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第4章：愛の告白と新たな未来

　アルトハイム領での生活が始まって三ヶ月が経った頃、領地は劇的に変化していた。

　特産品の売上は前年比300%を記録し、新たな雇用も生まれた。領民たちは皆、生き生きと働いていた。

「エリザベート様のおかげです」

　レオンが嬉しそうに報告した。

「領民たちも『エリザベート様が来てくださって本当に良かった』と口々に言っています」

「それは皆さんが頑張ってくださったからです」

　私は心から嬉しかった。前世では企業の再生ばかりやっていたが、一つの共同体を発展させる喜びは格別だった。

　その夜、レオンが私を領地を見渡せる丘に案内してくれた。

「綺麗ですね」

　夜景に灯る明かりを見て、私は感嘆した。三ヶ月前より確実に灯りが増えている。

「エリザベート様」

　レオンが振り返った。

「僕には告白があります」

「告白？」

「はい。実は僕は……前世からエリザベート様を愛していました」

　彼の真剣な表情に、私の心臓が跳ねた。

「ゲームの中のあなたに恋をして、現実の恋愛に興味を失うほどでした」

「レオン様……」

「この世界に転生できたのは、きっと神様が僕にチャンスをくれたんだと思います」

　彼が私の手を取った。

「エリザベート様、僕と結婚してください」

　月光の下で、彼の瞳が真摯に私を見つめていた。

「僕は前世も今世も、あなただけを愛しています」

　私は胸がいっぱいになった。こんなに私を理解し、愛してくれる人がいるなんて。

「はい、レオン様」

　私は彼の手を握り返した。

「喜んで」

　彼が私を抱きしめた瞬間、私は確信した。これこそが私の求めていた愛なのだと。

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　それから半年後、私たちは結婚式を挙げた。

　アルトハイム領の教会で行われた式典には、近隣の領主たちや王都の商人たちが祝福に駆けつけてくれた。意外にも、アレクサンダー王子からも祝いの品が届いた。

「彼も反省しているのでしょうね」

　レオンが苦笑いしながら言った。

「リリアとの結婚生活、うまくいっていないそうですから」

「そうなのですか？」

「はい。ゲーム通りなら、リリアは王子と結婚後、実は腹黒だったという設定が明かされるんです」

　私は驚いた。

「ヒロインが腹黒？」

「隠しルートでしか分からない真実ですが、リリアは計算高く、自分の地位向上のためなら何でもする女性だったんです」

　なるほど、それでアレクサンダーも後悔しているのだろう。

「でも僕たちには関係ありませんね」

　レオンが私を見つめた。

「僕たちは僕たちの幸せを築いていきましょう」

「ええ、そうですね」

　私たちの結婚から一年後、アルトハイム領は王国で最も繁栄する領地の一つになった。私たちの経営手法は『アルトハイム・メソッド』と呼ばれ、他の領主たちが学びに来るようになった。

　私は毎日が幸せだった。レオンは私の能力を理解し、尊重してくれる理想の夫だった。

「エリザベート、今日も一緒に頑張ろう」

「ええ、レオン。あなたと一緒なら何でもできます」

　私は時々思う。もしあの日、レオンが助けてくれなかったら、私はどうなっていただろうか、と。

　きっと一人で領地再生に挑み、それなりの成果は上げただろう。でも、こんなに深い愛と理解に満ちた人生は歩めなかったに違いない。

　運命とは不思議なものだ。前世でゲームをプレイしていた青年が、ゲームの世界で私を救ってくれるなんて。

　私の書斎で、レオンが新しい事業計画を練っているのを見て、私は微笑んだ。

「今度は何を企んでいるのですか？」

「隣国との貿易協定です。エリザベートのアイデアを参考にさせてもらいました」

「私一人では思いつかなかった案ですね」

　私たちは顔を見合わせて笑った。

　前世での出会いが、今世での運命的な愛を生んだ。そして私は確信していた。

　レオンと一緒なら、これからどんな困難が待ち受けていても、必ず乗り越えられると。

　私たちの愛の物語は、ゲームの枠を超えて、今、まさに始まったばかりなのだから。

【完】