第51話 下っ端の悲哀
「眠い……」
誠は自分の機動部隊詰め所の机に座っていた。いずれやって来る、自分の専用の機体の『05式乙型』を想像しながら大きくあくびをした。
まだ実戦どころか、訓練さえ経験していないピカピカの誠の機体が思い浮かぶ。
運ばれてくるときは、おそらく東和宇宙軍の紺色の一般色だろう。
「いつかは僕も……」
誠の正面には二人の女性パイロットの席があった。
「……ったくだらしのない奴だぜ。あと二時間で昼飯だ。当然、オメエが注文係」
常に制服の上の皮のホルスターをぶら下げる女。西園寺かなめが残酷にそう言った。
心配そうな顔を誠に向けていたカウラがかなめをにらんだ。
「まず、注文する品を決めてから……私は親子丼だ」
「へいへい、隊長さんは部下思いでいらっしゃること。アタシは天丼」
そう言うとかなめは不満げに机の上に足を乗っけた。椅子のきしむ音が響く。誠は自分がいる場所がわかって安心すると、そのまま上体を起こした。
誠が見回す視線の先では、まず、ランが巨大な『機動部隊長』の机で難しそうな顔をして将棋盤を見つめているのが見えた。
そのたるみ切った光景は、これが遼州星系を代表する『特殊な部隊』のそれだった。
せめて自分くらいは……そういう思いが誠を奮い立たせて、痛む首筋をさすりながらソファーから起き上がらせた。
「大丈夫か？」
心配そうにカウラがよろける誠を支える。
「なんだ、心配することないじゃん。それにしても暑いなあー……こういう時、『愛ある後輩』なら何かしようって思うんじゃないのかなあ……気が利かねえなあ」
暑さで不機嫌なかなめが大声を上げる。
「西園寺！貴様！神前だって気づかないだけだ！きっと本心では『先輩の力になりたい』と思っているはずだ！」
カウラは誠が『奴隷根性』に目覚めたことを前提に話をしている。誠はもう誰もあてにしないことに決めて大きなため息をついた。
「良いんですよ、カウラさん。暑いんですね、皆さん。下の給湯室に行ってアイス取って来ます」
そう言うとカウラの心配そうな顔をこれ以上曇らせまいと、誠は立ち上がった。
「そりゃ無理だ。どこかのチビが昨日全部食っちゃったからなー」
かなめがあまりに残酷な一言を吐いた。同時にカウラも『偉大なる中佐殿』ことクバルカ・ラン中佐に視線を向けた。
「オメ等ーのモノはアタシのモノ。アタシのモノはアタシのモノ。神前、アタシはうな丼の『特級松』だ！」
ランはそう言うと将棋盤に駒を指す。かわいらしい『永遠の8歳女児』は完全に『機動部隊の主』として余裕の貫録を見せていた。
ここで、誠は自分がこの『特殊な部隊』では『人権の無い使用人』であることを自覚した。
「分かりました！アイスですね！隣の工場の生協まで行けばいいんですね！」
仕方なく誠はそう言って立ち上がる。同時に手にはタブレットを持つ。
菱川重工豊川工場近くの『役員向けどんぶりもの専門店』のサイトを立ち上げた。
かなめとカウラの注文がすでに登録されていた。その『値段の桁が誠の行くチェーン店より一桁多い』そこのどんぶりを選択して注文をした。
特にランの『特級松』の値段を見て誠は『偉い人』とは自分の生きている世界が違うことを理解した。
「あそこの生協は……あんまりいーのがねーんだよな。じゃあアタシはモナカ。小豆じゃなくてチョコだぞ」
『偉大なる中佐殿』こと、クバルカ・ラン中佐は顔を上げて、そう言った。
「西園寺さんは何にしますか？」
誠は半分むきになって、態度のでかいかなめにきつい調子でそうたずねた。しばらくの沈黙の後、眼を伏せるようにしてかなめはつぶやいた。
「イチゴ味の奴。それなら何でもいい」
かなめは天井を見上げて、めんどくさそうにそう言った。誠に歩み寄ってきたカウラは、彼女の財布から一万東和円を取り出して誠に渡した。
「じゃあ私はメロン味のにしてくれ。金はこれで間に合うはずだ」
「はい！それじゃあ行ってきます！」
苦笑いを浮かべるカウラに見送られて、誠はそのまま詰め所を後にした。
