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3話

　柊が一位だと知った渚咲はその場で喜んだ後、柊の姿を探した。

　隣のクラスを覗いてみるが居ない。

　そのまた隣のクラスも覗いてみるが、居ない。

　そんな事をしていると、チャイムが鳴った。教室に先生がやってくる頃だ。

　自分のクラスは一組だが、柊のクラスは確か二組だ。渚咲は二組の先生が来るまで廊下で待った。

　自分のクラスの担任が先に来て「教室に戻りなさい」と言われたが、それを無視して、渚咲は階段の方へと駆け出した。

　階段を降りようとした所で、二組の先生が見えたので、その場で待った。

「あら？　もうホームルームの時間になるわよ。教室に戻りなさい」

「あの！　柊様は……柊裕さんは、今日登校していますか？」

　ドキドキしながら、答えを待った。

「柊さんは今日お休みよ」

「――そうですか」

　そのまま渚咲は、自分のクラスへと戻った。

　　　　　　　　　　　　　　＊

　次の日、渚咲は自分のクラスに行くより先に、二組の教室を覗いた。

　そこには、昨日必死に探した柊裕の姿があった。

　エアリーショートに、青のメッシュを少し混ぜてある髪をしていた。前とは少し違うが、とてもかっこいいと思った。裾近くに王冠の柄が施されている、特別な赤い制服をまとい、トップの証である赤いマントもしていた。

　声はかけられない。いつもそうだ。

　だが、それでいい。

　渚咲は少し柊の姿を眺めた後、自分のクラスへと歩みを進めた。

　そんな渚咲の足元は軽かった。

　渚咲は三時間目の授業が終わり、十分(じっぷん)休憩になったので、外へ飲み物を買いに教室を出た。

　二組は移動教室なのか、教科書と筆箱を持った生徒がどんどんと教室から出ていく。

　そんな人達を追い抜いて、渚咲は外へと出た。

　自動販売機は、本館から出て、図書室や美術室や音楽室がある、隣の二号棟との間にある。

　移動教室の生徒がどんどんと移動していく。

　一瞬でも柊の姿を見れないかと、その生徒達の方へ視線を向ける渚咲だったが、柊は見当たらない。

　眺めど眺めど、見当たらない。

　どんどんと生徒達が駆け足になり、そして二号棟へと向かう生徒は一人も見えなくなった。

　渚咲はハッとしてスカートのポケットから携帯を取り出し、時間を確認する。十分休みがあと少しで終わってしまう。

　急いで飲み物を買い、外から本館へ戻り、階段を駆け上がったところで間に合わない。

　渚咲は急ぐのをやめ、自動販売機を眺めた。

　何を買おうか、そう考えていた時だった。

「あなたのオススメは何でしょう？　僕にも、教えてくれませんか？」

　麗しきその声に、渚咲はドキリとした。そして、ゆっくりと振り返ると、その場には憧れの王子様、柊裕の姿があった。

　視線が交わると、柊は優しく微笑んだ。

　渚咲の心臓は大きく脈打ち、手は震えていた。

「ひ……柊様!?」

「こんにちは」

「こ、こんにちは！　えっと……い、いいお天気ですね！　じゃなくて……俺、あ、違う。――わ、私のオススメは……」

　柊とは同学年とはいえ、あの時以来話した事がないと思い、なんと話していいかと慌てた。

　柊はゆっくりと歩みを進めると、そのまま渚咲を抱きしめた。

　渚咲の思考は停止した。

　柊は渚咲を解放し、そのまま顔を見つめながら口を開いた。

「渚咲優葵さん。僕は、あなたが好きです。――付き合って、頂けませんか？」

　渚咲はその場に倒れそうになり、それを柊が受け止める。

　二人の視線が、再び交わった。

「――柊様が……よろしいのならば」

　この学園ではトップこそがルールであり正義。本来ならば渚咲に拒否権は無いのだが、そんな事は微塵も考えず、渚咲はＯＫの返事をした。

　柊は柔らかい笑みを浮かべると、再度渚咲を優しく抱きしめた。

「良かった！　僕は、あの日からずっと、君を手に入れたかった。――ありがとうございます、優葵さん」

　渚咲はその発言にまさかと思い、ドキリとした。

「えっ？　ま、まさか……あの日の事を覚えていてくれたんですか!?」

　中学三年の体育祭の日、自分を心配してくれた柊が、まさかそれを覚えていたのかと思うと、嬉しくてたまらなかった。

「あの日とは……修学旅行の日で、あっていますか？」

「――修学旅行？」

「はい。修学旅行で、星の見える丘に行くと言うのがありましたよね。――あの日、僕は大切な物を無くしました。カバンの中を探してもなくて、来た道を戻っていました。その時、あなたが見つけてくれていたのです」

　修学旅行？　大切な物？　見つけた……。

　渚咲は記憶を辿ると、もしやとある事を思い出し、口にした。

「もしかして【助けて！　お祓いプリンス】の缶バッジ……ですか⁉︎」

「そうです。――あの時、見つかった事が嬉しすぎて、恥ずかしい話、涙が止まらなく、上手く話せなかったのです。――もうしわけありませんでした」

「えっ……ええーっ⁉︎」

　あの時「ゆうか」と呼ばれ、泣いていた女子生徒は、柊裕だったのだ。

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次回更新は明日、7月3日の０時からです。お楽しみに。