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呪われた装備？

　ずいぶん間が開いてしまいました。すみません。

　工房で、アタシは力尽きていた。

　ミリアが水を絞って冷やしたタオルをアタシの額に乗せてくれる。

　・・・・・・きもちいい。

「カナメ、おつかれさま」

「・・・・・・ああ」

　ミリアが渡してくれた水を刺さっていたストローでゆっくりと吸う。

　大体二日くらいか。徹夜したアタシにミリアがねぎらいの言葉をかけた。

「お店、昨日も誰も来なかったよ」

「いつもどおりか」

「うん。いつもどおり」

　そういえば、ミリアには店番を任せていたんだっけ。

　もう、頭を動かすことすら億劫だ。

　・・・・・・だるい。

「カナメもそこまでしなくてよかったのに」

　なにを言う、大切な幼馴染のミリアのためだ。これくらいがんばるさ。

　言おうとしたけれど、疲れてもう声も出せない。

　すぐにアタシの意識は深い暗闇に落ちていく。

　こんなに疲れるまで何をしていたのか。アタシの目の前にその答えはある。

　真っ黒な刀身のショートソードが地面に突き立っている。

　これが原因だ。

　ことの始まりは、一昨日の朝までさかのぼる。

　◆　◆　◆　◆　◆　◆

　ミリアから剣の素材にともらった例の角。

　あれの色が変わって、それ以上魔力をつぎ込んでも色の変化は起こらなくなった。

　なぜかあの角はさまざまな色を経由した後、虹色に光り輝いた。

　アタシはその日はミリアに店番を任せて、工房に引きこもった。

　魔力を通して形を変化させた角を鎚で叩く。

　不思議なことに、叩けば叩くほど虹色は黒ずんでいき、どれだけ叩いても黒へ黒へと染まっていった。

　叩けば叩くほどに、暗く、黒く。

　どこまで叩いても限界が見えない。

　ミリアに声をかけられて、日付が変わっていることに気がついた。

　けれど、まだ終われない。

　今やめたら、駄目な気がした。

　アタシは続けて刀身を叩き続ける。ちょっとだけ窓をのぞいたけれど、外は真っ暗だ。

　魔物の素材を剣や刀にするとき。そういうときは大抵、形状を固定、つまり素材そのものに記憶させるために叩き続ける。

　今のアタシなら大体のものは五、六十回も叩けば形を覚えこませることができる。

　魔力を注ぎ込みながらやるならよりそれが進む。

　おかしいと思った。

　どれだけ叩いても、形状が固定される気がしない。

　迷宮の素材は癖が強い。けれど、これは今まで私が加工したものの中でも一番の難易度だ。

　どれだけ叩いただろう。

　もう一日以上は叩いている。

　三回目の朝。

　ショートソードの形へと、素材が固定された。やっとだ。

「できた・・・・・・」

　口からは吐息とともに、呟きがもれる。

　けれど驚くのはそこからだった。

　剣に内包された魔力がまるで意思を持って動く。

　そう表現するのが一番正しいかもしれない。

　アタシが剣を持つと、刀身が暴れだした。形こそ変わらないものの、魔力が溢れようと必死に暴れる。

　アタシは必死に魔力を押さえつけて――――ー。

　腕に激痛が走る。

　そのときにアタシがあげた小さなうめき声を聞いたのか、店番をしていてくれていたミリアが駆けつけてきた。

　とたんに、ぴたりと魔力がおとなしくなる。

　気が抜けて、アタシは剣を落としてしまった。

　ショートソードの形に保たれた剣は刀身が地面にさくりと刺さった。

　アタシは工房の椅子に、倒れるようにして座り込んだ。

「飲み物と、あと何か冷たいもの持って来るね」

　ミリアがキッチンのほうへと駆けていき、冒頭へと戻る。

　◆　◆　◆　◆　◆　◆

　目が覚める。ここは・・・・・・布団の中だろうか。

　ミリアが運んでくれたのかな？

「あ、起きた」

　聞き慣れた声が隣から聞こえる。

　横を向くと、ミリアが満足そうな顔でアタシと一緒の布団に入っていた。

「おはよ」

「ああ。おはよう」

「よく寝たね」

「よく寝たな。今何時だ？」

「大体三時くらいかな？　カナメが寝てたの、八時間くらい」

「そっか・・・・・・で、なんでミリアはアタシの布団に入ってんの？」

「急に倒れちゃったカナメが心配だったの。あと汗ばんだ首筋を堪能してた」

　・・・・・・まあいいや。いつものことだ。

「・・・・・・店番は？」

「だれもしてないかな？　カナメが倒れちゃったから今日はお休み」

　どうせ人も来ないし。

　まぁ、いいか。

「心配だったんだよ。カナメが倒れるなんて田舎にいるときもなかったでしょ？　あの角の加工そんなに疲れたの？」

「まあ、少し」

「ちゃんと寝なきゃ駄目だよ。体壊したら元も子もないんだから」

　ミリアも心配してくれたんだな。

　当たり前のように心配してくれることが、なんかうれしい。

　・・・・・・・・・・・・それにしても、ねむい。

　ふわぁ～と欠伸する。

「カナメ、まだ眠いの？」

「ああ。結構寝たかもしれないけど、もうちょっと寝るよ」

「じゃあ、おやすみ」

「ああ、おやすみ」

　まどろむ意識の中で、あの剣はどうなったんだろうかと思考する。

　あとは、ミリアに実際に剣を振ってもらって、細かい調整をすればいいかな。

「カナメ、ありがとね」

　完全に眠りに落ちる前、ミリアの言葉が聞こえた気がした。

　相変わらずの不定期更新ですが、またストックと相談しつつ書け次第投稿していきます。

　読んでくださりありがとうございます。