魔力不全の無能な僕が、立派な魔法使いになるまで。～異世界から召喚された整体師と出会ったおかげで眠っていたモノが目覚めました～

第4章―② 強化合宿2日目

49話 頑張る理由

『イヤアアアアアアアアアアアアアアッ！』

　あたし達――あたしことシフレとハルカ、そしてゴルドくんとシルバくんの双子兄弟の目の前で、土魔法で作られた魔力人形である女神ガイアは叫んでいた。

『オマエ、タチィィィィィィィィッ！』

　ガイアは怒り狂いながら、地面に手を付けて魔力を行使。地面の一部が隆起して、まるで迫りくる巨人の巨腕のようにあたし達を襲う……しかし。

「させないよ？」

「黙ってろヒス女ッ！」

　ゴルドくんとシルバくんは、その手に持った魔力の斧で、その隆起した地面を削り切っていた。

　ゴルドくんは通常サイズの斧を二本、両手に持っており、その二刀流さながらの手数の多さで、襲い掛かる地面を高速で削り取り。

　シルバくんは、柄の長く刃渡りの大きな大斧の、その一撃の破壊力で迫る地面を破砕していた。

　そう……あたし達は、ガイアを相手に、圧倒していた。ガイアが何もできずに一方的にやられるだけで、あんなに怒り狂うまでに。

　それは全て、ゴルドくんとシルバくん……この、双子の存在が大きい。

「あっはは、あの二人、あんなに強かったんだぁ」

　あたしの隣では、ハルカが完全に倒木に腰を下ろし、くつろぎモードで二人の戦いを見守っていた。

「……うん。このままじゃ、あたし達、出番無いよ」

　ハルカの言葉に頷きながら、あたしはそう言って、やや焦った。

「課題を完遂するだけなら、あの二人に任せっきりでもいいかもだけど……。あたし達の成長には繋がらない」

　しかしハルカは、倒木の上で足を揺らしながら、気だるげに言った。

「あたしはそれでもいいんだけどな……委員長、まっじめー」

　思えばハルカは、自分から面倒事に首を突っ込まない方だ。決して普段から怠惰で無気力な訳ではない。ちゃんとやるべきことはやっている。ただ……それ以外のことを、自ら進んでやったりはしない。

「……ハルカは、それでいいの？」

　別に怒っている訳じゃない。ただ、気が付いたらあたしの口からその疑問が飛び出していた。突然飛び出たものだったから、ややキツイ言い方になっていたかもしれない。

　しかしハルカは気にする素振りも無く、ポケットから飴玉を取り出して、口の中に放り込んだ。その飴玉は恐らく、ネミコから貰ったものだろう。

　そのままハルカは、頬の内側で飴玉をころころと転がしながら、あたしの問いかけに答えた。

「あたしはさー。楽しみたいだけなんだ。この合宿に参加したのだって、楽しそうだから以上の動機は無いし？　だから……別に、向上心とかはそんなにない。だから、あたしは別に、手柄が全部あの双子に渡っても全然オッケーなの」

　その考えは、あたしにも理解できるものだ。楽しいに越したことはない。

　……でも。脳裏に、小さな頃からの幼馴染の姿が過ぎる。

　ハルカは頬杖をつきながら、あたしに質問をした。

「委員長は、何でリスドラルークに入ったの？　どうしてそんなに頑張るの？」

「どうして、頑張るのか……？」

　その質問は、まるで頭を殴られたかのような衝撃を、あたしの脳に与えた。

　……あたしが頑張る理由。……理由、なんて――ない。

　そう、結論付けようとした時。

　先程も脳裏に過ぎった、幼馴染の姿が、鮮明に映った。

「……リオが、行くって言ったから。あたしも……頑張った」

　あたしはそう答えた。愚直に、一直線に、ハルカの目を見て答えた。

　――リオ・エリオード。あたしの幼馴染で……魔力器官に障害を持つ、男の子。

　そうだ。あたしの隣には、いつもリオがいた。魔力が無いのに、必死で足掻いて、藻掻いて、苦しんでいた。なのに、やっとのことで入学したリスドラルークでもいじめられて。それでもリオは、ずっと前を向き続けていた。前に進もうと懸命に、実を結ぶかどうかもわからない努力を、愚直に、一直線に続けていた。

　それがどれだけ苦しいことか、あたしの想像には及ばない……魔力を普通に使える、普通のあたしには、一生かけてもわからない。

　ただ。それでも。あたしは……リオが好きだから。いつまでも一緒にいたいから。辛い努力を続けるリオの隣に居続けるためには……あたしも、何かに向かって努力をしないといけないような……そんな気がして。

「あたしは……リオが先を進むなら。横に立って、一緒の道を歩きたい。だから……あの二人に、全部譲る訳にはいかない！」

　――それが、あたしの頑張る理由。リオの隣で、いつまでも……ずっと一緒に。それが叶うのなら。どんな努力も、頑張れる！

　あたしの瞳をぱちくりと見つめ返したハルカは、次の瞬間、噴き出して笑った。

「ああ……愛だねぇ」

「ッ……茶化さないで！」

　ごめんごめん、と笑いながら、ハルカはあたしに謝ると、倒木から立ち上がり、あたしに手を差し出した。

「そんじゃ、委員長！　あたし達もやりますか！」

「……え？　向上心とかは無い、って……」

「あたしはね。委員長は違うじゃん……愛しのリオくんのためじゃん？」

　愛しの……って、そんなことないからっ！

　あたしがつい、本当のことなのに、いつもの癖でそう否定しようとした時。そのあたしの口先に、ハルカは人差し指を当てて、あたしの反論を遮って、ウインクした。

「友達の恋路は応援するもんでしょ？　このハルカちゃんに任せてよ」

　反論を強制的に噤まされたあたしは、むぐぐ……と歯がゆい思いをしながらも、とりあえず頭を下げた。

「……よろしくお願いします」

　ハルカはふふふ、と微笑ましいものでも見るように笑った。

「素直でよろしい。結婚式には呼んでね？」

「けっ……。……か、叶ったら……呼ぶ……」

「委員長、顔真っ赤っ赤で、かーっわいいっ！　約束ね！　将来、楽しみにしてるね！」

　……ッ、あー、もう！

　あたしはハルカの手を握り、恥ずかしさで染まった頬を誤魔化すように、大声を出して気合を入れた。

「じゃっ、やるわよハルカ！」

　そして、手を祈るように組み合わせ、あたしの、魔法を使うための天使を召喚する。

「【憑依魔法――レグナ】！」

　宙に描いた魔法陣から、天から降臨するように舞い降りた天使レグナは、あたしを後ろから抱き締めるようにして、あたしの身体と融合した。

「うわはっ、綺麗だね、キミの魔法！」

　と、ひらりとあたしの隣に着地したゴルドくんが、さらりとそう褒めてきた。何とも女慣れしてそうな褒め方だ。

「女の子苦手らしいけど、そんな褒め方できるんだ？　かっこいいと思うよ」

「あっ……あ、いや、その……違っ、違くて……！」

　気になったので指摘すると、ゴルドくんは顔を赤くして俯いた。どうやら無自覚なムーブだったらしい。

　ゴルドくんは顔を真っ赤にしながら狼狽え続けた。

　……この狼狽え方。恥ずかしがってる時のリオに、雰囲気が若干似てるなー……。だから何だ、って話だけど。

　……ちょっとしたことで、すぐにリオのことを連想するのは、ちょっと直した方がいいかもしれない。

　あたしは内心で反省しつつ、左腕を変形させた弓で魔力の矢を作り、引き絞った。相手は人形とはいえ女神だ、全力を出す――複(・)合(・)魔(・)法(・)だ(・)。

「【炎＆氷魔法――氷炭相愛《インヴァース・ラブ》】」

　炎の矢と氷の矢が混じり合い、紅と蒼の美しい螺旋模様を描く。

　これは、あたしが使える数少ない複合魔法の一つだ。複合魔法――属性の違う二つ以上の魔法を同時に使う魔法の高等技術。一年生で使えるのはかなり少ない……あたし入れても、一〇人もいないくらい。

　自分で言うのもなんだけど、結構あたしは優秀な方だ。

　あたしは内心で誉れを感じつつ、螺旋状に渦巻く特大の矢を放った。その矢は火の粉と氷晶を散らしながら、ガイアに向かって突き進んでいく。

『ガアアアアアアアアッ！』

　ガイアは、その極太の矢を両の巨腕で受け止めた。

　しかし、矢の勢いは衰えない。

　ガイアの腕力と、あたしの魔法が拮抗する。

　その余波で、辺りの木々の葉が激しく揺られ、落ちていく。

　その落ちた葉の向こうで、ガイアは憎らしく表情を歪め、笑っていた。

『フ、フフ……コンナ、モノ……ナノォ!?』

「勝ち誇るのは早いわよ、女神さん」

　あたしはその憎たらしい笑顔に対して、精一杯の皮肉めいた笑顔を返す。そして、ついでに教えてやった。

「足りない頭で思い出してみて？　――アンタの相手、あたしだけだった……？」

『――ッ！』

　ガイアは目を見開いた。どうやらあたし以外の三人の存在を思い出したようだ……けど、もう遅い。

「シルバはそっちの腕を！」

「わかってる！」

　ガイアの背後から飛び出した、二人の青髪――ゴルドくんとシルバくんだ。ゴルドくんの双斧と、シルバくんの大斧が、それぞれガイアの腕を肩から真っ二つに斬り落とした。

　腕が落とされたことにより、ガイアの身を守るものは何も無くなり、あたしの複合魔法はその身体に直撃する。

『グゥゥゥゥゥゥッ……!?』

　特大の炎と氷の螺旋が直撃したガイアの身体は、砂像が砕けるようにヒビ割れてバラバラになっていく――しかし。

『マーダマーダッ、コッレッカッラァッ！』

　ガイアはしぶとかった。

　土塊《つちくれ》になって飛び散った、一つ一つの己の肉体の破片を、己の髪の毛を伸ばして触手のように操り、回収した。そして、回収したそれを再び自己の肉体として修復しようとした――だけど。

「そンなの予想できてんだよっ、泥人形ッ！」

　ハルカの方が、早かった。ハルカは小さな魔法陣を土塊一つ一つの近くに一瞬で描き、そして手で銃を撃つようにして、魔法を行使した。

「【通常魔法――瞬撃バレット】。ばーん」

　すると、全ての魔法陣から白色の弾丸が射出された。その弾丸は的確に土塊を撃ち抜き、破砕。ガイアの決死の目論見は文字通り砕かれた。

　ハルカは、絶望の表情を浮かべるガイアに、ニッコリと微笑みを返した。

「あたしのイメージシンボルは『弾丸』。あたし、魔法陣描く才能あってさ。魔法陣の速描《はやか》き、遠描《とおか》きがめっちゃ得意なんだぁ」

　魔法陣の速描き、遠描きっていうのは、文字通りの意味の技術だ。速描きが魔法陣を速く描く技術のこと。遠描きが自身から遠く離れた位置に魔法陣を描く技術のこと。

　ハルカは、魔法陣を描くことが、学年でもトップクラスに上手いのだ。

「トドメは譲るよ、男子諸君！」

　ハルカはそう言って、ゴルドくんとシルバくんにウインクをした。

　二人は一瞬、ハルカのウインクにまごつくも、すぐに冷静さを取り戻し、己の魔力で作り出した斧を構えた。

「しくじんなよ兄貴」

「うん。頑張る」

　二人の呼吸が、ピタリと合う――それをあたしは、遠くからでも肌で感じることが出来た。

　双子だからこその成せる技……なのだろうか。

「「【風の泉よ】」」

　二人が前に手を差し出しながらそう唱えると、魔法陣が浮かび、その魔法陣から泉が湧き出てきた。二人はその泉に、自らの持っていた斧を投げ入れる。すると、投げ入れた斧が、風の魔力を付与《エンチャント》された状態で、泉の中から二人の手元に返ってきた。

「やるよ、シルバ」

「おうよ、兄貴」

　ゴルドくんは双斧を。シルバくんは大斧を。それぞれ構えて、一斉に飛び出した。

「「【風魔法――トリプレットアックス・エンチャントウィンド】」」

　二人の、計三本の斧が、極大の風の魔力をうねらせて――ガイアの頭部を破砕した。

　頭部を失ったガイアは、土塊となって、その大きな身体を崩れさせた。

　こうして、あたし達は無事に二日目の課題をクリアできたのだった。