桜花の目

これは、とある人から聞いた物語。

その語り部と内容に関する、記録の一篇。

あなたも共にこの場へ居合わせて、耳を傾けているかのように読んでくださったら、幸いである。

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　うう、さむさむ……また寒い季節がやってくるよ、こーちゃん。

　いよいよ秋も感じる時間がなくなってきたなあ。ちょっと前まで夏の暑さだ～て、あえいでいたのが、もう寒い寒いと嘆いている。

　これ、人間でも騒いでいるところだけど、他のみんなにとってはどうなんだろうね。平然と受け入れられるのだろうか。それとも、季節に乗り遅れて、まだ時季外れのかっこうのままだろうか。

　旬のもの、という概念がある。その時季、その季節に見合ったものがあり、それを提供するのが望ましいことだと。

　逆に旬からおおいに外れてしまうものがあれば、それは警戒対象かもしれないね。自然に逆らってまで、そこにとどまる。あるいは何かを成そうとしているのだから。

　僕が昔に体験したことなのだけど、聞いてみないかい？

　それは桜の花びらだった。

　最初は視界の端へ、ちょこっと影がかかるくらいだったよ。

　ものもらいとか、たんこぶやおできのたぐいとかかな、と想像したけれど鏡によくよく映してみても、それらしいものは見当たらない。

　目の疲れかな、と意識して睡眠を長くとるようにし、酷使する機会も少なくしていったつもりだが、一向に改善されない。かといって、僕が少し我慢すれば誰にも迷惑はかからない。

　わざわざ心配かけたくないしなあ……と、僕は家族には黙っていた。このような些事で病院へ行くなど、みんなの手をわずらわせて迷惑だろう、とも思ってね。

　そうして、極力気にしないように努めている僕の目の前にあらわれたのが、例の花びらというわけ。

　桜がまだ咲いている、なんて線はない。

　11月に差し掛かる時期だ。新しく咲くのにも、まだ早い。

　そのはずの花びらが、ふとした瞬間に視界をちらつくようになったんだ。

　飛蚊症の一種と考えるのが、現実的な判断じゃないかな。これもまた僕が気にしなければいいものだ……と、やはり相談しないでいたよ。

　花びらは、ふとした拍子に舞う。視界をどこかへひょいと向けたとき、一瞬だけ目前を横切っていく。

　桜のそれだと、視認できるくらいの時間はあるが、いざ動きを追っても実際に花びらが地面に転がってはいない。

　また僕の視界の邪魔をするのか、くそったれ～と、やはり病院にはいかずに、自分の怒りのパワーだけで克服しようとする僕。

　病は気からが真ならば、気で病を吹き飛ばせないなら嘘っぱちだろう。

　そう考え、自分にとって不都合な花びらが舞うたび、心の中で殺気まじりに毒づき続ける僕。

　それを煽るかのごとく、花びらは姿を見せる頻度をあげていく。たとえそれが、視線を動かした先でなかったとしても、歩いている途中で。ぼけっとしている最中で。授業を受けている真っただ中でも。

　――きさま～、学校行くのもタダじゃないんだぞ！　お前が学費を払ってくれるのか？　お～ん？

　もはや、暗示というか言いがかりというか。理論三段飛ばしの感情で、どうにか気力を奮い立たせ、症状の回復をはかる僕。

　頭の片隅に、「ひょっとしたら、自分の力ではどうにもならないんじゃ……」という不安がちらりとかすめたのも否定はしない。

　でも、解決は思わぬタイミングでやってきた。

　当番が決まっている、とある掃除の日。トイレを担当し、トイレットペーパーを補充しようと用具入れを開けた僕は、そいつと目が合ってしまう。

　見た目には、手のひらに乗る芋虫のごとき姿。けれども、その先端部に不釣り合いなほど大きい、目玉がくっついていた。

　その形、本で見た人の眼球にそっくりのような……。

　などと思っている間に、僕は両目に激しい痛みを覚え、手でおさえながら悶えてしまう。

　どうにか手を離したときには、もうその芋虫の姿はなくなっていたんだ。そして、僕自身の視界もまた正常に。桜の花びらが散ることもなくなっていた。

　僕のあの視界を持つ目、本来はあいつのものだったのではないか。僕はその代理なり、育てる係なりだったんじゃないか？　なんて考えちゃうんだよ。