薔薇のオルゴール 〜次はあなたが傷つけばいい〜

オレンジジュースとため息

　時刻は十一時四十分を少し過ぎたところ。始業直後の慌ただしさを通り過ぎると、オフィスには落ち着いた空気が流れる。

「んー……ちょっと早いけど、昼行くかなぁ……」

　伸びをしながら言う好美の声が、静かなオフィスに響いた。

　リーヴァでは昼休憩の時間を固定しておらず、社内サイトで休憩登録をした後の一時間が昼休憩となる。

「美冬、行ける？」

　間にある営業マンのデスクを越えて、好美の声が飛んできた。

「行けるよ」

　美冬が答える。

「景子は？」

「行ける」

　景子の返事を確認し、

「じゃあ私たち三人、お昼行ってきまーす」

　好美が三人を代表して言った。

　南の空に移動した太陽が強い光を放っているが、街路樹を踊らせる北風が寒さを増長させる。

「新しくできたパスタ屋に行ってみようよ」

　好美の提案に乗り、三人はパスタ屋に向かう。渋谷駅から少し離れた＂裏霞野＂と呼ばれるそのエリアには、個性的なカフェやバー、レストランなどが点在し、洒落た雰囲気を漂わせている。

「ここだ。いい感じじゃん」

　レンガ調の外壁にアンティークランプ、どこかノスタルジックな雰囲気を漂わせる店構え。和風瓦の庇の上に掲げられている木製の看板には、『珈琲とパスタの店 BALBOA』と書かれている。

「バルボア……」

　好美を先頭に店内に入ると、外から見た印象より少し広く感じた。昼のピーク前の店内はまだ空いており、三人はすぐに席に通された。

「メニュー多いね。これは迷うわぁ……」

　豊富なメニューを決めかねている好美と景子をよそに、美冬はもう決めたようだった。

　やがて好美は、いい？ と二人に確認し、店員を呼ぶボタンを押した。

「お決まりでしょうか？」

　すぐにやって来た女性店員が問いかける。

「私は醤油のファーマーズスパゲティにします」

　まず好美が注文をした。

「ああ、どうしようかな……」

　好美の注文を聞いてまた迷い始めた景子だったが、

「いいや、ペスカトーレで」

　そして最後に美冬が注文をする。

「私、ハンバーグランチ」

「ちょっと美冬！ 正気？」

「ここ、パスタの店だよ？」

　美冬の注文を聞いて驚く二人に、

「だってメニューにあるよ、ハンバーグランチ」

　サラッと答える美冬。確かにメニューにはハンバーグの他にも、ピザやグラタンなども載っていた。

「いや、それにしたってさぁ……」

「初っ端からハンバーグいく？」

「いいの。今日の私はハンバーグ気分なの」

　二人の意見にマイペースに答える。

「あんたはいつもハンバーグ気分でしょうが……」

　美冬の好物がハンバーグという事は、好美も景子も知っていた。

　店員はそのやり取りに笑いながら、

「ランチセットにはサラダとお飲み物が付きます。お飲み物はどうされますか？」

　と聞いた。

「私はカフェ・ラテで」

「私も同じで」

　好美に景子が続く。

「私はオレンジジュース」

「ちょっと美冬！ ここ、パスタと珈琲のお店！」

　店員はまた笑い、

「オレンジジュースは当店で搾ったものなので、とても美味しいですよ」

　と、美冬をフォローした。

　店内の高い天井からペンダントライトが下がり、ぼんやりと柔らかな光を放つ。壁の所々には絵画が飾られ、壁付けの棚にたくさんのワインが並べられている。

「夜、飲みに来るのもありね、この店」

　昭和レトロとイタリアンがバランス良く融合された店内、三人が見回しながら話している時に、飲み物が運ばれてきた。

「キャー！ ラテアート！ なんて可愛いの！」

　お洒落なハートがアートしてあるカフェ・ラテに分かりやすく感動する好美。

「本当、飲むのが勿体ないね」

　景子も賛同する。そう言いながらも飲み物に口をつけ、会話が一旦途切れた後、

「で、どんな状況なのよ？」

　好美は突然本題に入った。

「どうって？」

　急に場の雰囲気が変わり、少し驚いた美冬が聞き返した。

「彼氏とよ。会えてないの？」

「うん……」

「どのくらい？」

「二週間ちょっと」

　そこで好美と景子は、えっ？ と顔を見合せた。

「二週間くらい会わない事あるよね？」

　景子が言う。

「あるある。仕事が忙しかったりすると、二週間会わない事なんてあるわよ」

　好美も続く。

「会えてないだけじゃなくて、連絡もないの……」

　いつの間にか店内は満席になり、入口ドアの外に置かれたベンチに座って待つ人もいた。

　美冬はオレンジジュースを口に含み、少し寂しげな瞳でグラスを見ながら、ストローでゆっくりと掻き回す。

「あんた、本当にいい女ね」

　まじまじと美冬を見て、好美が言う。

「アハッ、また始まった」

　景子が笑って言うと、

「だってさ、あんた。オレンジジュースひと口飲むのがこんなに絵になる女、いる？」

　好美はちょっと興奮気味に言うのだった。

　街で振り返られるどころか、芸能界にいても目立つくらいの容姿を持つ美冬。くっきり二重の大きな目からは強い目ヂカラが発せられ、一見近寄り難い感じがするが、性格は人懐っこく、ぽやんとしている。そのギャップが好かれる要因のひとつとなり、異性からも同性からもモテた。

　好美が美冬に見惚れていると、料理が運ばれて来た。

「いやぁ、美味しそう！」

「ハンバーグも美味しそうね」

「でしょ？」

　ひと口食べて感激し、料理に関する会話がひと段落すると、

「連絡がないって、LINEも？」

　好美はまた唐突に話を戻した。

「ずっと既読にならなくて、今週の日曜日にやっと既読が付いたと思ったら、スルー」

　美冬は滑らかにナイフを動かす。

「送ってはいるんだ？」

「日曜日に既読スルーされてからは送ってないよ」

　ひと口サイズに切ったハンバーグをフォークで持ち上げ、口に運ぶ。

「最後に会ったのはいつ？」

「今月の十日」

　好美が聞き、美冬が答える。

「今日何日だっけ？」

「二十六日」

　好美が聞き、景子が答える。

「なるほどぉ。二週間ちょっとね」

　好美はパスタを口に運ぶ。それを飲み込んでから、

「あんたさ、最後に会った時、何か言われなかった？」

　フォークの持ち手を美冬に向けて聞いた。

「ん？ 何かって？」

　美冬はそう言ってからハンバーグを口に入れる。

「別れを匂わせるような……例えば、距離を置こう、みたいな」

　美冬はぷっくりとした下唇に人差し指を軽くあて、右斜め下に視線を流して考える顔をした。そのまま目だけを動かして好美を見つめ、

「言われてない……と思う……」

　少し自信なさそうに言った。その一連の仕草を見た好美は、

「あんた可愛いねぇ……悩める美冬、可愛いわぁ」

　ウットリした目で美冬を見ながら、しみじみと言う。すると、

「悩んでる美冬じゃなくても、美冬なら何でもいいんでしょ。てか好美、ちゃんと聞いてるの？」

　すかさず景子のツッコミが入った。

「いや、だってさぁ。パーフェクトなのよ、美冬は。他にこんな子いる？」

　二人のやり取りを見ながら、美冬はもぐもぐとハンバーグを食べていた。

　好美がそんな調子のせいで、話はあまり進まなかった。

「ねぇ、昼休み終わっちゃうよ」

　食器は既に下げられ、中身が少なくなったラテボウルとグラスだけになっていた。

「あら、美冬の相談に乗るには、昼休みだけじゃ足りないわね」

　そう言った好美は、

「好美が美冬に見惚れてる時間が長かったからでしょ」

　またも景子にツッコまれた。

「とりあえず行こか。続きは仕事終わってから福ちゃんでってことで」

「あ、いいね。こういう寒い日は、もつ鍋いいね」

　駅近くの飲み屋街に、福ちゃんという居酒屋がある。そこの看板メニューがもつ鍋だった。

「え？ 続きがあるの？」

　盛り上がる二人に戸惑う美冬。

「今日はもう、パーッと飲んでガーッと話して、スッキリしちゃいな」

「金曜日だからさ、早く終わらせないと席なくなるよね」

「そうだ！ 今日金曜だ。今日は残業なし！ 美冬、分かった？」

「分かった」

　戸惑いながらも素直に従う美冬だった。