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6 弟、ヒロインに懐く②

なんとか蒼葉を落ち着かせた後、俺は凛音に謝った。

「すみません、変なこと言って……」

「いえ、大丈夫です」

凛音が微笑んだ。まだ少し頬が赤い。

「あの……弟さん、可愛いですね」

「手はかかりますけど」

「でも、雨宮くんのこと、すごく慕ってますね」

凛音の表情が、少し寂しそうになった。その変化に、俺は気づいた。

「私、一人っ子で……兄弟がいる人、羨ましくて」

「そうなんですか」

「ええ。家は広いけど、いつも一人で……兄弟がいたら、もっと楽しかっただろうなって」

凛音が蒼葉を見つめる。その目は優しくて、でもどこか寂しそうだった。彼女の孤独が、その表情から伝わってくる。

裕福な家庭に生まれ、何不自由ない生活を送っているように見える凛音。でも、その裏には、家族と過ごす時間の少なさ、兄弟がいない寂しさがある。

「蒼葉くん、雨宮くんのこと大好きなんですね」

「まあ……そうみたいです」

「素敵です……家族で支え合って、一緒に笑って……」

凛音がぽつりと呟いた。その声は小さくて、でも心からの憧れが込められていた。

少し離れたところで、さくらとすみれが俺たちを見ている。

「お兄ちゃん、絶対意識してる」

「うん、顔赤いもん」

二人の声が聞こえてきた。聞こえないふりをする。

「あの……」

凛音が俺を見た。その瞳は真剣で、でも少し不安そうだった。

「もしよかったら……今度、蒼葉くんと……遊びに行ってもいいですか？」

「え？」

予想外の提案に、俺は驚いた。

「私、子供と遊ぶの、好きで……ボランティアで児童施設に行ったこともあるんです」

「そうなんですか」

「ええ。月に一度、児童養護施設でお手伝いをしているんです。子供たちと遊んだり、勉強を教えたり……」

凛音の表情が柔らかくなった。本当に好きなんだ、子供と接することが。

「それに……雨宮くんの日常、もっと知りたいんです」

凛音が真剣な目で俺を見つめる。

その言葉に、心臓が跳ねた。凛音は、俺の日常を知りたいと言ってくれている。家族と過ごす時間、妹弟の世話、そういった俺の普通の生活を。

「やったー！　おひめさまとあそべる！」

蒼葉が飛び跳ねた。さくらが慌てて抑える。

「蒼葉、静かに」

「でも、うれしいもん！」

蒼葉が凛音に抱きついた。凛音は優しく蒼葉を抱きしめた。その光景を見て、俺の胸が温かくなった。

凛音は、本当に優しい人なんだ。子供にも分け隔てなく接して、心から楽しそうに笑う。お嬢様として育てられても、その心は純粋で優しいままだ。

「お兄ちゃん、良かったね」

さくらがニヤニヤしながら言った。

「デートだね、これ」

すみれも笑っている。

「デートじゃない……よな？」

俺が言うと、二人が同時に首を振った。

「デートでしょ」

「完全にデート」

「いや、蒼葉も一緒だし——」

「家族同伴デートってやつだよ。むしろ、家族に紹介するってことは、真剣な証拠だよ」

さくらが断言した。

凛音は蒼葉と話すのに夢中で、こちらの会話は聞こえていないようだ。

「じゃあ、今度の日曜日は？」

凛音が提案してきた。

「日曜日……」

俺はスケジュールを頭の中で確認する。バイトは夜十時からだから、昼間は空いている。掃除や買い物は土曜日に済ませれば問題ない。

「大丈夫です」

「本当ですか！　じゃあ、公園とか……どうでしょう？」

「公園、いいですね。蒼葉も喜びますし」

「やったー！　こうえん！　ぶらんこのる！」

蒼葉が嬉しそうに叫んだ。

凛音が笑顔で俺を見る。

「楽しみにしてます」

その笑顔に、俺の心が大きく揺れた。純粋な喜びが溢れている笑顔。計算も打算もない、ただ楽しみにしているという気持ちが伝わってくる。

　　　＊

その夜、家に帰ってから、リビングは賑やかだった。

「りんねおねえちゃん、だいすき！　にちようび、はやくこないかな！」

蒼葉が興奮して叫んでいる。夕飯を食べ終えても、まだテンションが下がらない。

「四条さん、優しかったね」

すみれがしみじみと言った。

「うん。子供にあんなに優しく接せられるって、本当に良い人なんだと思う。蒼葉の話、全部ちゃんと聞いてたし」

さくらも頷いた。

「それに、お兄ちゃんの日常を知りたいって言ってくれるのも嬉しいよね。普通、お金持ちの人は、私たちみたいな普通の家庭のこと、馬鹿にしたりするかもしれないのに」

「四条さんは違うんだね」

すみれが微笑んだ。

「お兄ちゃん、次いつ会うの？」

「……日曜日」

「デートじゃん」

「デートじゃない。蒼葉も一緒だし」

「家族公認デートだよ。しかも、お兄ちゃんの家族と過ごすってことは、四条さん、本気だよ」

さくらがニヤリと笑った。

「お兄ちゃん、四条さんのこと、好きになってきたでしょ？」

すみれが真剣な顔で聞いてくる。

「……わからない」

「顔に出てるよ」

「出てない」

「出てる出てる。さっき校門で、四条さんと話してる時、すごく嬉しそうな顔してた」

二人に笑われた。

俺は反論できなかった。確かに、凛音と話している時、胸が温かくなるのを感じている。彼女の笑顔を見ると、自然と笑顔になってしまう。

俺は部屋に戻り、ベッドに横になった。

凛音の、蒼葉を撫でる優しい笑顔が浮かんでくる。子供に対する優しさ、家族を羨ましがる寂しさ、そして俺の日常を知りたいと言ってくれた言葉。

やばい。

完全に意識してる。

俺は、四条凛音のことを、好きになり始めている。

この気持ちを、どうすればいいんだ。

誤解から始まった関係。でも、今の俺の気持ちは、誤解じゃない。

本物の、恋心だ。

枕に顔を埋めた。

日曜日、凛音と会う。

その時、俺はどんな顔をすればいいんだろう。どんな風に接すればいいんだろう。

心臓が高鳴って、なかなか眠れなかった。

窓の外を見ると、月が綺麗に輝いている。

凛音も、今頃この月を見ているだろうか。

日曜日を、楽しみにしているだろうか。

そんなことを考えながら、俺はようやく眠りについた。