あえて寝る！ ～睡眠世界のダークロード～

三話

　俺が通う高校では、学食か購買か弁当の３つの選択肢がある。

　俺はいつもパンだ。

　弁当なぞ作る暇はない。

　昼休みはパンを片手に勉強がいつものスタイルである。

　クラスメイトには勉強狂の変人だと思われているらしい。

「よう冬人（ふゆと）。相変わらずチビってんなぁ」

　勉強に集中し始めた時に、友人から苛つく言葉かかる。

　確かに俺はコンパクトな１５５センチだ。

　だが、けっしてチビではない……はずだ……たぶん。

　それにまだ高校一年生。

　まだまだ成長の望みはある……はずだ……たぶん。

「はーん？　予習勉強なんぞやってんのか？　そんなもん睡眠装置でやれよ」

　こいつは貫谷丙斗（ぬきやへいと）。

　得意技、人を苛つかせる事、空気を読まない事。

「バカ言え。勉強なんかに睡眠装置が使えるか……もったいない。寝られる時間は有限だ」

　睡眠時間の価値を分かっていない丙斗に、俺はあきれた視線を向けた。

　――――睡眠装置スリープニィール。

　いわゆる明晰夢を意図的に見せ、夢の中で勉強が出来るという、本当の意味での“睡眠学習”を可能にした画期的発明だ。

　それだけでもスゴイというのに、この装置はそこからさらに進化する。

　夢をネットワークで繋いで他人と共有化し、通称“睡眠世界”で他人と会う事が出来る機能を搭載したのだ。

　まだまだ進化は止まらない。

　睡眠装置に様々なアプリケーションをインストールする事によって、勉強だけに留まらず『学習・練習・作業・遊興』などを、夢の中でおこなう事を可能にした。

　例えばスポーツアプリは、トレーニング空間を夢の中で作り出して練習する事ができる。

　仮想ライバルなどを登場させて競ったり、自分の身体を自動運動させイメージトレーニングする事ができる。

　このアプリによって記録が飛躍的に伸びた選手も数多くいる。

　カンパニーアプリは、簡単に言うと夢の中に会社があって、そこで仕事が出来るアプリ。

　起きていても仕事、寝ていても仕事。

　想像しただけで発狂しそうな悪魔のアプリだ。

　ブラック会社では必ずと言っていいほど導入されており、それによって仕事をリタイアする人が続出し、社会問題化している。

　ワールドアプリは人気ナンバー１のアプリだ。

　戦国時代や中世西洋などの生活を体感できる。

　人気の秘訣は楽しみ方の広さだろう。

　兵士となって国の為に闘ったり、所帯を持って当時の様式で生活したり、かつて流行っていた商売を始めたり。

　単純に観光気分で、在りし日の町を歩くだけでも楽しい。

　もっと刺激を求める方々には、ＳＦチックな未来の世界や、まったく新しい架空世界や架空戦記も体感できる。

　その他にも――アスレチック、テーマパーク、シネマ、ショッピングモール、ゲームなどの様々な専用アプリが存在し、これらのドリームアプリが睡眠装置普及の鍵となった。

　だがそれよりも強力な、この装置が爆発的に普及した理由は別に存在する。

「まあ勉強なんかに使うのもったいないよな……ああ、わかるぜ。なんせ睡眠時間中しか装置は使えない訳だし。貴重な睡眠時間を使うならやっぱあれだよな……エロ夢だよなエロ夢」

　鼻の下を伸ばした間抜けな顔で丙斗は言った。

　エロ夢――アダルトドリーム。

　通称ＡＤ。

　つまりエロい夢を見る為のドリームアプリ。

　用意された美女が夢の中に登場し、口では説明出来ないイイコトをしてくれる。

　人物を創造する機能もあり、写真や映像、そして高いイマジネーションがあれば、実在する女の子そっくりな人物を登場させる事もできる。

　これが睡眠装置の爆発的普及のトリガーになったと言われている。

　かつてビデオテープ普及に一役買ったアダルトビデオのように。

　いつの世も、人を突き動かすのは性欲なのだろう。

「……おい、十八禁だろそれ」

「アホか、みんなやってるっての。今日なんて学校美少女ランクのＴＯＰ１０までをカスタマイズして作って、それでハーレムプレイしたぜ。あの倉林先輩も福村後輩ちゃんも、嫉妬まみれで俺を取り合うんだよ。それでしょうがないから『いいから同時に来な』って言ってトリプルプレイよ。それを見たほかの８人からまた嫉妬されてよ。もうめんどくさいからまとめて相手してやったぜ…………あー、思い出しているだけでたまらんわー」

　丙斗がゲスい話を堂々とし始める。

　それも大声で。

　……こいつは周りの目を気にするという事を覚えた方がいい。

　ひそひそと周りから囁く声が聞こえ始めた。

　う、気付けばクラス中の女子達が、ゴミを見るような視線で見ている。　……それも関係ない俺にまで。

「お、おい。声がデカ……」

「それでよ、起きてパンツの中を見たらすごい事になってて、危うくその悪臭で二度寝しそうになったぜ。アハハハハ」

　……くっ、恥ずかしい……。

　教室の隅でイチャイチャしているリア充カップルが、こちらを指刺して笑っている。

　そのカップルの隣でムスっとしていた、俺の因縁の相手――静家夏莉奈もフンと鼻を鳴らした。

　丙斗が笑われている事にやっと気付き、カップルを見て悪態を漏らす。

「ふん。あの男の方、女喰いまくりの羽尾って奴だぜ。ヤリ捨てられた女は手と足の指じゃ足りないって噂だ。女の方もバカだよなー、使い捨てさせられるってバレバレなのによぉ」

　その言葉が羽尾の耳にも届いたのか、少しムッとした表情を見せたのち、こちらに中指を立てて煽ってきた。

　そしてこちらにリア充っぷりを見せつけるように、白昼堂々と女とキスをした。

　ただのキスでは無い。

　舌で口腔をかき回し、吸いつく様な激しいディープキス。

　およそこんな教室の中、衆人環視の中でする様なものでは無い。

　カップルの隣に居た静家夏莉奈も、それを見て何とも言えない様な苦い表情を見せた。

「うげえッ……空気最悪だぜファック！　うぎゃあ、蕁麻疹まで出てきやがった！　あー、外いこうぜ外。そんで昼寝しようぜ。今日はあったかいし気持ちよく寝れるぞ」

「バカ言え、昼寝なんてもったいない真似できるか。今のうちに“起き溜め”しとかないと」

　羽尾が女に何かを耳打ちし、またもやこっちを指さして笑う。

　そして女の方も追従するようにこちらを見て笑った。

　どうせ俺達を馬鹿にする話の内容なのだろう。

　会話内容が聞こえないという状況が相まって、なんともいえない不快さが胸に広がる。

　とは言っても、きっかけは丙斗の皮肉が原因だから、こっちに強く言う資格はないのだが。

「ケッ！　きっと、あいつら起きてる間も眠ってる間もイチャイチャしてんだぜ。四六時中よくやるよ。隣の静家夏莉奈も入れて３Ｐでもしてんじゃねーの？　静家もギャル化が進んでるしよぉ。ぜったい羽尾に染められたんだぜ。マジビッチ！」

「おい、やめろって！」

　夏莉奈とはなるべく関わりたくないってのに……。

　その話が当人――夏莉奈の耳に届いてしまったのか、こちらに怒りの形相で振り向く。

　そして肩をいからせてこちらへやって来て、なぜか陰口を叩いていた丙斗ではなく俺の前に立つ。

　その目はまるでゴミ虫を見るかの様な、冷え切った瞳だ。

「…………」

　いつまで経っても一言も発することなく、ただ無言で睨み付けてくる。

　女と言えど１９０センチ近くの長身から生み出される圧力は相当なモノだ。

　殺気さえ籠もってる気がする。

　いい加減その圧迫感に耐えきれなくなり俺は、

「…………なんだよ。言いたいことがあるならさっさと言えよ」

「こっちの台詞だっての。遠くからしか悪口言えないのアンタ？」

「悪口言ったのは丙斗だ。俺は何も言ってない」

「アンタは自分が助かりたいが為に友人を売るの？」

「は？　売るとか意味分らん。事実を言ってるまでだ。俺はお前達に興味はない」

「悪口言ってるのは気付いてたんでしょ？　それなら友人のアンタがたしなめるべきじゃないの？」

「何で俺がそんなめんどくさい事を……。落とし前をつけたいなら、コイツを校舎裏にでも引っ張って行ってボコボコにしたら？　空手やってるお前なら楽勝だろ？」

「…………アンタ貫谷と友達じゃないの？」

「友達だ」

　呆れた様に鼻で笑う夏莉奈。

「…………サイテーね。見捨てるなんて」

　その言葉にカチンとくる。

　怒りっぽい性格なのは自分の短所だとわかっているが、反省ごときで止められるなら苦労はしない。

「友達の付き合い方なんて千差万別なんだよ。そういう付き合い方もある。お前の常識を勝手に押しつけるな！」

　いい加減堪忍袋の緒が切れた。

　せっかく言わずにいた禁断の台詞が、つい口をから漏れてしまう。

「……もうさ、結局理由なんてどうだっていいんだろ？　はっきり言えよ。『俺が気にくわなくてイチャモンつけてるだけ』だってな」

「……っ！　……違う。な、なに言ってんの？」

　図星。

　少し怯んだのを俺は見逃さなかった。

「じゃあなんで俺にばっか絡んでくるんだ？」

「わたしはこそこそと陰口を叩く、アンタ達みたいな腐った連中が許せないだけ」

　売り言葉に買い言葉。

　冷静でいようと自分に言い聞かせるが、どれだけ脳に水をぶっかけても熱暴走が止まらない。

　ついに俺は、避けていた禁忌の言葉を口にする。

「陰口が嫌い？　じゃあ堂々と言ってやるよ。お前みたいな“デカ女”が真正面に立つと、影になって教科書が読みづらいんだよ。勉強の邪魔だ。さっさと失せろ」

　――ゴグンッ！！

　机を激しく叩きつける音。

　その長身から繰り出される鉄槌は、机が二つに割れんばかりの威力だ。

　というか実際に机の脚が曲がって、生まれたての子馬のような感じになっている。

　俺達のいざこざで、先ほどまでざわついていた教室が静寂に包まれる。

　そして教室全ての生徒が、俺達の一挙手一投足を見つめていた。

「……黙れ“チビ男”」

　女性が発したと思えない――低く、重い声が、夏莉奈から発せられる。

　俺は溜め息を吐き出した。

　これ以上エスカレートするとまずい。

　夏莉奈にとっても、ここまでいくつもりは無かったはずだ。

　きっと二、三小言を言って、俺に対する恨みつらみを、少しばかし吐き出したかっただけだろう。

　彼女とはちょっとした因縁がある。

　たぶん性格上こいつはここで引かない。

　だとすれば俺が引かなければ話は終わらない。

　ここで逃げると、女にビビった情けない男と周りに映るだろうが全然構わない。

　現実世界の評価なんて『目玉焼きに何をかけて食べるか議論』よりどうでもいい。

　俺はすっかり怯えてしまっている丙斗の方を振り向き声をかける。

「……行こう。外行くんだろ？」

「お、おう。そ、そうだな」

　夏莉奈の横を素通りして教室を出て行く。

　夏莉奈は追ってこなかった。

　廊下に出るとさっきまで子リスのようにブルブル怯えていたのに、丙斗の態度はマッハでいつもの調子に戻り、興奮気味の顔でまくし立ててくる。

「あーやっぱ夏莉奈美人だよなー。お洒落だし、モデルスタイルだし、ちょっとギャルくせえのはマイナスだけど、そんなもん帳消しに出来る魅力があるぜ。怒ってる顔なんて股間にギュンギュンきたぜ……あー、性格最悪なとことかもたまんねえ。殴られてえ～。Ｍ心が燃えまくりだぜ」

「………………マジしね」

　さすがにグーパンチをせざるを得ない。

「うげぇッ！！」

　殴られた丙斗は、スケートのスピンのようにクルクルと回って壁に激突した。

　誰のせいでこんな目に会ったと思ってるんだコイツは。

　つーか怯えてたんじゃなくて興奮してたのかよコイツ。

　それにしても……はぁ。現実って何もかもめんどくさい。

　リアルってやっぱ終わってる。

　ああ、早く眠って彼女に会いたい。