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１：《新幹線の出会い》

純粋なラブコメ……には残念ながらならないかもしれません……。

『……ごめんね、やっぱり、君とは友達のままでいたい……』

『……………え？』

「…………」

むくり、と起き上がる。

同時に、悲しさと虚しさが心を支配した。

「……いい加減、立ち直れよな、俺」

自分で自分にツッコミを入れるが、虚しさが更に増したような気がした。

俺は、溜息をついてから布団から身体を出す。

「一体、何回失恋の瞬間を味わえば気が済むんだろうな」

夢の内容を思い返し、首をがっくりとうなだれた。ゴキリ、と首が鳴って痛かった。

「和斗ー？起きたんなら下に来て準備手伝って〜！」

「はいはい」

名前を呼ばれ、小さな声で自己満足な返事を返してから部屋を出る。しかし、相手に聴こえない返事に意味などあるのだろうか？

そんなくだらない事を考えながら、二宮和斗（にのみやかずと）は階段を降りていく。

「おはよ」

「おはよう、和斗」

居間に行くと、我が父親が優雅に朝食を食べていた。

まぁ、どれだけ優雅に見えようとも、その背後にダンボールが山のように詰まれていては、荷物の雪崩の方の心配に気が向いてしまうのだが。

「お前も食べろ。ほら、食わないと力が出ないぞ？」

「ん」

腹が減っているのは確かなので、俺は素直に父親の向かいに座った。隣に座らなかったのは諸事情があるから。

雪崩警報発令中の地域で優雅にコーヒーを飲んでいる父親を視界の端におさめながら、俺はトーストを口に運んだ。

「和斗、それはそっちに運んで」

「あいよ」

朝食を食べ終わり、母親の命令でダンボールを運ぶ俺。

何故こんなことをしているかというと……。

「ほーら、早くしないと引越しの業者さんが来ちゃうでしょ！？」

「わかってるって！」

そう。引越しである。

父親の転勤という有りがちな理由で、我が家族は住み慣れたこの地を離れる事となっていた。

といっても、俺だけは親戚の家に預けられるらしいのだが。

現に、俺の荷物は既にこの家にはなく、部屋は無駄に開放感あふれる仕様となっている。小さな物音でも響くので、夜中はプチ心霊体験をしている気分だった。

そうこうしているうちに、運ぶべきダンボールの数も大分少なくなっていた。

俺は肩を回し、もう一度気合いを入れ直す。

そして、見た目で一番重たそうなダンボールに手をかけ、思い切り持ち上げる。

「あ、和斗ちょい待ち」

「がっ！」

が、いきなり母親に呼び止められ、気合いが空回りした。

更にはダンボールが予想外に軽かったせいで危うく投げ飛ばすところだった。

俺はダンボールを床に置き、母親を見る。

すると、母親はとんでもないことを言った。

「今日、あんたは出発してもらうからね」

「…………は？」

「信じらんねぇ……」

そう呟いたのは新幹線の中。

俺は、流れる景色を眺めながら親の理不尽さに思いを馳せた。

いきなり告げられた移動予告。

あれよあれよというまに手荷物をまとめられ、気がつけば新幹線の中である。

「行き先だけ告げて、何が『頑張ってね！』だよ……。とんでもないな」

まあ連絡先はわかっているので、困った時はそこで聞けばいいだろう。

何事もポジティブに、と半ば開き直って背もたれに寄り掛かる。

うん、それなりにいい席だ。

「あの……」

「？」

背後、正しくは右斜め後ろから声が聞こえてきた。

だが、その声が俺に対して発せられているか分からないので、反応は最小限に抑え振り向きはしない。

「あの……」

しかし、声の主はどうも俺に用があるらしく、先程よりも少し大きな声で呼び掛けてきた。

流石に無視するわけにもいかず、首だけを向けて声の主を見た。と、その拍子に何かが顔に当たり、俺はそれを払いながら聞いた。

「何です、か？」

そこには、長い髪をした女が立っていた。先程のは彼女の髪が顔に当たったようだった。

長い髪を穏やかに揺らしながら、彼女は申し訳なさそうに言った。

「……隣、空いてますか？」

「で、指定席が先に座られてて、それを言い出せずにいたら、偶然俺の隣が空いてるのが目に入った、と」

「はい……」

荷物を上の棚に押し上げながら、彼女は俺の問い掛けに応える。

やがて、荷物が安定したのか、彼女はひとつ息をついてから、トスン、と俺の隣に座った。

微妙な距離を開けて座った彼女の横顔を見てから、俺は前を向いた。

だいたい同い年だろうか？

そんな感想しか覚えないのは、多分あまり機嫌が良くないからだろう。

そんな俺を、なぜだかじっと見つめている隣人。

「えっと、自己紹介？」

「どこにそんな流れがあったかな？」

「あはは〜」

あれ？キャラ変わってないこの人？

冷めた驚きと共に視線を彼女に向ける。

そこにあったのは、なんだかとても楽しそうな表情だった。

「……二宮和斗」

「へ？」

「名前。自己紹介」

しょうがないので乗ってみると、その笑顔は一瞬ぽかんとしたものに変わり、しかしまた前以上の笑顔に戻っていた。

何だか照れ臭いのは気のせいだろうか。

「私は、青羽久美（あおばくみ）っていいます。よろしくね」

「青羽……」

彼女――青羽久美の名を聞き、何か頭にひっかかるのを感じた。

しかし、彼女の顔を再度見ると、それもどうでもよくなった。

どうせ、大したことじゃないだろう。

「敬語じゃなくていいよ。なんだか話しづらい」

「そう？……えっと、二宮君って、何歳かな？」

「十六。高校二年生」

「えっ？私よりも下なの？」

「え？俺より上なの？」

予想外だ。

「うん。私高三だもん。……へぇ〜、てっきり私と同じか、上かと思ってた」

もしかして俺はふけてみえるのだろうか、と若干どうでもいい事を考えながら、俺は窓の外を見る。

太陽が、昼間の激しい光ではなく、優しい包むような光を発しながら、半分顔を覗かせていた。

「…………ん……」

目を開く。

どうやら、青羽と話す内に眠ってしまっていたようだ。

視線だけを外に向けると、空の主役は月へと代わっていた。

「…………ふぁ……」

どうせ最後まで降りないのだから、もう一眠りしてもいいだろう。

そう思って目を閉じた。が、ふと、本当にふと考える。

（青羽は……？）

そう考えると同時、ガタンと新幹線が揺れる。と、左肩に割と強めな衝撃がきた。

なんだ、と思い目を開く。

そこには。

「……コイツ……」

左肩を枕にして、気持ち良さそうに眠っている青羽の姿があった。

今の振動でポジションがズレたのだろうか、「うぅん……」と唸りながら頭を肩にこすりつけてくる。

やがて、気に入ったポジションがあったのか、今度は「……ぅふ〜……」と幸せそうな声で、ついでに表情も幸せそうな感じで動かなくなった。

「……………」

頭を肩から弾き落とそうかとも思ったが、こうも幸せそうにされるとそんなことはできるはずもなく。

「……ま、いいか……」

俺は、左肩に心地好い重みを感じながら目を閉じた。

「う〜ん……よくねたぁ」

新幹線から降り、思い切り伸びをする青羽。

それを見て、俺も身体を伸ばす。身体中の骨が鳴って、気持ち良かった。

「二宮君は、ここからどうするの？」

「俺？俺は…………」

親戚の住所は……と鞄の中を探る。

小さな内ポケットの中に、これまた小さく折られた紙があった。

「えっと……」

紙を広げ、そこに書いてある住所を見る。

青羽も俺の肩に手を架けて紙を覗き込んだ。

どうでもいいが、近い。

「あれ？」

「ん？」

突然、青羽が耳元で疑問の声を上げた。若干こそばゆかったが、当の本人は気付いていないようで、

じっと俺の持つ紙を凝視している。

もしかして知っている住所なのだろうか、と考えを巡らせ、聞いてみようかと思ったその時。

「久美？」

俺と青羽の背後から、女性の声が聞こえてきていた。

名前を呼ばれた青羽は、そこでやっと紙から視線を外した。

「お母さん！迎えに来てくれたの？」

「一応ね。でも、その必要も無かったかな」

「？……なにが？」

青羽が『お母さん』と呼んだ女性は、俺を見てそう言った。

青羽はその言葉の意味が分からず、首を傾げて俺を見た。

お前に分からないなら俺が分かるはずがないだろ、と同じ動作で返す。

女性は、俺に少し近付き、俺の顔をじっと見てから口を開いた。

「二宮、和斗君よね」

「あ、はい」

いきなり名前を呼ばれ、粗末な対応しか出来なかったのを若干後悔。

何故俺の名前を知っているのか、と思ったが、そんな些細な問題は、次の言葉で吹き飛んでいた。

「久美、来なさい」

「あ、うん」

青羽を呼び、俺の前に親子が並ぶ。

状況がつかめずに、俺と青羽は意味もなく見つめ合う。

「今日から家に住む、二宮和斗君よ。二人共、仲良くね」

……どうやら、まだ自己紹介は終わっていなかったらしい。

「「えぇ〜〜〜〜〜〜！！！！？」」