薔薇のオルゴール 〜次はあなたが傷つけばいい〜

違和感

　翌日、大嵐が去った後の東京地方は、抜けるような青空だった。気温も三十度に迫るようだ。

「クッソ良い天気なのに、暇だなぁ、おい！」

『親戚が亡くなって、連休はずっと島根に行くことになったの』

　絵美にそう言われた圭介は、自宅アパートで悶々としていた。

「どこだよ、島根県って？ よく分かんないけど、誰か俺と遊んでくれよ！」

　観ていないテレビをつけたまま、あくびと愚痴を繰り返す。

「こうなったらパチンコデビューか、俺も」

　そう言ってスマホを持ち、ベッドに横たわった。

「あ、LINE来てんじゃん。……ん？ 美冬さん？」

『貴之が浮気してるみたいなの。私、どうしていいか分からない……』

　圭介はガバッと起き上がった。そして短いLINEの文章を見たまま固まる。

「マジかよ。貴さん、須山さんの事バレてんじゃん……」

　呟いた後でハッとした。

「俺じゃないよな？ 美冬さんと会ったのはバレンタインの日だし、あの時は俺も須山さんの事知らなかったし……」

　最近の自分の行動を思い出している圭介。

「いや、やっぱりどう考えても俺が原因でバレたわけじゃないな。…………って、安心してる場合でもない！誤解って伝えなきゃ」

　美冬への返信文を考える。だが、どんな言い回しを考えてもLINEで上手く伝えられる自信が持てなかった。

　シュンシュンシュンシュン……

　やかんの尖った口から勢いよく湯気が吹き出す。美冬はコンロの火を止め、用意していたコーヒーカップにお湯を注ぐ。銀色のスリムなスプーンで掻き回すと、甘い香りがフワッと広がった。

　昨日から回りっぱなしの薔薇のオルゴールの前に座り、キャラメルマキアートにそっと唇をつける。

「ん……美味し」

　大きくて真っ赤な花びら。金色の茎に金色の葉。高貴なガラスの中で小さな光を身にまとい、ゆっくりと回転している。

「味方でいてくれてありがと」

　美冬がそう言っても薔薇は何も答えず、ただ回っている。

「フフ……可愛い」

　その時、スマホにLINEの着信があった。コーヒーカップを置き、スマホを手に取る。

『おはようございます。貴さんの件、誤解なんです。連休中どっかで会って話せませんか？ 俺は暇なんでいつでも大丈夫です』

　話す時の口調と違い、文章ではちゃんと『です』と書いてくる圭介。

　美冬は少し冷めてちょうどいい温度になったキャラメルマキアートを口に含み、窓から見える真っ青な空に目をやる。

「清々しい朝だわ……」

　金色の薔薇の葉がキラリと光った。

　正午近くの大宮。透き通った空に太陽を遮る雲はなく、半袖で歩く人が目立つ。

「いや、すっごい人だな。新宿とそんなに変わんないじゃん」

　駅前のコーヒーショップに入り、一番大きいサイズのアイスコーヒーを買った圭介は、混み合う店内を見回した。

「これだけ人がいる中でも、やっぱ美人は目立つわ」

　ほとんど探す事なく美冬を見つけた圭介は、呟きながらその席に向かった。

「圭介くん、ごめんなさい、こんな所まで……」

　圭介が住む国立から大宮までは、乗り換えもあるし一時間以上掛かる。

「いえいえ、久しぶりに大宮に来たけど、ここもすげぇ人っすね」

　圭介は美冬の前の席に座った。

「（あれ？ なんか感じが違う？）」

　美冬の前のオレンジジュースよりもひと回り大きい紙カップのアイスコーヒーをゴクゴク飲みながら美冬を見る。

「美冬さん、口紅変えました？」

　真っ赤な口紅の美冬。

「変かな？」

　圭介を上目遣いで見ながらストローを咥える。半透明のストローがオレンジ色に変わった。視線は圭介のまま口を離し、コクっと喉を鳴らす。

「い、いや、似合うっす……」

　一瞬で魂を抜かれそうになりながら、圭介は何とか答えることが出来た。

　すると美冬はいつも見せる笑顔にニコッと変わり、

「ね、近くに安くて美味しい中華屋さんがあるの。昼ビール、行っちゃおか？」

　そう言った。

　圭介は翻弄されつつも笑顔を作り、

「うすっ！ 行っちゃいましょう」

　いつもの調子で答えた。

　二十分後、二人は焼肉チェーンの店にいた。

「まさかあの中華屋さん、潰れてるとは思わなかったわ」

　さっき美冬が言っていた＂安くて美味しい中華屋さん＂は、なくなっていた。

「でもここ、土曜でもランチやってるし、ビールも6時まで昼価格で三割引きだし、逆に良かったかもっすよ？」

「かもね」

　圭介がLINEで送ってきた＂誤解＂の文字。

「あなたは何も知らないのね……」

　時折不安そうな表情を作ると、圭介は一生懸命笑わせようとする。

「でも、何かを知っている……」

　貴之と絵美が一緒にいる、それを圭介が知らないことは、今の圭介の様子を見ても間違いない。だが、貴之への＂誤解＂を解くためにここまでやって来た。それは絵美ではない、別の浮気について何かを知っているという事。

　店員が生ビールを運んできて、二人の前に置く。

「まずは乾杯しましょ」

　美冬はそう言って、ジョッキに手をかけた。

　最初の一杯目、圭介はいつものように一瞬で空にする。そして少し重い表情で話し始める。

「あの、貴さんの件なんすけど……」

　美冬は注文用タブレットで圭介のビールを注文し、静かに圭介を見た。

「あれ、美冬さんのためだったんす」

「私のため？」

「貴さん、仕事を成功させるために、須山さんを利用しただけなんす」

　須山……

　美冬は圭介の目をじっと見つめた。

「あの人、須山さんっていうのね。須山何さん？ 仕事とどう関係があるの？」

「須山朱莉さんっす。大熊正商事の受付の人っす」

　大熊正商事に入り込むために朱莉にモーションをかけた事、朱莉がプロジェクト最高責任者の愛人だった事、それを利用して極秘資料を入手した事まで、圭介は美冬に話した。

　美冬は黙っている。圭介が話した事を整理しているようだった。

「でもそれが何で私のためなの？ 私が悲しむ事が分かっていながらやったのなら、貴之はただ仕事を取りたかっただけなんじゃないの？」

　圭介がうっ！ っという顔をした。その顔を無理やり笑顔に変えたかと思ったら、

「あーーーーーっ！」

　今度は頭を掻きむしった。

「こんなの本当は俺が言っちゃダメなんすけど……」

　次は困った顔になり、また突然真剣な顔になる。

「言いますが、貴さんには聞かなかった事にしといて下さい！」

　と、声を張った。

「貴さん、この仕事をなんとしてでも成功させて、美冬さんにプロポーズするって、そう言ったっす！」

　真剣に叫ぶ圭介を見て、美冬は思わず口元を緩めてしまった。それを隠すように下を向く。

「美冬さん？」

「いや、びっくりしたけど、そんな大きな声で言ったらお店中に聞こえちゃうじゃない」

　圭介はやっちゃったという表情で横を向いた。

「でももう最終のプレゼンも終わって、今大熊正商事で試験運用をしながら最終選考中っす。須山さんとはもう切るはずっす」

　美冬に向き直り、晴れやかに言う。美冬は一瞬、妖しい笑みを浮かべた。

「あなたが敬愛する貴さんは今、あなたの彼女と一緒にいるわ」

　もちろん声には出さない。

「貴之、元気にしてる？」

「バリバリっすよ！ ようやくプレッシャーから解かれた感じで、なんかのびのびしてるっす」

「そう、バリバリなのね。ここ一週間連絡なかったから、その須山さんの所に行っちゃったのかと思って……」

　やはりコロナも嘘だった。

「連絡ないんすか？ あ、いや、多分ケリをつけてるんだと思います。貴さん、キッチリした人だから」

「キッチリした人だものね……」

　圭介の言葉を意味深になぞり、ビールジョッキに口をつける。

　何か今日の美冬さんは雰囲気が違うな……

　化粧のせいかな……

「ありがとう、圭介くん。少しスッキリした。ここからは楽しく飲みましょ。圭介くん、暇でしょ？」

「ブッ！ひ、暇っす！ 遊んでもらえるのは嬉しいっす」

　圭介は違和感を封じ込め、無邪気に笑った。

　美冬が自宅の玄関を開けたのは二十二時を回ってからだった。

　暗い部屋でぼんやり光る薔薇のオルゴール。電源を落とさずに回り続けているそれが、美冬を迎え入れた。

「須山朱莉……」

　恐らく貴之は最初に朱莉と出会い、朱莉の協力で大熊正商事に取り入った。朱莉から情報を渡され、プロジェクト特化型のシステムを開発した。が、システムに何らかの問題が生じ、それを早急に解決するために萌を利用した。ここまでは今持っている情報だけでも、なんとなく繋がる。

　だがこの推理と現状を照らし合わせると、二つ分からない事があった。

「須山朱莉は何故貴之に協力したの？」

　圭介の話では、須山は大熊正商事の取締役である超大物の愛人。

「貴之を成功させて超大物から乗り換えようとでもしてるのかしら……？」

　そしてもうひとつは、貴之が絵美といる事だ。これはいくら考えても合点がいく答えが見つからなかった。

　とはいえ、今日一日で色々な事が分かった。

「圭介くんはいい子ね……」

　薔薇を閉じ込めているガラスドームを爪ではじく。キンッと、心地よい音が響いた。

「まずはその、＂超大物＂ね……」

　赤く、艶っぽい唇。

　昼から酒を飲んで少し疲れた美冬は、風呂には入らずに洗顔だけすることにした。真っ赤な口紅を落とし、素顔になった自分。鏡に映った自分を見つめた後、美冬は黙って寝室に行き、静かに眠りに落ちた。

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読んでいただき、ありがとうございます。

次の更新予定は1月23日です(⋆ᴗ͈ˬᴗ͈)”