主。

おそらく、俺のような普通の高校生と娘が親しくしていることを、良く思わないだろう。

「大丈夫ですか？」

「わかりません……でも……」

凛音が俺を見つめた。

「雨宮くんとのこと、隠したくないんです」

その言葉に、俺の心臓が大きく跳ねた。

「凛音さん……」

「ごめんなさい、変なこと言っちゃいました」

凛音が慌てて視線を逸らした。

「いえ……」

俺は何を言えばいいのかわからなかった。

ただ、凛音の不安を、少しでも和らげたかった。

「大丈夫です。きっと、わかってくれます」

「……そうだといいんですけど」

凛音が小さく呟いた。