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虚構の行く末

　引くほど号泣している【英雄】をなだめて話を聞いた。

　「弱いのに何故【英雄】になれたの？」

　「ウゥッ⋯⋯ 、父が軍の最高幹部【元帥】なので、なんでもできるんです」

　ゾッドの家は代々武門の誉れ高い名家として続き、軍の要職を担ってきたそうだ。

　「でも、国民を騙すのは良くないよね？」

　「はい⋯⋯ 、国民に安心して欲しかっただけなんです⋯⋯ 」

　ゾッドが偽英雄になる前、老齢の英雄と勇者が体力の限界で引退したそうだ。

　魔王国や獣王国に対する抑止力が【雷鳴の勇者】と【閃光の勇者】の二人だけになり、国民の間に不安が広がった。

　そこで、ゾッドの父親があの手この手を使い、息子を【英雄】に祭り上げた。

　武門の誉れ高いシェルドルン家は、先祖代々【英雄】を輩出するのが悲願であったからだ。

　いずれ、ゾッドを【英雄】に相応しい実力を身に付けさせるつもりでいたが、ゾッドの生来の気の弱さが災いし、一向に強くならず、現在に至っている。

　「私は地位が欲しかったんじゃない⋯⋯ 」

　ゾッドは次第に泣き止み、真正面から俺を見つめて話をしている。

　「シェルドルン家の人間として、国民のためになりたかった――」

　話をしているとゾッドの心根の良さが伝わってくる。

　「大変だったな、俺は責めないよ⋯⋯ 」

　偽英雄になったのは王国の事情があったということか。

　だがしかし、その体はどういうことだ？

　「でも、その筋肉は何？」

　「せめて強く見えるように、筋トレを頑張りました」

　頑張ったっていうレベルの体じゃない。

　ある種の狂気がなければ作れない体だ。

　狂気がある奴は強くなる。

　「俺の見立てだと、君は強くなると思う」

　【英雄】の雰囲気が変わった。何か思い詰めたような顔をしている。

　「仙人殿！私を弟子にしてくれませんか！」