8.殺処分・イエスの危機
「あの泣き声は？」 わたしは職員のおじさんに尋ねる。
（子犬の鳴き声がわたしの耳に張り付いた）
「犬舎から聞こえるようですね」 とおじさんは答える。
引き取り手のない犬達を”収容”している場所なのだと言う。
そこを見たいわ。とわたしは言った。
－－－
剥き出しのコンクリート。
壁の上方に開けられた小さな窓。
とても淀んだ空気。
（そこには犬の姿は見えなかった）
職員のおじさんが案内してくれたその場所は、牢屋だった。
鉄格子に背を向けて、設置されたスチール製の机。その上でラジオが音楽を奏でている。
机に座った職員の二人がわたし達に振り向く。
あ、と小さく驚いたのは坂東だ。
こんにちは、とお辞儀をする同僚の加藤さん。
どうも、とお辞儀をする坂東。（とても困ったような顔をしている）
おじさんが見学の旨を説明してくれる。
わたしは二人に会釈した。
「子犬はどこですか」とわたしは聞く。
「さっきまで鳴いてた子犬は？」
職員の加藤さんがわたしに答えた。（坂東は目を伏せていた）
「これから処分されるところです」
今朝、残りの犬達は殺処分が決定したのだそうだ。
地下室で処置されるところだと加藤さんは言う。
「坂東！わたし、その犬に会わなくちゃいけないの！」
わたしは唐突に大声を出していた。
職員さんたちがびっくりした顔でわたしと坂東を見つめる。
「知り合いでしたか」と加藤さんがつぶやく。
黙っていてごめんなさい。とわたしは謝る。
「でもお願い。ワンちゃんに会わせて」 わたしは彼らに頭を下げた。
坂東がとても真剣な顔をしてわたしを見つめ、そしてわたしの手を握り・・・走り出した。
「おい！ちょっと坂東よぉ！！」後ろで加藤さんが叫ぶ。しかしわたし達は走り続けた。
－－－
わたし達は地下室のドアを開けた。
そこには、収容所（監獄）よりも一回り小さな部屋があった。
犬たちは、鉄製の扉の向こうに詰め込まれている最中だった。（とてもたくさんの犬達が鳴いている）
わたしはその瞬間に理解した。
犬達が死の恐怖に怯えていることを。
全ての犬達を救う事などできないことを。
そして坂東が犬達の中から一匹のジャックラッセル・テリアを抱きかかえた。
わたしは残りの犬たちに頭を下げる。ごめんね、と心の中でつぶやく。
地下室の職員さん達にも頭を下げて、わたしたちは階段を上った。
わたしは怖かった。
あの部屋が。
そこで処置される全ての動物たちの悲劇が。
わたしは子犬を抱きかかえたまま、全身の震えが止まらなかったのだ。
坂東が心配そうにわたしを覗き込み、頭をなでる。
わたしが流す涙が、子犬の頭に落ちる。
そして子犬がわたしの顔を舐めた。
涙をなめた。
わたしの涙は止まらなかった。
