邪神とJK

6.危ない。本当に危ない。

　なぜ、毎回狛犬にコートを掛けるかと言うと、制服を隠すようにコートを着ているところを和臣に見られたくなかったからだ。

　それがこんなところで仇になるなんて。

　いやいや、コートを着たまま柳に会ったら、間違いなく「五月にコートぉ？」といちゃもんを付けられたに違いない。それこそ隠し事をしているのがありありとわかって逆に怪しい。それよりはこんな風に堂々としている方がおかしくない、はず、だ。

　槇の頭がフル回転している中、沈黙にならない程度の間を開けて、和臣がこくんと首を縦に振った。

「学生ですよ。ね、槇さん？」

「うん、そう」

　槇は反射的に返す。なんとか平然とした態度を保てたと思う。というより思いたい。

　柳はそうだっけ、という顔をしたが、それを抑えたのは和臣だった。ただにこにこと微笑む。その純粋な顔に気圧されるように、柳はやや引きつった顔で納得した。

「……へ、へー……そうなんだー」

　かなり棒読みの返事だが、和臣は笑んだままそれを打ち返す。

「柳さん、あの件はお任せください。縁結びの神様に頼んでみますから。あなたと会って恋に落ちてた彼女はなよ、本来は人間の縁があるはずですし──」

「あああああーっと。用があるから帰るわ！　アディオス！」

　言うやいなや、柳はその大きな翼をバッサバッサと羽ばたかせ、空へ飛んで逃げた。

　槇と和臣の間に、ふわふわと天狗の羽が落ちてくる。

　それを指先で掴んだのは和臣で、大きな羽を取るとひらひらと振った。

「どうやらお礼をくれたようですね。律儀だなあ、柳さん」

「いや相当焦って落としただけじゃないの」

「天狗の羽は魔除け効果がありますし、心強いです」

　そう言って、黒い羽織の下のスーツの内ポケットにそっと入れる。

「槇さんも夕方までにはお家に帰らなきゃだめですよ。逢魔が時、ですから。日暮れにはいろいろな人が来ますからね」

「どう考えても人じゃないでしょ」

　槇は呆れる。

　邪神が話を聞く相手は通常神様と呼ばれる存在だけだ。

　昼間に突撃して来る彼らと、縁側で話をする。というか、ただ黙って「うんうん」と聞く。先代の邪神である七緒はそのあたりの線引は明確にしていて、柳のような存在相手には直接会わず、手紙でのやり取りしかしなかった。手紙を受け取るのも渡すのも、槇の仕事で、あれらが言うことを聞かない時は殴るのも槇の仕事だ。

「和臣先生。ああいうのは相手しなくてもいいんだよ」

「そうなんですか？」

「うん。邪神は神様の相手だけしてればいいから。ああいうのとの繋がりは邪神の世話係が務めるし」

「お世話係、ですか」

「そうそう、今で言えば私だね……、いや、違うから！」

　槇はハッとして即座に否定する。

　危ない。本当に危ない。

　気を抜くと、和臣のサポートをしている自分がいる。槇は剣幕になってズイッと和臣に手を差し出した。同じくらい後退される。

「先生、手を」

「すみません、僕手相はわからなくて……」

「そんなの頼んでないけど？！」

「ふ！」

　和臣が楽しそうに笑う。

　しかし手はしっかりと後ろに回されていた。槇はじっとりと睨みあげる。

「交代して」

「今はまだその時ではありません」

「なにそれ」

「柳さんからの相談もありますし」

「も(・)？」

　気付いた槇がにじり寄ると、また和臣が後ろに下がった。分かりやすすぎる。

「先生って本当に嘘つけない人だよね」

「……え、そうですか……？」

　和臣はびっくりしたよう瞬きをするが、槇は大きく頷いた。

「で、他にどのあやかしの相談に乗ってるの？ 　狐の宇良(うら)？　それとも鬼の乙木(おとぎ)？　」

「お、鬼がいるんですか？！」

「鬼って言ってもこれくらいのやつよ。ちっさい子鬼」

「ああ……びっくりしました……」

　槇が膝のあたりで手を振れば、和臣は安堵したように胸を撫で下ろした。

　これでは神様以外を相手にするなど到底無理だろう。あやかしと何かあったときに殴れるようにも見えない。槇は仕方なさそうに引いた手を腰に当てた。

「ああいうのは色々いるから、仕方なく今は私が世話係をしてあげる。今後は私を通すように彼らに言って」

「でも」

「心配しなくてもああいうのは付き合い慣れてるけど」

「それでも、女の子なので」

　お、女の子。

　言われたことのないワードを浴びた槇はぎょっとする。

　そういえば今まで心配されたことはない。

「槇さんはしっかり者で、心身ともにとても強い人ですけど、強すぎてちょっと心配で……」

「和臣先生……」

「相手のあやかしを撲殺しやしないかと、心配なんです」

「そっちかい」

　ふふ、と楽しそうに笑う和臣に、槇は軽く肩を叩くくらいで許してやることにした。

　よろりとよろけた和臣が、肩をさする。

「痛いです」

「撲殺してないでしょ」

「槇さん」

「ん？」

　どこからともなく二人揃って社の裏へ回っていると、和臣に呼ばれ、隣を見る。

　彼は大きな手をひらりと降った。こういうところで、ああ、自分とは違う性別なのだな、と槇は思う。決して言わないが。

「槇さん。手、今あいてますよ」

　試すような和臣の視線を、槇は無表情で受け取る。

　そしてシュッと手を伸ばした。即座に上へげられる。

「ちょっと、和臣先生。手あいてるんじゃなかったの」

「うーん、おかしいですね。絶対に、今は別に、って返されると思ったんですが」

「なるほどね。もう一回やってみ。ほら、ほら」

「嫌ですよ。モグラ叩きばりに手を払い落とすつもりでしょう。折れます」

「わかんないじゃん。やってみてよ」

「嫌ですぅ」

「柳か。じゃあずっとそうやって痴漢疑惑持たれたくないサラリーマンみたいに両手上げて歩くわけ？」

「槇さんが、今日は諦めるよ、って言ってくれるまでそうします」

「絶対疲れるよ」

「大丈夫です。邪神なので」

　槇は真剣に手を上げている和臣をじっと見て、耐えられなくなったようにくすくすと笑い出す。

　和臣は穏やかにそれを見下ろし──二人は赤い橋を渡って、邪神の家へと入るのだった。

「まって、先生。柳の相談のあれ詳しく」

「見逃してくれませんでしたか……」

「当たり前でしょ」