十話
勇者を一人減らした事よりも、《勇者討伐》の功績を手に入れたのはかなり大きい。
この功績があれば、魔王には全然及ばないが――かなり強い上級魔将軍にクラスチェンジできる。
「ナリカ！ 《重弩級魔将軍》にクラスチェンジ！」
「えっ！ あっ、これ操作どうすれば……」
「魔王権限、報奨、授爵から重弩級魔将軍を俺に適用！ 早く、急いで！」
「は、はいッ！！」
焦りつつもコンソールを操作していくナリカ。
「これで……！」
ナリカがコンソールを指で弾くと、俺の姿が黒炎につつまれていく。
その炎の中から現れたのは重厚な鎧に包まれた黒の騎士。
《重弩級魔将軍》――燃費と機動性は全クラス中最悪だが、攻撃、防御力に特化したクラス。
これなら勇者の攻撃でも、カス当たり程度では死ななくなった。
おそらく直撃でも、３、４撃程度なら耐えられるはず。
ついでにマグナを払って《滑走浮流》の魔術を習得し、自身に唱える。
身体が地面から数センチ浮いた状態になった。
重弩級魔将軍では鈍重すぎて敵の的になること必至だが、この《滑走浮流》をかけておけば速く動けるようになる。
ただしこの魔法の効果中は、急停止や急な方向転換などはできなくなり、うまく使いこなすにはかなりの修練が必要である。
これで重弩級魔将軍の弱点である機動力を補う。
武器を手持ちの超上級装備の中から――ハンマー形状のものを選んで装備する。
あとナリカに少しの指示を与えてから、俺は地面をアイススケートのように滑り、再度敵中へ突っ込んでいく。
「おいっ！ 後ろから来てる！」
「えっ……！？ うおっ！？」
白の勇者の背後からクリティカルポイントを叩くその寸前、近くに居た紫の勇者に気付かれる。
白の勇者はとっさにクリティカルポイントのガードを固める。
だが俺はクリティカルには目もくれずに、ゴルフスイングのようにハンマー振って、白の勇者の体をかち上げた。
「がぐっ……！」
山なりに飛んでいく白の勇者。
ちょうど着地点にいたのは黒の勇者で、
「おい、こっちくんな！ ぐえっ！」
気付くのが遅れて衝突し、白と黒の勇者は折り重なるように転倒した。
だが見た目の派手さとは裏腹に、奴らはまったくダメージを受けていないはず。
勇者の防御値はそれほどまでに堅い。
このハンマーで何十回叩き付けても、倒す事はできない。
勇者にとってクリティカルポイント以外の攻撃なんて、蚊が刺したようなものなのだ。
そして逆にハンマーを大振りにした事により、俺は大きな隙を晒してしまう。
そこを見逃さない紫の勇者。
「もらった！」
「ぐっ……！」
一撃、二撃――と、紫の勇者の閃光のような斬撃を立て続けに喰ってしまう。
そして三撃目が襲いかかる……が、それを何とか後転して、紙一重でかわす。
――ピーピー。
警告音が鳴り響く。
これは体力が少ない時になる警告音。
たかが二撃貰っただけだというのにもう瀕死の状況だ。
「くそっ、こっちは防御タイプだというのにたった二撃で……やはり勇者は反則級に強い……！」
体勢を立て直すため後方へ大きくスライドする。
「逃がすか！！」
追ってくる紫の勇者。
奴の方が足が速く距離が縮まっていく。
さらに後ろには、白と黒の勇者が崩れた体勢を早くも立て直し、接近してきていた。
「くっ……このままでは追いつかれる……あっ！？」
俺は隕石で破壊された岩に足元を取られて転倒してしまう。
それを見た紫の勇者がニヤリと白い歯を見せる。
「よし、ゲットォーー！」
転んだ俺にジャンプして襲いかかってくる――白、黒、紫の三人の勇者。
一見絶体絶命のピンチに見える。
――だがこの状況は、俺が描いた筋書き通りの展開だ！
「ナリカ！」
大声で叫ぶ。
それと同時に、身体を限界まで地に伏せた。
「《対消滅ノ炎渦》！！」
ナリカが魔法を高らかに唱えた。
頭上を通り抜ける灼熱の炎の渦。
真玉座の間が業火に包まれる。
《対消滅ノ炎渦》――炎系の最上級魔法。一直線に巨大なエネルギーを持った炎の渦を打ち出す。攻撃範囲、威力共にトップクラスの魔法。特に魔王が使った《対消滅ノ炎渦》は、一軍を消し炭にするほどの破壊力だ。
よしタイミングばっちりだ。
勇者はこれぐらいで倒せないだろうが、かなりのダメージは与えられたはず。
炎が通り過ぎたあとに奴らの様子を確認する。
紫と白の勇者２人は倒せたみたいだ。
光に包まれ姿が消えかかっている。
黒の勇者もどうやら瀕死の状況。
しかしおかしい……。
俺の見立てでは、いくら魔王の《対消滅ノ炎渦》でも一撃で倒せるはずではなかった……。
いったいどういうことだ？
俺の計算ミス？
ナリカの魔法力が予想以上に高かったのか？
……まあいい。
とにかくこれであと３人だ。
黒の勇者も瀕死――体勢を立て直す暇なんぞ与えん！
「てめえ『俺が相手になる』って言ってた癖に、人の力借りてんじゃねえか……くそッ！」
フン、多勢に無勢しかできないお前等がそれを言うかよ。
「いいんだよ、彼女は俺のだから。つまり俺の一部だ」
そう言ってナリカの方をチラリと見ると、顔に火を付いたように真っ赤になっていた。
「くそがッ……く、来るな！」
思いっきりハンマーを振り下ろし、奴の頭に叩きつける。
――ゴッ！！
黒の勇者は押し潰され動かなくなった。
奴の姿も光となって消えていく。
よし、さらに功績を得られた。
これで魔王の次に強い《深淵魔元帥》にクラスチェンジできる。
――よし、残り２人だ。
残っているのは赤と青の勇者。
赤の勇者ルゼは最後に倒す。
奴は生かしておいた方がこちらの有利になる。
こういった乱戦の時は、強敵よりも無能な味方の方がよっぽど厄介だからだ。
奴等はナリカの《対消滅ノ炎渦》を見て、すぐにコンソールを出して操作していた。
おそらく対炎防御ステータスをあげたのだろう。
これでさっきの方法は使えない。
「ナリカ。俺を《深淵魔元帥》にクラスチェンジしてくれ」
ナリカは指示に従って、俺を深淵魔元帥に昇級させる。
《深淵魔元帥》は魔王の次に強いクラスで、勇者に対抗できるほど、能力値の高いクラスだ。
特に攻撃を避けるマニューバースキルのみなら最上位という評価を得ている。
青の勇者へは「ルゼを挟んで対角線上に位置する」という作戦をとる。
奴は魔術師系の勇者で、強力だが真っ直ぐにしか飛ばないスキルを好むと記憶している。
俺は奴とは逆。
湾曲の軌道を描く魔法を使って攻撃していった。
常にルゼを挟んだ位置から攻撃してく。
青の勇者の魔法は、ルゼが障害物となって撃つ事ができない。
逆にこっちの魔法は、かなり命中させれている。
深淵魔元帥になった今、普通の魔法でもダメージが通る。
ルゼも剣を振り回してくるが、マニューバースキルを使うまでもなく避けていく。
「くっ……ルゼ邪魔だ！ どいてろ！」
「うるせぇ！ おまえこそ邪魔だ！」
焦れた青の勇者が、ルゼの脇から強引に前に出てくる。
が、そこの地面を踏んだ瞬間、魔法の蔦が伸びて青の勇者の足に絡みつく。
「くそっ、誘われていた！ 《搦ム魔弦》を仕掛けてやがった！」
防御手段を講じさせる前に、青の勇者の背後へ四輪ドリフトのように回り込み、袈裟切りに一撃。
クリティカルポイントを破壊され、消滅していく青の勇者。
「くそぉ……」
消滅していく青の勇者を見ながら、俺は安堵の息を吐いた。
そして張り詰めていた気を少しだけ緩めた。
いま最後の難関をクリアしたのだ。
一人残った勇者ルゼは、いわば消化試合。
逆に気を張らずゆったりとした気持ちで、作業プレイに徹すれば９９％勝てる。
「援護サンキュー、ルゼ。お前が居なかったらたぶん勝てなかったよ」
「くそ、くそ、くそ、近づいて来るんじゃねえ！」
ルゼだって勇者だ。
まともに戦えば俺に勝つチャンスは全然ある。
だが奴は尻込みし、気持ちでもう負けていた。
「そ、そうだ、黄金騎士。助けろよ！ 仲間だろ！」
「……黄金騎士だと？」
……なんだと！？
ここに黄金騎士がいると言うのか！？
ルゼの視線を追うと、出入り口に立つ黄金騎士が目に入った。
コイツ最初からずっとそこにいたのか？
だがなぜ戦いに入って来なかったんだ？
勇者の中でもコイツだけは格が違う。
黄金騎士の力があったならば、俺に勝機は無かったはずだ。
「なんとか言えよ黄金騎士！ 仲間だろっ！」
黄金騎士はルゼの言葉を鼻で笑うと、軽く手を振りそっぽを向いた。
「おい！ てめえ！ 同盟はどうなったんだよ！ 血判状はっ！」
どういうつもりか知らないが、ルゼを助ける気はないようだ。
「…………ま、そういう事らしい」
俺はおもむろにルゼに近づくと、一刀のもとに切捨てた。
これで黄金騎士以外の勇者６人を倒したことになる。
だがここからが本当の正念場だ。
勇者６人を倒すより、この黄金騎士１人を打倒する方が難しいだろう――そう俺の直感が告げていた。
「助けなくてよかったのか？」
「ああ、奴等が邪魔だったんでね。どうやって片づけようかと迷っていたところだ。キミが来てくれて助かったよ。キミたちが大魔術を使ってくれたおかげで、私の《無慈悲ナ降星》や《対消滅ノ炎渦》をうまく紛れ混ませる事が出来た」
さっきの《対消滅ノ炎渦》の時に覚えた違和感はこれの事だったか。
コイツが同じ魔法を同時に発動させて、味方連中をこっそり始末していたわけだ。
どうりでナリカの魔法力にしては威力が高いと思った。
「で、おまえの目的は？ どうせ勇者７人を集めた発起人もお前なんだろ？」
「そうだ。勇者を集め、お前……魔王レイドを討伐したのも俺の差し金だ。風の噂で聞いたが、任期一年とかいうバカバカしい記録を狙ってたんだって？」
「……くっ！」
「ふふふ、残念だったな……“諫早”」
「…………えっ！？」
こいつなんで俺の現実の名前を知っている！？
誰なんだコイツ？
黄金騎士は俺が現実世界で知っているやつなのか？
「おまえ現実世界で俺に恨みがあるとかか？ それで魔王の座から引きずり落としたと……。だが俺は恨みを買った覚えがなんてない」
「……はっはっはっはははは、くくく……ふぁっ、ふはははっ……」
いきなり高笑いを始める黄金騎士。
「お前何者だ？」
「…………いや、いきなり笑って済まない。ふふ……キミがあまりにも的ハズレのうえ自意識過剰だったのでね。つい笑いをこらえきれなかったよ、フフフ」
――ビキッ……！！
こめかみに青スジが浮かび、今にも破裂しそうだ。
なんだコイツは？
いやに人の神経を逆撫でしやがる。
「…………で、あなた様は何者なんでしょうかね？」
「知り合いというのは間違い無い。……とは言っても接点はほとんど無いがね。しょうがない……俺は現実世界でも引っ張りだこの人気者だが、諫早は根暗な勉強の虫。そのうえ趣味はネトゲオタク。同じ現実世界といっても、住んでいる世界が違うんだよなァ」
「お前のリア充自慢なんてどうでもいいんだよ！ お前が学校の人気者だろうが、イケメンアイドルだろうが、億万長者だろうが、神様だろうが、俺には１ミリたりともテメエに興味がないんだよ！ さっさと目的を話せっつってんだろコガネ虫！！」
そう啖呵を切っても奴はまったく動じることなく鼻で笑う。
「わかった、わかった。ここまで巻き込んだ以上話してやるが、実際の所マジでお前には関係ない話だから」
「…………関係ない？」
「そう、俺の目的はナリカ――いや、夏莉奈！ お前だ！」
「なっ！？」
「えっ！？」
こいつ……ナリカの正体が夏莉奈だって知っているやがる！？
俺でさえ先日知ったばかりだと言うのに。
「……あんたもしかして」
「ナリカ。心当たりがあるのか？」
そう尋ねるとこくりと頷いた。
表情を見るに、あまり良い印象の人物じゃない事は確実らしい。
「さすがに勘が良いな。フフフ、愛するもの同士通じ合うってやつかね」
なんだこいつ……気持ちが悪い。
自分に酔っていやがる。
ナリカもあまりの気持ち悪さに悪寒を覚えたのか、自分の身体を抱きしめ身震いした。
「察しの通り俺の正体は……」
黄金騎士は顔を隠していた兜を掴み、上へ持ち上げた。
