－　約　束　－　愛しい人の為に私はその女に復讐する。

愛しい方と約束した。

必ず君と幸せになりたい。

だから、信じて待っていて欲しいと。

だけどその約束は破られた。

愛しい人は死んでしまった。

だから私はその女に復讐する。

ミレーヌは7歳の時に、両親を夜盗に殺された。

そんなミレーヌを神殿が引き取ってくれた事にはとても感謝をしている。

一人の少女が孤児になって行きつく先なんて知れている。

引き取り手がいなければ、身体を売って暮らすか、物乞いをするか。

だから、神殿から迎えが来てミレーヌを引き取ってくれると言った時には幼心にも嬉しかったものだ。

ミレーヌは神殿に引き取られて、神殿にいらっしゃる聖女様のお世話係の一人となった。

聖女様は朝昼晩と一時間ずつ祈りを捧げる。神殿で一番偉い教皇様の教えによれば、このカレント王国の平和を願って祈っているそうだ。

聖女様はとても優しい。歳は自分の亡くなった母親位の歳だ。

銀の髪を長く伸ばして、とても美しい容姿をしていた。

「ミレーヌ。美味しいお菓子を頂いたの。一緒に食べましょう」

「有難うございます。聖女様」

他の聖女様をお世話する人は、ミレーヌより年上ばかりだ。

だからだろうか。聖女様はミレーヌを特に可愛がってくれた。

聖女様は一緒にお菓子を食べながら、

「私に子がいれば貴方位の歳でしょうけどねぇ。本当に貴方は可愛いわ」

「私なんて。有難うございます」

聖女様は穏やかに微笑んでくれて、聖女様と一緒にいられる時間がとても幸せだった。

聖女様の祈りにも付き添わせて下さって。

聖女様が祈ると美しい光が祈りの間から空へ向かって放たれる。

その美しい光を見ることがとても幸せに感じた。

そんなミレーヌも10年経って、17歳になった頃、恋をした。

神殿の聖騎士リレイドである。

リレイドは金の髪のとても美しい青年で、24歳。白銀の鎧を着て、神殿を警護する姿は他の聖騎士と比べて、とても目立って美しかった。

地方の神殿からこちらへ来たというリレイド。

その美しいリレイドに恋をしたミレーヌ。

彼の警護姿を見るだけでとても幸せな気分になる毎日。

聖女様も応援するように、

「リレイドは貴方に気があるみたいよ」

「えっ？私なんてそんな」

平凡な容姿で茶の長い髪のミレーヌ。決して美人の部類でないことは解っている。

何より身寄りのない平民だ。

リレイドは伯爵家の次男である。とてもではないが身分違いて。

孤児の自分なんて不釣り合い。警護する姿を見るだけで幸せで。

聖女様は微笑んで、

「私から貴方の気持ちを話してあげましょうか？」

「え？何故、とんでもないっ。そんなリレイド様の事を好きだなんて私っ恐れ多いっ」

何故、ばれたのだろう。赤面するミレーヌ。

「話してあげるわね。若いっていいわね」

聖女様が話をしてくれたのか、翌日、リレイドから話しかけてきた。

「ミレーヌ。君が私の事を好きだなんて、私も実は君の事、気になっていたんだ。よかったら今度非番の時に一緒に街を歩かないか？」

「えええっ？私なんて身分違いでっ」

「身分なんて関係ない。私は今や、神殿に仕える身。貴族のしがらみなんて関係ない。一生、聖騎士として神殿に仕える気だ。幸い、結婚は禁止されていない職業だ。君さえよければ、結婚を前提に付き合わないか？」

嬉しかった。本当にとても嬉しかった。

真っ赤になって。

「ええ、私でよければ」

それからの日々は、お互いに休みを合わせて、街へ行き、デートを楽しんだ。

手を繋ぎ、色々なお店を見て。

リレイドは綺麗な腕輪や首飾りを買ってくれた。

「あまり高い物でなくてすまない。聖騎士はそれ程、給金も高い訳ではないし、私は家から出ている身だから」

「いいのです。こうして私の為にプレゼントしてくれただけで」

綺麗な赤い石が複数はまった腕輪。キラキラした同じく大きな赤い石が一つついた首飾り。

透き通っていてとても綺麗て。

木の影にミレーヌは連れ込まれて、リレイドに口づけされた。

恥ずかしい。でも、初めての口づけ。

とろけるような口づけにミレーヌの心は幸せではちきれそうだった。

こんなに幸せでいいの？

本当にいいの？

しかし、その幸せは三か月と続かなかった。

リレイドの態度がだんだん冷たくなった。

デートにも誘ってくれなくなった。

聖女様に悩みを打ち明けると、聖女様は暗い顔をして、

「リレイドは男爵家の令嬢とお付き合いしているそうよ。ごめんなさいね。あんな男だとは思わなくて」

「男爵家の令嬢？」

「ルリリア・マリンという男爵令嬢よ」

いつの間にその令嬢と知り合ったのだろう。

本当に自分の事が嫌いになったの？

聖女様の部屋を出て、外の廊下で警護をしているリレイドに向かって、ミレーヌは話しかけた。

「男爵令嬢様とお付き合いしているって本当なの？」

「すまない。ちょっと話をしていいか？」

もう一人警護をしている聖騎士に聞かれたくないだろう。

柱の陰に場所を移して、リレイドは頭を下げた。

「男爵令嬢に借金があるんだ。聖騎士だけの給料だけじゃ足りなくて、変な儲け話に手を出して借金をしてしまった。その利子代わりに、男爵令嬢が自分と付き合って欲しいと、私は君を幸せにする資格がない。本当に申し訳ない」

「そんな……わ、私、男爵令嬢様にお願いしてみます。どうか、リレイド様を自由にしてほしいと」

「無理だ。男爵令嬢は私の事を気に入っている」

「そんな……」

「私は君の事を愛している。だから、君と離れるしかないんだ」

「離れたくはありません。一緒に借金を返して行きましょう。そのためにも男爵令嬢様にお願いしにいきましょう」

リレイドは首を振って、

「君を巻き込みたくないんだ。いいね？　ああ、でも私は君の事を諦めきれない。父上に頼んでみようか。お金を融通してくれるかもしれない」

「リレイド様」

「それが上手くいったら、君と結婚出来る。信じて待っていて欲しい。家を出て聖騎士になった私にお金を貸してくれないかもしれない。それでも父上に頼むつもりだ。男爵令嬢から離れるのに時間がかかるかもしれないけれども。」

悲しかった。でも、リレイドを愛していたから、ミレーヌは頷いた。

「約束致しますわ。私、貴方様の事を待っております。愛しております。リレイド様」

リレイドに抱きしめられて、互いにむさぼるように口づけをした。

リレイドは熱く耳元に囁いて来た。

「君と幸せになりたい。だから信じて待っていてほしい」

「待っております。リレイド様っ」

それから、更に二週間経ったとある日の夜だった。

ミレーヌは神殿の５階にある屋上に呼び出された。

リレイドにである。

「リレイド様。どうだったのです？」

「すまない。父上がどうしても許さないって。お金を貸して貰えなかった。私はあの男爵令嬢が嫌いだ。私の事を顎で使って、更に借金を増やそうとする。あああ、約束を守れなかった。申し訳ない」

そう言うと、屋上の柵に手をかけて、

「だから、私は死ぬことにした。ミレーヌ。愛していたよ」

「死ぬだなんてっ。リレイド様っーーー」

リレイドは柵を乗り越えて、姿を消した。

「リレイド様ぁーーー」

柵に駆け寄ろうとして、ふと、ぐらりと眩暈を覚えた。

そのまま、ミレーヌは意識を失った。

目が覚めた時に、聖女様が心配そうにのぞき込んでいた。

「ああ、よかった。ミレーヌの目が覚めた」

「聖女様っ。リレイド様が……」

「彼はもう……」

「リレイド様っ。最後のお別れをっ」

「彼の死骸は伯爵家に引き取られたわ。伯爵家でお葬式をすませたそうよ。貴方は3日間意識を失っていたのですもの」

「あああっーーリレイド様っ」

愛しい人は死んでしまった。

待っていたのに。

涙が止まらない。

聖女様はミレーヌに向かって、

「ルリリア・マリン男爵令嬢の事で悩んでいた。死ぬ前日に私に悩みを話に来ていたわ。彼女に騙されて借金を背負わされた。儲け話を持ち掛けたのは彼女だって。悪い女に騙されたものね」

「ルリリア・マリン……あああ、酷い人」

でも、男爵令嬢だから、下位貴族だが、貴族は貴族。ミレーヌにとってどうすることも出来ない。

本当に好きだった。

愛していた。

ミレーヌは悲しみに涙を流すのであった。

それからは魂が抜けたように過ごしていたミレーヌ。

何をしても悲しくて悲しくて。

そんなミレーヌを慰めてくれる聖女様。母親のような聖女様のお陰で、なんとか生きていられる日々。

そして、一年程経ったとある日、ミレーヌは聖女様に大事な話があると言われ呼ばれた。

「大事な話とは？」

「このカレント王国は、私の祈りによる結界で魔物から守られているのですよ」

「えええ？初めて聞きました。でも、何故、その事を今、私に？」

「私の役割はもうすぐ終わります。私は結界を張っているとはいえ、魔力を供給しているのはカレント王国の王妃様なのです。その強力な魔力を受け取って、結界を張っているだけの器。今の王妃様は大分弱っておいでです。そして私も疲れました。次代王妃様がもうすぐ誕生します。ですから、今度は貴方が器になりなさい。魔力を受け取って結界を張るのです」

「器なんて。私に出来るのでしょうか？」

「神殿が何故、貴方を引き取ったのか。貴方には器になる力があるから。私が傍に置いたのは私の祈りを貴方に見せる為に。王妃になるお人は魔力がとても高い。その魔力を受け取るのが貴方の仕事。そして覚えておきなさい。王妃は生贄。王宮の奥深くで、入れ物に入って死ぬまで魔力を搾り取られるだけの生活。今の王妃様もとても辛い。苦しいと私にいつも訴えておいででした。でも、私はあの王妃様は悪い女だと聞かされているから、カレント王国の為に心を鬼にして、聖女としての役目を果たしてきたのよ。だから貴方も心を鬼にして聖女としての役目を果たしなさい」

一人の女性の犠牲のもとで結界が張られ、カレント王国の平和が守られているだなんて。

聖女様はミレーヌに囁くように、

「ルリリア・マリン。今度、王妃になる女の名前よ」

愛するリレイドを破滅させたルリリア・マリン。

許せなかった。その女を地獄に落とせるのなら。

ミレーヌは頷いた。

「聖女様。私が立派に貴方様の後をお継ぎします。王妃となるルリリア・マリンから魔力を貰って、結界を張り、カレント王国の為に祈りますわ」

「有難う。ミレーヌ。これで安心して私は役目を終えることが出来るわ」

こうして、ミレーヌは新たなる聖女となった。

新しい王妃の誕生と共に、

王妃は訴えて来る。

―　苦しい。助けて。ここから出してっ　―

ミレーヌはルリリアに向かって、映像を流す。

そう、国王陛下と側妃様が幸せに暮らす姿を。

この女はリレイドを破滅させたのだ。

だから、復讐する。

魔力を絞りに搾り取って。

このカレント王国の為に。

リレイド様。約束したわね。

約束は破られて悲しかった。

あの世に行っても貴方には会えないわね。

きっと私の行くところは地獄だから。

でも、私は後悔なんてしない。

貴方の事を愛しているわ。

だから私は復讐し続ける。

あの女を苦しめる為に。

「これでカレント王国も安泰だな。元聖女よ。そしてリレイド。よくやった」

「教皇様。本当に貴方という人は……でも、カレント王国を守る為なら、仕方ないですわね。あの娘の両親を殺し、リレイドの自殺を偽装し、ルリリアという女へ憎しみを向けるように仕向けた」

「私は心苦しかったですよ。ルリリアという女、私と何の関係もなかったのですから。でも、これがカレント王国の為ならば、喜んで私は死人になりましょう。私達は地獄に落ちるでしょうねぇ」

「ハハハ。地獄に落ちるのも皆、一緒ならばそれ又、楽しいのではないか？リディウス国王陛下もお喜びだ。このカレント王国の為ならば、鬼にも悪魔にもなろう」