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11 雨の日の傘と、温かい手③

雨宮家に到着した。

玄関で靴を脱ぎ、凛音を中に案内する。

「お邪魔します……」

凛音が緊張した面持ちでリビングに入った。

リビングは、決して広くはない。テーブルとソファ、テレビがあるだけのシンプルな部屋だ。

凛音がキョロキョロと辺りを見回している。

「素敵なお家ですね……」

「全然素敵じゃないですよ。普通の家です」

さくらが苦笑しながら言った。

「いえ、温かくて……家族の匂いがします」

凛音が微笑んだ。

「四条さん、ソファに座ってください。お茶、入れますね」

すみれがキッチンへ向かった。

凛音がソファに座ると、蒼葉が隣に座った。

「おひめさま！」

「蒼葉くん、こんにちは」

「おひめさま、きょう、がっこうどうだった？」

「楽しかったよ。蒼葉くんは？」

「ぼくもたのしかった！」

蒼葉が嬉しそうに話している。

俺は少し離れたところから、その様子を見ていた。

凛音は、本当に子供が好きなんだ。蒼葉と話している時の表情は、心から楽しそうだ。

「はい、お茶です」

すみれがお茶を運んできた。

「ありがとうございます」

凛音が丁寧に受け取った。

さくらもソファに座り、凛音の向かい側に陣取った。

「四条さんって、料理得意なんですか？」

「はい。小さい頃から習ってました」

「すごーい。どんな料理作れるんですか？」

「えっと……和食も洋食も、一通りは……」

「じゃあ、お兄ちゃんと一緒に料理とかしたら、楽しそうですね」

さくらがニヤリと笑った。

「え、あ……それは……」

凛音が顔を赤くした。

「お兄ちゃんも料理するんですよ。毎日、私たちのご飯作ってくれるんです」

すみれが続けた。

「知ってます。雨宮くん、すごいですよね」

凛音が俺を見た。その目は、優しかった。

「でしょ？　私たちのこと、いつも面倒見てくれて。お弁当も作ってくれるし、宿題も見てくれるし」

「素敵です……」

凛音がしみじみと言った。

「家族で支え合って……私が、ずっと憧れてたこと」

「四条さんは、お兄さんとか妹さんとか、いないんですか？」

すみれが聞いた。

「はい。一人っ子なんです」

「そうなんですか。寂しくないですか？」

「……正直、寂しいです」

凛音が少し寂しそうに微笑んだ。

「家は広いけど、いつも一人で。両親は仕事で忙しくて、一緒にご飯を食べることも少なくて……」

さくらとすみれが顔を見合わせた。

「四条さんも、もう家族みたいなものですよ」

すみれが明るく言った。

「え……？」

凛音が目を丸くした。

「だって、お兄ちゃんの彼女でしょ？」

さくらが追い打ちをかけた。

「か、彼女……！」

凛音の顔が真っ赤になった。

「さくら！」

俺も慌てて止めに入った。

「違うの？」

さくらがニヤニヤしている。

「まだそういう関係じゃ——」

「でも、お兄ちゃん、四条さんのこと好きでしょ？」

すみれが畳み掛けてくる。

「それは……」

俺が言葉に詰まると、凛音が小さな声で言った。

「私は……雨宮くんのこと……」

全員の視線が凛音に集まった。

「……大好きです」

その言葉に、リビングが静まり返った。

凛音は真っ赤な顔で俯いている。

さくらとすみれが、興奮した顔で俺を見た。

「お兄ちゃん！」

「返事しなよ！」

「あ、いや、その——」

俺が混乱していると、蒼葉が立ち上がった。

「おにいちゃん、おひめさまとけっこんするの？」

「蒼葉、それは——」

「ぼく、おひめさまだいすき！　おねえちゃんになってほしい！」

蒼葉が凛音に抱きついた。

「蒼葉くん……」

凛音が優しく蒼葉の頭を撫でた。

「ありがとう。私も、蒼葉くんのこと、大好きだよ」

その光景を見て、俺の胸が温かくなった。