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7 生徒会の介入②

俺は深呼吸をして、冴を見つめた。

「……正直、最初は誤解でした。授業中、寝不足でぼーっとしていたら、たまたま視線が四条さんの方に向いていて……それを、告白だと勘違いされたんです」

冴が目を細めた。

「でも、四条さんと話してるうちに……彼女のこと、放っておけないって思うようになりました」

俺は続けた。

「四条さんは、俺が思っていたお嬢様とは違った。手作りのクッキーを作ってきてくれたり、俺の家族のことを聞いてくれたり……」

凛音の笑顔が浮かんでくる。蒼葉を優しく撫でる姿、屋上で寂しそうに話していた姿。

「彼女は、寂しがり屋で、でもすごく優しくて……そんな四条さんを、俺は……」

言葉に詰まった。

この気持ちを、何と表現すればいいのか。

「だから……ちゃんと向き合いたいんです。四条さんと」

俺が言い切ると、冴は数秒沈黙した。

そして、小さく微笑んだ。

「……そう」

冴が椅子に座り直した。

「なら、頑張りなさい。凛音ちゃん、あなたのこと、本当に大切に思ってるから」

その言葉に、俺の心臓が跳ねた。

「ただし」

冴が眼鏡を直した。

「もし凛音ちゃんを泣かせたら、私はあなたを許さない。学園中を敵に回すことになっても、彼女を守る」

「……はい」

「あなたには、妹さんと弟さんがいるのよね」

「はい」

「家族を大切にしている人は、信用できる。でも、凛音ちゃんも、これからあなたの大切な人になるかもしれない。両方を大切にできる？」

冴の問いに、俺は即答した。

「できます」

「……そう。なら、期待してるわ」

冴が立ち上がり、扉に向かった。

「あ、それと」

冴が振り返った。

「日曜日、凛音ちゃんと公園に行くんでしょ？」

「え……なんで知ってるんですか？」

「凛音ちゃんから聞いたわ。すごく楽しみにしてたから」

冴がクスッと笑った。その笑顔は、先ほどまでの冷たさが嘘のように柔らかかった。

「楽しい時間にしてあげてね」

「……はい」

　　　＊

生徒会室を出ると、廊下に人影があった。

四条凛音が、壁に寄りかかって立っていた。

「雨宮くん……」

「四条さん……」

「冴ちゃんに、何か言われました？」

凛音が心配そうに俺を見つめる。

「いえ、大丈夫です」

「……ごめんなさい。冴ちゃん、心配性で……私のこと、ずっと守ってくれてて……」

凛音が申し訳なさそうに俯く。

「いえ……四条さんのことを大切に思ってる人がいるって、良いことだと思います」

俺が言うと、凛音が顔を上げた。

「雨宮くん……」

「生徒会長も、四条さんの友達も、妹たちも……みんな、四条さんのことを心配してくれてる。それって、幸せなことだと思います」

凛音の目が潤んだ。

「雨宮くん……優しいですね」

彼女が微笑む。その笑顔に、俺の顔が熱くなった。

「日曜日、楽しみにしてます」

「俺も……楽しみにしてます」

自然と、そんな言葉が出ていた。

凛音が嬉しそうに笑った。夕日に照らされた彼女の横顔は、眩しいくらいに美しかった。

　　　＊

その夜、家に帰ってスマホを見ると、田中からLINEが来ていた。

『お前、生徒会に呼ばれたらしいな』

『無事か？』

俺『なんとか』

『マジで四条様、本気だぞ』

『お前、覚悟決めたほうがいいぞ』

覚悟、か。

俺はベッドに横になった。

覚悟。

凛音と向き合う覚悟。彼女を大切にする覚悲。傷つけない覚悟。

そして、この気持ちが何なのか、ちゃんと確かめる覚悟。

日曜日、凛音と会う。

その時、俺は自分の気持ちと、ちゃんと向き合おう。

スマホの画面を見つめながら、俺はそう決意した。