邪神とJK

27.よくわからないが、わかった

　すぐに会えたことに、槇の頬がほのかに輝く。

「和臣先生」

　階段の一番上に座って空を見ていた和臣が、ゆっくりと視線を下ろし、槇を見た。

「……おかえりなさい」

　あまりにも。

　あまりにも嬉しそうに──安堵したように笑うものだから、槇は残りの数段を残して足を止めてしまう。

「？　どうかしましたか？」

「ううん。あの、ただいま」

「はい！」

　和臣の笑顔に引っ張られるようによろよろと階段を上がり、和臣の隣に立つと、なんとなく狛犬をいつものようにとんとんと撫でる。和臣はゆっくりと立ち上がり、空を指さした。

「少し、遅かったですね」

「そうかな」

「ええ。来ないかと思いました」

「ずっと待ってるつもりだったの？」

「心配だったので」

　心配だったのはこっちだよ、と言いたいのを堪えて、朝と変わらない和臣を見てホッとする。

「誰も来なかった？」

　和臣は自分の髪をちょいと摘む。

「はい。今日はずっと蓮さんがいてくれて」

「そりゃ誰も来ないね」

「守ってくれたみたいで──ん？　槇さん、煙草の匂い、ついてます」

「え？」

　和臣が身をかがめ、すん、と髪のあたりを嗅ぐ。

「お酒のにおいも」

「……い、居酒屋だったからかな？」

「中学の同窓会で居酒屋ですかぁ？　この時間からぁ？」

「和臣先生。離れようか」

　ぐい、と顎のあたりを押し返すと、その手首を掴まれた。

「！」

「変なのに声をかけられませんでした？」

　まるでふざけていない目が、じっと槇を見下ろす。

　疑っているとかいないとか、そういうのではなく──柳と同じ目のような気がする。

　槇の心臓が、ぞわりと迫り上がる。

「無防備なこと、してないですか？」

「……してないけど」

「ちゃんとカーディガン羽織ってくれたんですね」

　にっこりと笑う和臣が、今まで見たことないような目でじっと槇を見下ろした。

　迫り上がってきた心臓が、バクバクと激しく脈打つ。

「待ってました」

「……ご、ごめん」

「謝るようなことを？」

「いえ、別に」

「槇さん」

　視線を逸らせば、声だけで強制的に戻される。

「帰って来てくれてありがとうございます」

「あのさ。私先生と話したいことが──」

「──和臣先生？」

　突然聞こえてきた声に、槇は階段の下をパッと見た。

「……大原、くん？！」

　大原が、世越間神社への階段を上ってきている。

　驚いたように和臣を見て、そして掴まれた手を見て、槇を見た。

「？　どうしてここに先生が？」

　まずい。大変まずい。

　何がまずいかって、今の大原はどうみても高校生に見えないし、そして何より自分を「天原さん」と呼ぶ。

　和臣には「まだ高校生」で苗字が「槇さん」だと思っているというのに。

「お、大原くん、どうかした？！」

　槇は焦って和臣の手を振り払おうとしたが、一緒にぐにゃぐにゃを揺れるだけで全く取れない。

　先生、と文句をつけようとすると、彼の髪がふわりと不気味に浮いた。

　おっと、こっちもまずい。

　和臣が「大原はだめです」だの「嫌いです」だの言っていたのは本気だったらしい。

　槇はなだめるようにゆるゆると掴まれた手首を振る。

　が、更に強く掴まれただけだった。

　どうしたもんか、と槇が大原を見ると、その手に自分の忘れ物らしきものが握られているのを確認し、追い払うことにした。

「大原くん！　ごめん、今日は帰ってくれるかな？」

「……今日は(・)？」

　不機嫌に呟いた和臣の声に、槇はすぐさま言い直す。

「その私の忘れ物、家にいる芳に預けてもらっていいかなあ？！」

「あ……」

　うん、と言うだろう。

　大原なら。

　そう思っていたが、何を思ったのか彼はずんずんと階段を上がってきた。

　そして、槇の肩を抱くように和臣から離した。和臣が掴んでいた手がするりと抜ける。

「先生。槇が嫌がってる」

「……ま、き……？」

「痛そう」

「……お久しぶりですね、大原くん」

　和臣がにこりと笑う。

　槇がヒヤヒヤしている間に、大原は槇を背中に隠すように前に出た。

　なぜか名前で呼んでくれて「セーフ」と思っていたが、肩越しに見えた和臣の笑みはどう見ても寒々しい。

　しかし、大原は空気が読めないのかと疑いたくなるほどに、それに穏やかに打ち返した。

「先生。お久しぶりです。お元気そうですね。今日同窓会だったんですよ。先生も呼べば良かったな」

　大原の堂々とした態度に、和臣はにこりと微笑んだまま「無理ですよ」とやけにぼんやりしたような口調で返した。嫌な予感しかしない。

「僕、ここの邪神になったんです」

　ぶちまけてくれるな。

　槇がムッとしたように睨むと、気づいた和臣がじっとりと笑う。

「邪神……？」

「はい。僕が」

「じゃあ」

　と振り返った大原は、どうしてか希望に満ちた目をしている。

　槇は全く状況が理解できなかったが、和臣がひどくお怒りであるのだけはわかった。

　よし、帰そう。

　とにかく大原くんをここから帰そう。

「大原くん、あの──」

「結婚してください」

「は？」

　槇が間抜けな声を出す。

　が、大原はそれでも顔を輝かせたままだ。

「結婚して。俺と」

　思わずぽかんとする。

　そして和臣と目が合い──こちらもぽかんとしていた。

　さっきまでのお怒りモードはどこに行ったのか、かなり間抜けだ。きっと自分も同じ顔をしているに違いない。

「ずっと好きだった」

「え」

　ずっととは。

　槇がつい大原の顔を見ると、和臣の髪がまた不気味にうねった。

「ずっと。小学生の時から」

「……おお、長いね……？」

「うん」

「そ、そんなふうには見えなかったけど……なあ……？」

　槇が和臣を気にするように見ると、視界に自分だけが入るように大原が動く。

「邪神になると思ってたから」

「あ、うん。そっか」

「ならないなら結婚してほしい。幸せにします」

「……」

「……」

「もしかして」

「プロポーズしてる」

「ぷろぽーず」

　繰り返しては見たが、恐ろしいほどに現実感がない。

　というか、さっきまでこの人は「天原さんは邪神さん家の子だから」と言っていたはずだが。

「私、邪神になるんです、けど」

「うん。俺と生きていったあとじゃだめ？」

「……なるほど……？」

　よくわからないが、わかった。

　和臣と同じ事を言っている。

　人として幸せに生きたあと、邪神になっちゃえばいいじゃん、と。

　槇は大原を見る。

　じっと。

　その瞳に、きちんと答えるために。

「──おい。そこまでだ」

　カッと光が頭上で弾ける。

　そこには、縁切りの神──たつみがいたのだった。