薔薇のオルゴール 〜次はあなたが傷つけばいい〜

エプロンと生姜焼き

第七話『エプロンと生姜焼き』

　翌朝、美冬は気だるさの中で目を覚ました。まだ起きていない頭で昨夜の事を思い出す。離れていた時間の分まで、愛に満たされた。貴之の体温を感じながら色々な話をした。この時間を終わらせたくなくて、必死に眠気に耐えた。途切れていく意識の中、遠くに始発電車らしい音が聞こえてきた事を覚えている。体に残る気だるさは二日酔いではなく、苦手な夜更かしをしたせいだろう。

　隣を見ると、貴之がだらしない顔で寝ている。

「フフ……、可愛い」

　その寝顔に愛しさを感じ、鼻先にキスをした。時計を見ると、もうお昼になろうとしていた。

「腰がだるいわ……」

　貴之を起こさないようにそっとベッドから抜け出る。飲みっぱなしになっているビールを片付け、冷蔵庫を開けた。

「キャベツ、レタス……。他にも野菜はあるね」

　冷蔵庫を開けたまま少し考える。

「ミートソースとサラダが精一杯か……」

　そう言って冷蔵庫を閉めた。

　美冬が調理を始めて間もなく、貴之が寝室からLDKに入ってきた。

「おはよ……」

　貴之はまだ半分寝ているような顔をしている。

「おはよう。洗面所に歯ブラシ出しといたから、顔洗っておいで」

「ん……」

　貴之はヨタヨタと洗面所に行った。

　十分ほど経ち、少しスッキリした顔で戻って来た貴之。

「座ってて。コーヒー入れたから」

「サンキュ」

　貴之は薔薇のオルゴールを手に取った。

「宝物なんだから大切に扱ってね」

　対面キッチンなので調理をしている美冬がよく見える。肩甲骨にかかるくらいの髪をひとつに束ね、薄ピンクのエプロン姿の美冬。

「ん？」

　貴之の視線に気付いた。

「え、あ、いや……。何か手伝おうか？」

　薔薇のオルゴールをリビングテーブルに戻し、美冬に声を掛ける。

「うん、もう出来るからこっち来て。こっちのテーブルで食べよ」

「おう」

　ソファの左手にはバルコニーに出る掃き出し窓がある。立ち上がった貴之は窓から外を見た。透き通った青空が、どこまでも続いていた。

　木製のサラダボウルに見栄えよく盛り付けられた野菜たち。そして貴之の前にミートソーススパゲティが置かれた。

「ごめんね。冷蔵庫の中何もなくて、簡単なものになっちゃった」

「美冬の手料理、嬉しいな」

　貴之がご機嫌に言うと、

「手料理って……。ミートソース、レトルトだもん」

　美冬は恥ずかしそうに笑う。

「それでも美冬が作れば美味いよ。いただきます」

　美冬は料理の腕には自信があった。これまでデートは外食ばかりで、貴之の家に泊まる時でも手料理を振舞った事はなかった。

「ね、後でさ、買い物行ってちゃんとしたもの作るから、夜ごはんも食べてって」

　お願いする美冬。貴之は少し考えて、

「あのさ……」

　と、話し始める。

「今回の仕事が始まってから、まともな時間に帰れてないし、先週も休めなかったんだよ」

　ああ、ダメか……と、美冬の表情が曇る。

「今週はさ、今日も明日も休めるんだけど、来週はまた休めるか分からない」

「うん……」

　美冬はスパゲティにフォークを立て、うつむき加減で返事をする。

「だからさ、今日も泊まってっていいか？」

　美冬は、えっ？ という表情で貴之を見た。優しい目で美冬を見ている貴之。その目を見て美冬の瞳が輝く。

「いいよ」

　百パーセントの笑顔で答えた。

「ね、何食べたい？ 何でも作るよ」

　少し前のめりな美冬。もうミートソースはどうでもよくなり、食事の手も止まっていた。

「肉」

　フォークにスパゲティを巻き付けながら貴之が答える。

「肉？」

「うん。生姜焼きとか」

　美冬はニンマリと笑う。

「得意。任せて」

「ここんとこまともな物食ってないから、美冬の手料理、マジ嬉しい」

「私、こう見えて料理得意なんだから」

「お、自分でハードルを上げたな。期待するぞ？」

　貴之は笑いながらミートソーススパゲティを口に運ぶ。

「ミートソースが私の全てだと思わないでね」

　得意げに笑う美冬だった。

　冬の乾いた空気は遠くの音も運んでくる。窓の外の車の音、少し遠くから電車の音、救急車のサイレンの音、そしてテレビから聞こえるお笑い芸人の声。貴之の胸にもたれる美冬には、どれが現実の音でどれが夢の中の音なのか分からなくなっていた。

　穏やかな昼下がり。美冬は夢と現実を行ったり来たりしている。貴之は右手で美冬の肩を抱き、左手でスマホを操作している。テレビで芸人が渾身のギャグを言っても、二人とも聞いていない。

「なに見てるのぉ〜？」

　眠そうな目を貴之に向け、とろんとした口調で美冬が聞いた。

「ん？ うん、明日の天気……」

　スマホを見たまま貴之が答える。

「天気ぃ？」

「うん。明日も良い天気みたいだよ」

「そうなんだぁ……」

　あまり興味がなさそうに、再び目をつむる美冬。貴之はスマホから目を離さないまま、美冬に問いかける。

「明日さ、ディズニーランド行こうか？」

　それを聞いた美冬はガバッと起き上がり、

「本当っ？」

　期待に満ちた目を貴之に向けた。

「お、おう」

　急な動きに驚いた貴之が、目ヂカラに押されながら返事をする。美冬はその首に抱きつき、

「行く！ やったー！」

　一発で目を覚ました美冬は、子供のようにはしゃいだ。貴之がスマホでチケットを購入し、美冬は喜んで貴之の頬にキスをする。そして二人は笑いながらディズニーランドの動画を観始めた。

　そうしているうちに、陽がだいぶ西に傾いてきた。

「もうこんな時間！ 私、買い物行ってくる」

　薄暗くなってきた外に気付き、美冬が慌てた感じで言った。

「俺も行く」

　貴之はそう言って、スマホをポケットにしまった。

　貴之の右腕につかまり、駅とは反対方向のスーパーに向かう。よく歩く道だが、今日は全然違った景色に見えた。

　車通りが少ない住宅街を歩く。道路で遊ぶ子供たちを見て、

「なんかこういう雰囲気、懐かしくていいな」

　今は都内に住む貴之に、実家を思い出させる風景だった。夕飯の支度で漂ってくる美味しそうな匂いが、懐かしさを増長させる。

「ここに家買う？」

　美冬より少し背が高い貴之に、上目遣いで聞く。

「近い将来な」

　美冬の顔をチラッと見て言う貴之。嬉しくなった美冬は貴之の右腕をギュッと抱きしめた。

　太陽が西に傾き始めたと思うと、あっという間に暗くなる。歩いた時間は十五分ほどだが、スーパーに着く頃にはだいぶ暗くなっていた。

「いつもここで買い物してるの？」

「ううん、休みの日だけ。平日は駅前のスーパーで買い物してる」

　店内はとても混みあっていた。

「ここの方が安くて、物も良いのよ。だからいつも混んでる」

　手に取ったキャベツの裏側をチェックする美冬。貴之はカゴを乗せたカートを押している。

「お味噌汁の具、何がいい？」

「じゃがいも」

　美冬の問いに即答する貴之。

「お、気が合うね。私もじゃがいものお味噌汁好き」

　ちょっとした共通点も嬉しく感じる。

「生姜焼きと何にしようかな……切り干し大根は好き？」

「え？ そういうのも作れるの？ おふくろの味じゃん」

「切り干し大根はそんなに難しくないよ」

　食材選びに夢中になりながら答える美冬。ふと、貴之がじっと見つめている事に気付き、

「なに？」

　と、聞いた。

「俺たち、夫婦に見えるかな？」

　美冬はまたニッコリと笑い、

「あなた、今日は生姜焼きでいいかしら？」

　少しふざけながら、嬉しそうに言った。