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５：アパールにつく

　クニーガ・マーギイから離れていく道。フォルムラからクニーガ・マーギイの間にあるような自由を感じさせるような自然ではなく、人の手で整えられた自然になる。

「きれいな石畳に、整えられた森ですね。かなり手入れされているようです」

「フォルムラとも、フォルムラからクニーガ・マーギイへ行く道とも、違うような感じです」

　フォルムラは人工物、特に機械で支配された町だ。そこでほとんど植物はなかったし、あったとしてもロボットが常に整備をしている。

　その反対にフォルムラからクニーガ・マーギイへの道は、何の管理や整備もされていない、自由な自然でいっぱいの場所だった。

　そのどちらでもない、人の手できれいに整えられた自然の道。そこをクリョシタは周りをうろうろ見つつ、チェネレントラは迷いなく歩いている。

「この作にアパールがあります。そこで一泊してから、ボーク・スネールチへ向かうのがいいでしょう」

　歩きながら淡々と、チェネレントラは語る。

「ということは帰りも二泊して、帰るってことになりますね」

　クリョシタはややうんざりしたようにしている。

　無理もない。インターネットが使えず、テレビも見られない時間が長いことに、クリョシタは慣れていない。

　なぜならインターネットが普通のフォルムラで住んでいるクリョシタにとって、何も機械が使えない今の生活はちょっとした地獄だ。

「……そうです」

　少し迷った後、チェネレントラは小さな声で答える。

「４日くらい旅をするなんて、思ってもみなかったです。あーあアニメとか録りだめているし、奈良々(ならら)ちゃんの生配信だってあるのに、ついていないです」

　クリョシタはフォルムラでしかできないこと、それが好きだ。そこでこういうアナログ重視な旅は嫌いなのじゃろう。

「つきました。ここがアパールです」

　クニーガ・マーギイよりも整った感じがする町。そこへチェネレントラとクリョシタの２人は入っていく。

「地図があります。ここに宿屋が書いてあるかもしれません」

「そうですね」

　２人はチェネレントラが発見した、アパールの入り口に置いてある大きな地図を見る。

　ちなみにクニーガ・マーギイには地図はなかったし、フォルムラではみなインターネットで情報を手に入れるので、地図を置く必要がなかった。

　そこでこの２人ははじめて、大きな地図を見ることになった。

「カラールに行きましょう」

「そうですね」

　チェネレントラのすすめる宿屋へ向かう、クリョシタとチェネレントラ。

　カラールはクニーガ・マーギイの宿屋よりも清潔だ。食事の部屋でとることが出来、そのため２人は喜んで部屋でひきこもる。

　食事の内容は黒パンと色々な野菜が入った味の薄いスープ。アンドロイドなのでチェンレントラは食べないが、そのかわりクリョシタが２人分食べた。当然のようにクニーガ・マーギイで出てきた玄米のおかゆよりもおいしい。

「クニーガ・マーギイの宿屋よりも過ごしやすいです」

　ベッドを見て、クリョシタはわくわくしたように話す。

「そうですね。では眠ります」

　チェネレントラは睡眠、いや充電を始めた。チェンレントラは高性能のアンドロイドなので、できるだけ充電をすることが大事なのだ。

　そしてクリョシタも眠ることにした。昨日泊まったクニーガ・マーギイのセールイよりは、ここの寝具は暖かくで眠りやすい。そこで前の日あまり眠れないのも手伝ってか、クリョシタはぐっすり眠った。

「すみません。起きていますか？」

　乱暴にドアが叩かれる音、それから大きな声でクリョシタは目覚める。

「起きています」

　充電と身支度を終えたチェンレントラが、ドアを開ける。

「実はこの部屋の隣にある部屋で、人が殺されました」

　宿の関係者らしい男性が、そう落ちついて告げる。

「誰が殺されたのですか？」

　チェンレントラが冷静にたずねる。

　マズい、この展開はマズいのじゃ。絶対クリョシタがよくない目にあう。

　わしは慌ててサイコロを振ったのじゃ。出た目は９、これは困難なことになるのじゃ。どうしよう、うまくいかない。

「隣の部屋で殺されていたのは、シヌータ・ラータスチです。クニーガ・マーギイ在住でして、旅行客です。どのような人か、ご存じですか？」

「昨日はずっと部屋にいたものですから、他の客のことは覚えていないです」

　チェネレントラは部屋にやってきた男性と、落ちついて会話を続ける。

　この部屋にやってきた、宿の関係者らしき男性はヴァスハヂャーシェエ・ソーンシリエ。ここアパールで探偵をやって折る、怪しくてうさんくさい男じゃ。

「そうですか。ところで２人はどこから、ここに来たのですか？」

「わたしとクリョシタさんは、フォルムラから来ました。それで今からボーク・スネールチへ向かいます」

「フォルムラってあの閉鎖的な町ですか？　いいなー、一度フォルムラには行ってみたいです。ところで昨日の夜は何をしていましたか？」

　これはアリバイを聞いておるのじゃ。ミステリー小説とかで、よくあるシーンじゃな。

「わたしは寝ていました。クリョシタさんはわたしよりも遅くに寝たと思います」

「あっ私昨日はずっと部屋でいました。そこで隣の部屋へは行っていませんし、何よりも殺された人はおろかこの宿の人のこと、そもそもここアパールの人ともほとんど関わっていません」

　ヴァスハヂャーシェエの発言に対して、チェネレントラは落ちついて、やや慌てたようにクリョシタが答える。

「ありがとうございます。実はこの宿屋で今いる人達を集めているのです。２人ともこられますか？」

　ヴァスハヂャーシェエは落ちついているけど、有無を言わせないようなノリで２人に聞く。

「大丈夫です」

　断れないと思ったのか、２人は了承する。

「それにしてもここカラールで部屋にこもっているなんて珍しいです。そんなアリバイのない人、他にはいません」

　不思議なことを言う、ヴァスハヂャーシェエ。

　きっといいことにはならんぞ。わしはうまくいくよう、祈るのじゃ。