邪神とJK

5.神様と恋なんて起きるわけない

　朝、紺色のセーラー服を頭の上から被るとき、何も思わないわけではない。

　進学組は大学へ向かうための準備をしているだろうし、就職組は仕事へ向かっているだろう。

　ところが自分はなんと二年前の制服に袖を通している。

　言えることは一つ。

　彼らには絶対に知られたくない。

　槇は無表情で素早く制服を着ると、リボンの歪みも気にせずに黒いコートを羽織った。

　ボタンに手を伸ばしたところで、部屋のドアが無遠慮に開く。

「おねーちゃーん、あのさぁ」

「飛鳥(あすか)」

　じろりと槇が睨むと、飛鳥が「あ」と槇の格好を見た。

　妹の飛鳥は槇と同じ制服を着ているが、正真正銘の女子高生だ。現役だ。ピチピチの本物だ。

　華やかで、瑞々しく、持っている自由がどれほど尊いものかを知らない、子供。なんかもうオーラが「私が本物のＪＫです」と言っている。

　自分が二年前にこうだったのか記憶にない。

「……」

　槇は素早くボタンをかけ、装備を終えた。

　そんな心中を知らない飛鳥は、無邪気に姉の痛いところをつく。

「まだ制服着てたんだ。毎日コート着てるからそうだとは思ったけど……コスプレ感が否めないね……」

「仕方ないじゃない。着るしかないんだから」

　槇は長い黒髪をコートの中から出す。

　その様子に、飛鳥はしみじみと頷いた。

「そのクールで恥じ入らないところがお姉ちゃんだよ。うん」

「で、なんの用？」

　槇がそっけなく聞くと、飛鳥はぴっと槇を指さした。

「リボン貸して。昨日友達とザリガニ釣りしてて、泥がはねちゃって。洗うのすっかり忘れてた」

「……あ、そう」

　飛鳥は確か高校二年生はずだが、小学二年生の時と同じ事を言っている。

　詳しいことには触れずに、槇は仕方なく装備を少し緩めると、曲がっていたリボンを引き抜いて渡してやった。

「ありがと。大好き」

「大好きなら入る前にノックして」

「あ。そうだ。昨日、蓮ちゃん来たでしょ。元気だった？」

　飛鳥から出た名前に、槇は一瞬手を止める。

「なんで知ってるの？」

「え、だって手紙でそう言ってたんだもん」

「手紙」

「うん。手紙。文通相手なの。二年生の頃から」

　文通。二年生。

　その〝二年生〟が小中高どれかはわからないが、槇はまた聞かないことにした。手を動かし、コートをきっちりと着込む。

「おねえちゃん、暑くないの？」

「暑い。五月だし」

「不審者っぽいよ……」

「二十歳で制服着てる方が不審者でしょうが」

「確かに」

　あっさりと肯定された槇は、ふと飛鳥をじっと見た。無邪気に首を傾げられる。

　言動は無茶苦茶だが、飛鳥は先代の七緒によく似たおとなしめな美少女だ。言動はアレだが。

「……」

「なに？」

「あのさ、文通って──」

「やだもー、別に蓮ちゃんのこと好きじゃないよ。いや、好きだけどさ。おねえちゃんの思う甘酸っぱいやつじゃないから、大丈夫」

　からからと笑う飛鳥は、リボンをひらりと動かして手を振る。

「神様と恋なんて起きるわけないって」

　じゃ、借りていくねー、と颯爽と消えた飛鳥がいた廊下を、槇はじっと見つめていた。

　　　　　　　　◯

　家から出て、五分。

　世越間神社の長ったらしい石畳の階段に到着する。

　山一体が天原家の所有だが、この町で「天原」と聞けば「ああ。邪神さん家(ち)の」と返されるくらい、普通の一家だ。

　代々市長を務めている「大原」のほうが色々と大きい。権力とか家とか資金力とか。

　こちらはしがない〝邪神さん家〟だ。

　天原の山には誰も来ないが、槇はきょろきょろと周囲を見渡し、国道を見下ろしてさっと階段に向かった。

　両側からわさわさと生い茂る木陰の中を足早に上っていく。　

　毎日通っているおかげで脚力を鍛えられているらしく、息は全く切れていなかった。

　階段を上りきり、鳥居の前で頭を下げると、迎える狛犬たちをぽんと叩いてやり、そこでコートを脱いで預かってもらう。

　散らばった髪を手ぐしで整えて境内に足を踏み入れると、そこに大きな影があった。

　天使の羽のような翼は真っ黒で、黒い長髪は一つに結っている。あの着物姿は──

「柳(やなぎ)？」

　くるりと振り向いた端正な塩顔の男は、槇を見ると盛大に顔を歪ませた。

「うっわー、会いたくないのに会っちゃったぁ」

　顔と言葉が一致していない。

　しかし、槇は慣れたように「よっ」と手を上げた。

「あんた何してるの。昼間活動できないはずなのに」

「そうそう、好物は乙女の生き血で……ってなんでやねん！　吸血鬼じゃないわ、天狗、天狗だからぁ！」

　明るい天狗は、几帳面にもきちんと槇の肩を軽くどついた。

　身長約二メートルからのツッコミは威力があるはずだが、なにせ柳は生き物という生き物に慈悲深いので痛くはない。

「本当に可愛くなぁい」

「そんなのがあって何の得が？」

「飛鳥を見てみな。可愛いじゃん、あの子。昨日も一緒にザリガニ釣ったんだから」

　槇は目を丸くした。

　どうやら飛鳥には人ではない友だちが多いらしい。その一方で納得する。誰がＪＫとザリガニ釣りなんかするんだろう、と思っていたが、人じゃないならなぜか納得できた。

　柳は怖怖とした顔で身を引きながら槇を見下ろす。

　何故か彼は槇に怯えるが、身に覚えはない。

「ち、ちゃんと人間のふりしてたから大丈夫だしぃ」

「それはそれでシュールだね」

「──ふふっ」

　朗らかな笑い声がして、槇はようやく和臣の存在に気づいた。どうやら二人で立ち話をしていたらしい。

「和臣先生。いたんだ」

「はい、いました。柳さんがすらっとした長身だから、きれいに隠れられたんですが……見つかっちゃいましたね」

「おはよう。調子は？」

「元気です。この通り」

　和臣がにこにこと笑う。

　不思議と、その穏やかな笑みは槇をホッとさせた。

「そっか。よかった」

　そう言う槇の顔を、柳がしげしげと見下ろす。しかし、ふと何かに気づいたように視線が移動した。

　槇の格好を見て首を傾げる。

「？　まだ学生だっけ？」

「！」

「！」

　その一言に、槇は表情を崩さないまま驚き、和臣はびしりと凍りついたのだった。