魔力不全の無能な僕が、立派な魔法使いになるまで。～異世界から召喚された整体師と出会ったおかげで眠っていたモノが目覚めました～

第3章 学園決戦

33話 冷たい所も、優しい所も

　蜘蛛の魔人スパイダーショッカーは、バットマンションによって召喚されたバットハットに咥えられ、空中を飛行していた。

『……っ、離せ！』

　スパイダーショッカーはバットハットを己の蜘蛛の糸で絞め殺すと、そのまま地面に着地し、そしてバットマンションを助けるために学園の方へ戻ろうとした。着地の際に、高い所から落ちたために足がひしゃげ、内臓が潰れたが、彼は魔人であるため駆けていく内にすぐに治った。

『バットマン……バットマン！』

　彼にとって、バットマンションは兄のような存在だった。

　この世界に魔人として生を与えられたその日、彼の誕生を見届けたのがバットマンションだった。その日からバットマンションは、スパイダーショッカーの教育係となった。

　彼の脳裏に、バットマンションとの思い出が浮かんでは消えていく。

『バットマンション。それが我が名前だ。長いのでな、バットマンと略すといい』

『バットマン……。僕の、名前は？』

『スパイダーショッカー。我らが王が付けてくれた名前だ。まぁ、長いからスパショと呼ぶが』

　バットマンションは彼に名前を教えてくれた。

『我ら魔人は、魔人の王の飴玉から生まれた。与えられた生は王のために使え』

『うん、わかった。僕の命は、王様と……バットマンのために使うよ』

『……ならば我が命は、我が王と……スパショ。お前のために使おう』

　バットマンションは彼に生き方を教えてくれた。

『自らの生まれたカタチへの理解を深めろ、スパショ。お前は蜘蛛の魔人だから、蜘蛛のことを知れ』

『蜘蛛のことを……？　それで、僕の魔法は強くなるの？』

『ああ。人間共の書いた、蜘蛛についての本がある。こいつを読み聞かせてやろう』

　バットマンションは彼に魔法を教えてくれた。

『スパショ。魔力を身体全体に流すんだ。それで肉体を強化できる。再生速度もうんと上がる』

『うーん……？　難しいよ……？』

『人間の魔法使いもできることだ、魔人であるお前に出来ないはずないさ。ゆっくり覚えればいい』

　バットマンションは彼に魔力の使い方を教えてくれた。

　バットマンションは彼に、何もかもを教えてくれた。優しく、丁寧に、ゆっくりと。

　その記憶が脳裏を過ぎり、彼の醜悪な瞳から涙が一粒流れ出た。

　――しかし。

『戻れ、スパイダーショッカー。バットマンションは死んだ。行っても、お前が無駄死にするだけだ』

　厳格な声が、彼の脳に響いた。

　その声は、彼にしか聞こえていなかった。彼の内に秘めた心に、直接語りかけてきているのだ。

　この声の正体、それこそが――全魔人の生みの親であり、魔人の始祖。彼ら魔人が『王』と呼ぶ、原始にして最強の魔人である。

　スパイダーショッカーは、その声に黙って従った。風のように走りながら、涙をぼろぼろ零しながら、バットマンションを殺したのであろう人間共を恨みながら、リスドラルーク国立魔法学園に背を向けて、走り去って行った……。

『覚えてろ人間共……絶対に許さないからな』

　その言葉は、激しい恨みに満ちていた。

　△▼△▼△▼

　その日起きた襲撃は、怪我人こそあれど死者ゼロという結果で、丸く収まった。長い時間のようで、実際に鎮圧にかかった時間は二時間も無いというのだから驚きだ。魔人が二体攻めてきても、たったの二時間で鎮圧できる……本当にこの学園は凄い。

　学園内に大量に召喚された魔獣達を屠ったのは、他教室で講義中だった二年生や三年生、そして教師達が主だったらしい。数にしておよそ数百体にも及ぶ数を、一人何十匹と倒して……先輩達も凄い人ばかりだ。

　また、僕達が相手したあのコウモリの魔人……バットマンションと、もう一体の蜘蛛の魔人。彼らは、大量に魔獣を召還した直後で、かなり疲弊していたらしい。学園長に『もしも魔人が絶好調だったら、キミ達一年生四人じゃ、あそこまで追い詰めるのは不可能だっただろうね』と言われてしまった。

「……強く、なりたい」

　夜。寮の自部屋で、ベッドに寝転がって天井を見上げながら、僕はぼそりと呟いた。

　結局僕は、何もできなかった。ただ作戦を考えて、後は見ているだけしか――

『キミは――冷徹な目を持っている』

「ッ！」

　僕はがばりと起き上がった。

　思い出したからだ……昼間、学園長に言われた、あの言葉を。

　そう、僕は、僕が今日考え出した作戦は、とても冷たいものだった。シフレを時間稼ぎに使って、その隙に作戦をランファくん達に伝えて。ランファくんには最後、もしかしたら共倒れになるかもしれない役目を背負わせた。

「僕は……僕は……」

　昔から、思い当たる節はあった。

　シフレは僕のことを『優しい』と思ってくれているらしいけど、それは違う。僕が家の中に入ってきた虫を殺さずに逃がすのは、ただ単純に、虫の体液で部屋を汚したくないからだ。シフレのことを褒めるのも、そうすれば彼女が喜ぶことを知っているからだ。

　僕はいつも……どこか、人には無い冷たさがあったと思う。魔力不全のおかげで、周りから気に入られないと生きていけなかったから、人の顔色を窺うようになって。その結果、傍から見たら人が良い温和な男に見えるようになったってだけ。その胸中じゃいつも、どこか人を損得勘定している部分があった。

　思えば、アーリン先生に近づいたのも、企みあってのことだった。回復魔法の権威である、先生の評判は聞いていたから。この人なら、僕の魔力障害を治せるんじゃないかって。結果は無駄だったけど。

「……メグミさん、どうしたかな」

　……その時になってようやく、僕はメグミさんの存在を思い出していた。夜になって、ようやくだ。メグミさんは僕にとって……魔力を使えるようになる不思議な道具……その程度の存在でしかないんじゃないか？　僕の心に、そういう気持ちが少しでも無いと言い切れるか？　ああ、ダメだ。一度自分の汚い醜い所に気が付くと、そこにばかり気が行って、ずぶずぶ深みにはまっていく。

　そんな時だった。

「うぉーい、リオくん！」

　ダバァン！　……と、大袈裟で大きな音を立てて、僕の部屋の扉が開かれた。

　そこにいたのは――メグミさんだった。

「メグミさん……」

「せっかく事件が収束したのに、一人そそくさ部屋にこもるなんて……水臭いぞ」

　メグミさんはいつものように、にへらにへらと笑いながら僕の部屋に入ってきた。僕の部屋を無遠慮に物色しながら、……具体的にはクッションの下や本棚の隙間、ベッドの下なんかをごそごそ覗きながら、会話を続ける。

「いやぁ、学生寮っていうの？　いいねぇこういうの」

「そうですか？」

「うん。しっかしリオくん、あたしにくらいは部屋の場所教えといてくれても良くない？　キミ専任の整体師だぜ？」

「……次から気を付けます」

　と、メグミさんの雰囲気が変わった。何というか……少し緊張したような、張り詰めた感じに。

　その雰囲気を纏ったまま、メグミさんは僕に質問をした。

「ねーぇ、リオくん。二つ聞いてもいい？」

「……何ですか？」

　生唾を飲み込みながら、僕は重く頷いた。

　そんな僕にメグミさんは真剣な目で――

「エロ本とか隠してないの？」

「隠してないですよ!?」

　真剣な目で何聞いてんだこの人！

　僕は愕然としながら、呆れから口をあんぐりと開けた。

　メグミさんは快活にからから笑いながら、手を振って謝った。

「あっはっは、ごめんごめん。そっちも聞きたいけど、ホントに聞きたいのはこっち――今(・)度(・)は(・)何(・)を(・)落(・)ち(・)込(・)ん(・)で(・)る(・)の(・)？」

　――ッ。

　僕は一瞬思考を止めた。

　そして、少しの間俯いて、その後でおずおずとゆっくりとメグミさんに視線を合わせ、苦笑しながら答えた。

「……わかります？」

「わかるよー。今のキミ、初めて会った時と同じ顔してるもん。辛気臭い顔」

　メグミさんは何でも見透かすような、曇りのない瞳で僕を真っ直ぐ射抜いた。僕はそれを前にして、たじたじになりながら、目を逸らすのが精一杯で。

　どうしてこの人は、こんなにも、人の弱ってる所を突いてくるんだろう。初めて会った時も、今回も。

「お姉さんが話を聞いてやろう！」

　そう言ってメグミさんはふふんと笑う。

　……いいのかな。メグミさんなら、話しても。メグミさんは結局の所、別の世界から来た部外者、無関係な人だ。

　……ってバカ！　そういう風にメグミさんのことを考えるって、それ自体がもう僕が冷徹だってことになるんじゃないか……!?　今までメグミさんは僕に優しくしてくれて、魔法まで使わせてくれて……恩人なのに！　どうして僕は――

「だー！　ウジウジするくらいなら話しなさいメンドくさいなぁ！」

　――そんなことを悶々と考え続けていた僕の頭部に、メグミさんの手刀が振り落とされた。脳天に受けた強い衝撃は一瞬、僕の悶々とした考えを吹き飛ばした。

　だから、詰まっていたものが突然スポンと抜けるかのように、僕は心中を吐露し始めていた。

「冷徹だって言われたんです、学園長に！」

「あ、あの糸目最強先生？」

「え？　あ、はい、多分……それ、です」

　学園長が、メグミさんの中で変な評価を受けている。……まぁ、今はどうでもいいか。

　僕はとりあえずそれは置いといて、話を進めた。

「僕、今日、魔人と対峙した時……シフレを捨て駒にするような作戦を実行させたんです。シフレは大事な幼馴染で、大事な人なのに……魔人を倒せるなら、って……」

「……ふむ」

「気づいたんです。今までもそういう所があったって。損得勘定だけで物事を考えて、切り捨てられるものは容赦なく切り捨てる……そういう面が僕にはある」

「ふむ」

「それがたまらなく嫌なんです……人を道具としてしか、見ちゃいない……そんな僕が、凄く嫌だ……」

「なるほどねー……」

　すると、メグミさんは僕の肩に手を置いて、そのまま揉みほぐしてきた。

「てか、マッサージ……戦い終わってから、まだしてないっしょ。魔力使えないでしょ、今のままじゃ。やったげる」

　僕はメグミさんにされるがままに、ベッドの上にうつ伏せに寝転がり、マッサージを受けた。しばらく、そのまま無言の時間が続き……窓の外から聞こえてくる夜風の吹く音が、やけに大きく聞こえた。そんな中、最初に話を切り出したのは、メグミさんだった。

「リオくんは……今、あたしのことを、自分が魔力を使うための道具だと思ってるかもしれない、って訳だ」

　――その言葉に、僕は息が詰まった。視線が揺らぎ、喉奥で呼吸が訳のわからない塊になって、気管を塞ぐような感じがした。

　僕は何も答えず、ただ俯くことしかできなかった。

　そんな僕に、メグミさんは溜息を吐いて、そして、驚くほど優しい声で、言った。

「今は、あたし、そう思われてるのかもね。でもさ……あたしは覚えてるよ。リオくんに初めて会った時のこと。まだ、あたしがここが異世界だってことすら、信じてなかった時……あたしがリオくんの魔力をほぐせることも知らなかった時。リオくんがあたしにしてくれたこと」

「……何、しましたっけ」

　僕は本当に、メグミさんが言おうとしていることがわからず、彼女を見上げながら率直にそう聞いた。

　メグミさんは呆れ笑いを浮かべつつ、少しだけ強めに背中の真ん中辺りを親指でぐりりと押した。

「お腹鳴らしたあたしに、お昼ご飯のサンドイッチを全部くれたじゃん」

「……あ、あぁ。そういえば……」

　そうだ……メグミさんが魔法陣から出てきたあの日。お腹が鳴ったメグミさんに、お弁当をあげたっけ。

　メグミさんは僕の背中をぎゅぎゅっと押しながら、優しく声をかけ続けてくれる。

「あの時、あたしは、まだキミの役に立つかどうかもわからない……言っちゃえば、自称異世界出身の学園不法侵入女だよ。言い訳する余地もない不審者だよ。そんな、お腹を空かせた不審者に、キミはご飯をくれた……。あの時、リオくんにあたしを助けるメリットなんて無かったはずだよ。なのにキミは、あたしを助けてくれたんだよ？」

　マッサージのおかげか、僕の血流が良くなったのか……僕の身体はポカポカと温かくなり始めた。

　メグミさんの言葉が、更に続く。

「あたし、この世界に来て初めて会ったのがリオくんで、ホント良かったなって思ってるよ。優しいキミで良かったなって」

　……温かくなり始めたのは、身体だけじゃない。胸の奥、心の底から……じんわりと、熱が灯っていくのがわかる。僕はつい、我慢できなくなり、ほんの少しだけ目頭を熱くさせた。

　それを知ってか知らずか、メグミさんはなおも優しく話し続ける。

「自信持ってよ。確かに、あの糸目最強先生が言うみたいに、キミには冷たい所があるのかもしれない。けど、あたしは知ってる。リオくんの優しい所。それはさ……シフレちゃんも、同じなんじゃないかな」

「……はい」

　それが今の僕にできる精一杯の答えだった。視界が滲み、鼻の奥がつんとする。そこに声まで震えたら……本当に、泣いてしまいそうだったから。

　僕はただひたすら、それを我慢し続けた。

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第三章も、これにて終了です。

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