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10 別の誤解、発生中③

放課後。

俺は凛音を探していた。

教室にはいない。図書室にもいない。

校舎の中を探し回った。

そして、校舎裏の花壇で、凛音を見つけた。

一人で、花壇の縁に座っている。

「四条さん……」

俺が声をかけると、凛音が顔を上げた。

その目は少し赤かった。泣いていたんだ。

「雨宮くん……ごめんなさい」

凛音が小さな声で言った。

「私、変なこと言って……」

「いえ……」

俺は凛音の隣に座った。

「でも……我慢できなくて」

凛音が俯いた。

「雨宮くんが、他の人を見てるの……嫌だった……」

その言葉に、俺の心臓が大きく跳ねた。

これは、嫉妬。

凛音が、俺に対して嫉妬している。

「私、わがままですよね……」

凛音が自嘲するように笑った。

「雨宮くんは、私のものじゃないのに……でも、柊先輩と一緒にいるの見たら、胸が苦しくて……」

凛音の声が震えている。凛音は左手を胸に当てた。指輪が、夕日を受けて鈍く光っている。

「四条さん……」

「指輪、くれたのに……」

凛音が指輪を見つめた。

「雨宮くんが、私にくれた……大切な、大切な指輪……」

凛音の指が、指輪を優しく撫でた。

「私、この指輪をもらった時、すごく嬉しかったんです。ガチャガチャの安物だって、わかってます。でも……」

凛音の目に、また涙が浮かんだ。

「雨宮くんが、私にくれた。それだけで、世界で一番大切なものになったんです」

「四条さん……」

「だから、勝手に特別だって思い込んで……私だけを見てくれるって……」

凛音が唇を噛んだ。

「でも、雨宮くんは、また他の人を見つめてて……」

「あれは——」

「わかってます。雨宮くんの癖だって」

凛音が俺を見た。その目には、涙が浮かんでいた。

「でも、わかっててもっ……嫌なんです……」

涙が一筋、凛音の頬を伝った。

俺の心臓が、止まりそうなくらい大きく跳ねた。

凛音が泣いている。

俺のせいで。

「ごめんなさい……こんなこと言う資格、ないのに……」

凛音が涙を拭おうとした。

俺は、とっさに凛音の手を掴んだ。

「四条さん」

「……はい」

「俺は……柊先輩のことは、何とも思ってません」

俺は真剣に言った。

「昨日も、ただ考え事をしていただけで……柊先輩を見つめていたわけじゃない」

「……」

「でも、四条さんのことは……」

言葉に詰まった。

何て言えばいいんだ。

俺の気持ちを、どう伝えればいいんだ。

「四条さんのことは……放っておけないんです」

それだけ言うのが、精一杯だった。

凛音が目を見開いた。

「放っておけない……？」

「はい。四条さんが悲しそうにしてるのを見ると、胸が痛くなる。四条さんが笑ってるのを見ると、嬉しくなる」

俺は続けた。

「それが何なのか、まだはっきりとはわからないけど……でも、確かなことが一つあります」

「……何ですか？」

「俺は、四条さんを泣かせたくない」

その言葉を聞いて、凛音の目から涙が溢れた。

「雨宮くん……」

凛音が俺の手を握り返した。

「私……嬉しいです……」

凛音が微笑んだ。涙を流しながら、幸せそうに。

「ありがとうございます……」

夕日が、二人を優しく照らしていた。

凛音の指の、安物の指輪が、オレンジ色に光っていた。