パンドラの少女
鈴木はただ目を閉じていた。しばらくサボっていた。
鈴木さんは残業するところから。西洋の都市にタイムスリップした。
直前まで社畜の価値は残業しかないとボスに言われていた。
次の瞬間のキーボードが新聞になった。
新聞の紙面はひどく黒く見える。
鈴木の鼻の穴にまで墨の匂いが飛び込んできた——今の新聞にまで墨の匂いという印刷技術が……
だから鈴木は自分が間違っていることを知っていた。
彼は周囲を見回した。すると目の前の通りを、アンティーク級の自動車が走っているのが見えた。
鈴木さんの時代だったら。このような骨董車が出るはずがない。あるお金持ちのガレージこそがいるべき場所なのです。
鈴木の目に入った他の景色も、二十一世紀の日本には絶対にいないことがはっきりしている。
鈴木は深呼吸をした。自分の気持ちを安定させる。
「まず。」彼は自分に言った。「自分がどのような時代にいたかをはっきりさせて。」
鈴木は自分の服装を確認した。でも、着ててよかった。
金持ちらしい。これで鈴木は少しほっとした。食事も食べずに餓死する心配はないらしい。
鈴木は踵を返した。後ろの店のウィンドウに自分の顔が見えた。
顔の形は鈴木の記憶の中の自分の姿とは違っていた。でも日本人です。しかもこの顔は、鈴木のもともとの顔よりも格好がいい。
残念ながら。鈴木は頭の中を探し回った。自分の名前だけ鈴木だ。他に有用な情報はありません
仕方がない。鈴木は自分で一から世界を知るしかなかった。
幸い彼は今でも新聞を一巻握っている。
鈴木は急いで新聞を広げた。ページ全体で一番大きい行に目を向ける。
それは奇妙な文字の一行だった。
鈴木はそれがどういう字なのかわからないけど。またわかった。
新聞の名前は「欧州新聞」だ。
ここはヨーロッパですね。だからまわりには金髪碧眼で鼻筋のいい奴が多い。
鈴木は新聞を読み続けた。
新聞はすべて国内の関連記事のように見えた。皇女が王国の王位を継承するとか。
それから鈴木は二ページ目を開いた。
「王国はパンドラを派遣する。教皇国五十名ヴァルキリー敗退!」
パンドラ?
ヴァルキリー?
ここは何か神話がある世界ですか?
すると。鈴木さんは新聞を読み続けた。
パンドラは強力な力を持った女性だ。神が彼女たちに無敵の力を与えたと言われている。
ここ数年彼女たちは絶えず現れている。彼女たちは基本的に18歳未満の少女です。それぞれの国が核兵器として使用する。
しかし、パンドラの数は非常に少ない。同時に数人のパンドラを擁することはすでに世界一流の大国である。
しかし研究した。希薄なパンドラの血を引く少女が使用する魔導兵器を生産する。それから軍事力を拡充する。魔導兵器で武装した少女たちは「ヴァルキリー」と呼ばれる。
彼女たちを統べるパンドラ。また、本来の部隊で構成される騎士団が国家の主要戦力である。
パンドラの出現。世界大戦を引き起こす。どの国もパンドラの力を利用しようとしている。統一世界。
新聞を読み終える。鈴木さんは自分の建物が留学生会館だと気づいた。
彼自身も留学生です。
留学生会館は古い建物だ。入ると鈴木さんは古い建物特有の腐臭をかいだ。いやなにおいではない。
ランプも窓もない。昼間なのに暗くて怖い。階段を上りながら、足元の階段が軋んでいた。
鈴木さんは二階に着いたばかりです。人影はまだ見えない。討論の声が聞こえた。「何か武器はありませんか。パンドラを倒せるのか?」
その時林鈴木が二階の階段の唯一のドアを開けた。すると鈴木さんは彼と同じ日本人たちが会議をしているのを見た。
ドアを開けたことによる騒音が、思い出をさえぎった。一瞬、全員の視線が鈴木に集まった。
そして発見したのは鈴木後だった。真ん中に座っている人が彼を一方に座らせた。そして議論を続ける。
鈴木ももともとはこのグループの一人だったらしい。隣の人は続けた。「神という血統に頼らなければ。パンドラに近い戦闘力を発揮できるのか?単純な科学技術を使えば、『神から授かった血』に挑戦できるのではないか」と話した。
「ふん」真ん中の男は首を振った。「連合国は最初の大戦ですでに試みた。重砲クラスターを使って暴走し、パンドラ一人を止めようとした。しかし、結局は失敗した」
「ええと……」あの人はちょっとぽかんとした。それから尋ねた。
「どれだけの重砲が集中していたんですか?」
「五百門榴弾重砲!」男は答えた。
あの人は口を半開きにしている。真ん中の男を見る。信じられない様子。
「なんだ。びっくりしたでしょう。それどころか。彼らは全部で500万発打った!帝国のパンドラを殺していない」
鈴木さんは恐ろしい数字だと思った。
パンドラが神から得た力。記事に書かれている以上に何倍もすごい。
鈴木は思わず額を支えたくなった。500万発?それともパンドラを探りに来たのか?ドイツは世界第一次世界大戦で、毎月三百五十万から四百万発の各種口径の砲弾を消費していた。
「あの五百万発の砲弾。どれくらいの成果を上げたのか?」
その人は続けた。
「護衛を伴った部隊の多くが爆死した。同時にヴァルキリーの装備を三分の一ほど破壊した。あと何十人ものヴァルキリーが戦死したのを覚えています」
「世界大戦の時、国ごとに1万余りのヴァルキリーが武装した。上のヴァルキリーには百もある。しかし、パンドラが主力戦力だ。だからその戦いの勝者は帝国だ」
真ん中の男が続けた。
鈴木が隣で聞いていた。
ワルキリーたちは血統ごとにクラス分けをしていることがわかった。戦闘力は血統によって差がある。
パンドラの血統は最高級だ。しかし、彼女たちの数は少なすぎる。
「アリス様、帰国しました!」
会館の外です。誰かの復帰を熱烈に歓迎する人がいた。
「見る・・・この国のパンドラが帰ってきた」
中央の男主が停止した議論。そして窓の外を見た。
他の人も彼と同じだ。国に重点的に保護されているパンドラに会う機会がないのだから。
鈴木も興味を持っていた。窓の隅から外を見る。
威風堂々とした金髪の少女が馬車に乗っていた。周囲を自動車や騎兵が守っている。表情のない少女。神様の力を得たパンドラ?
何だか、悲しい感じがする。
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