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9話

　ある日の土曜日、柊に「僕の家で、ゆっくりしませんか？」と言われた渚咲は、初めて柊の家へと招待された。

　近くの駅で柊と待ち合わせをして、そのまま柊の家へと向かう。

　私服の柊に、渚咲はドキドキが止まらない。

　黒のブイネックシャツに、黒の長ズボンを穿いている。いつもと比べたら特別な服装ではないものの、渚咲は満足していた。

(いつもとは違う色合いでも似合うなんて、さすが柊様だ)

　しばらくして、柊の家に到着した。

　古びた二階建てアパートの二階だ。

「柊様は高級マンションに住んでいるのかと思っていました」

「そうですか。――期待を裏切ってしまい、もうしわけありません」

「いえいえ、大丈夫です！　こちらこそ勝手に想像してすみません！」

　会話が終わると、柊はズボンのポケットから鍵を取り出し開けた。ドアを開けると渚咲に向かって「どうぞ」と微笑んだ。

「お邪魔します」

　玄関を通るとそこには台所が広がっていた。

　お世辞にも広いとは言い難いが、その空間は外観からは想像できない程綺麗にされていた。

　長方形の机があり、椅子が二脚ある。

　そこから真っ直ぐ進むと居間が広がっていた。

　大きなブラウン管テレビに、こたつが置いてあった。

　そこを抜けると布団が敷いてある部屋があり、そこを抜け、襖を開けると、ものすごく小さな部屋があった。

　いや、部屋と呼んで良いのかわからないが、一応ソファーと机が置いてあり、普段学校で柊が着ている赤いブレザーや黒いカバンが置いてあった。

　傘付きの電気から垂れた紐を柊が引っ張ると、オレンジ色の鈍い光が辺りを照らした。

「狭いかもしれませんが、ここが僕の部屋なので、優葵さん、荷物など置いて、そこのソファーで良ければ、くつろいでくださいね」

「ありがとうございます」

　長方形のソファーにはブランケットと毛布が畳んで置いてあった。まさか、柊はいつもここで寝ているのだろうか。

「柊様、ベッドは？」

「えっ？　あぁ。僕の寝床は、いつもソファーですよ」

「そこに敷いてあるお布団は？」

「それは……祖父母の物です」

「そ……そうですか」

　踏み込んで良いのかわからない柊の家の事情。渚咲は何と言葉をかけて良いのかわからなくなり、口を噤(つぐ)んだ。

「今日は祖父母が知り合いの家に泊まりに行くとのことで、僕一人なんです」

「柊様は一人っ子ですか？」

「いえ、妹が居ます。訳あって離れて暮らしていますが、たまに会ったりしますよ」

「そうですか」

「もし優葵さんがよろしければ、呼びましょうか？」

「えっ、いいんですか？　ぜひお会いしたいです」

　柊はそう言うと柔らかい笑みを浮かべた後、携帯を取り出しどこかへ電話をかけた。

「もしもし？　ゆうこですか？」

「お姉ちゃん、どうしたの？」

「今日は家に僕と僕の恋人が居るのですが、ゆうこに会いたいそうでして。来れませんか？」

「恋人と二人なら二人で楽しめば良いのにー。分かったよ、今から行くね」

「ありがとう。では、待っていますね」

「はーい。じゃあねー」

　電話を終えると、柊は渚咲の方を向きＯＫマークを手でやってみせた。

　渚咲はそんな柊の様子に笑って答えた。

　しばらくして、柊の妹である裕子がやって来た。

　自己紹介を済ませた後、渚咲は裕子の事を少し聞いた。

「どうして離れてくらしているの？」と問えば、裕子は「訳あって、今は友達の家に住まわせてもらっているの」との事だった。

「せっかくならお鍋食べようよ！　具材買ってきたんだー」

　裕子はビニール袋から野菜やお肉を取り出すと、台所にある冷蔵庫にどんどんしまっていった。

「ゆうこ、ありがとう」

「良いって」

　二人は仲が良さそうだった。

　渚咲はどうして二人は一緒に住めないのだろうかと、内心では気になって仕方なかった。　だが、聞く勇気がない。

　夜になり、お鍋を囲みながら三人で談笑している時だった。

　《ガチャリ》と何かが開く様な音がした後、柊の動きが止まった。そして裕子の動きも止まった。

　何事かと二人を交互に見る渚咲だったが、玄関の方から音が聞こえてきたので、そちらに視線を向けた。

「おい、かえったぞ」

「おかえりなさいもなしに何して……」

　白髪混じりの頭をした男女二人組と、渚咲の視線が合う。

　きっと叔父と叔母だろうと思い、渚咲は挨拶をした。

「お、おじゃましております」

「あなた……誰？」

「おい、裕香、どう言うことだ？」

　渚咲の挨拶を気にもせず、叔父は玄関から中へと入り、柊の近くまでやって来た。

「おかえりなさい。――今日は知り合いの家に泊まるはずでは？」

「そんな事お前に関係ないだろう！　何をしているんだって聞いてんだ」

　荒い口調で柊を責める叔父。そんな様子に裕子が口出しをした。

「帰ってこないと思ったから、お姉ちゃんの友達も呼んで夕飯食べてるのよ。何か悪い？」

　その口の利き方が気に入らなかったのか、叔父は裕子の方へ行き、その右頬を思いっきり叩いた。

　渚咲の心臓は大きく脈打った。

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次回更新は明日、7月9日の0時からです。お楽しみに。