Again ハールート編

15

ハールート　１５

「ハールート様、私に考えがあるのですが。少々乱暴にはなりますけれど…」

「君がそう言うのを待っていたよ、アルタール。聞かせてくれ」

「クラインの話によると、あちらの組織はそう大人数ではないようです。ここは人海戦術と行きましょう」

「面白そうだね」

「ハル様には少し危ない橋を渡ってもらう事になるのですが…よろしいでしょうか？」

「勿論だよ。命がけの仕事なんて、面白いに決まっているしね」

「マスター！困りますよ。あなたにもしもの事があったら…」

「そうならないように、君らがいるんだろ？ウィスタリア。僕は心配はしてないんだ。僕がやる事を君らが理解している限り、僕は死なない。だろ？」

　皆が一応に頷いた。

　アルタールは、膨大な兵力で相手を屈するという単純明快な計略を説明した。

　「魔力の代わりに武器を」とは、魔法使いに対するイルトの侮蔑とも取れる諺だったが、現実に一番の効力がある。

　アルトと言っても、個々が持つ魔力は千差万別で、戦力として魔力を扱えるアルトは多くはない、と言うのが、世の通説だ。

　しかも彼らの多くはコンプレックスを持って生きているらしい。魔力は違和感であると感じているのだ。

　持て余していると言っていいのかもしれない。

　彼らはその力を、魔力を持たないイルトの為に使う事で、自分の存在価値を見出している。

　だからこそ、魔力を持つアルトを、魔力を持たないイルトはそれ程恐れないのだ。

　ウィスタリアもカナリーも魔力を持つ者だが、その能力を使って、人を虐げる事など考えた事はないだろう。

　僕は、彼らが僕の為に、その力を使わざるを得ない状況を作り出す事の方が、怖かった。

　しかしウィスタリアは、僕がそれを言葉にする前に「ハールート様を守る為なら、相手を倒す事になっても、後悔はしません。それを哀れと思わないで下さい。俺はあなたとの絆を選んだんです。死ぬまで傍でお仕えすると。それが俺の誇りだと」と、言う。

　彼らの誇りとして、自分がふさわしい者になれるのかは、これから次第と言う訳か…。

　三週間後、僕らはアルビッサの島へ向かった。

　月のない暗闇の夜の海を、傭兵を運ぶ何十もの船が行く。そして、音もなく港に着いた。

　前もって侵入させた冠者に、島の住民たちへのクーデター制圧の計画を理解させ、味方に引き入れた。

　予想通り、エスコバルが率いている仲間は百人ばかり。

　夜明けを待たず、政府機関を拘束し、エスコバルの住居を包囲した。

　クラインの案内でエスコバルの部屋に向かう。

　部屋を開けると五人のボディガードが、僕らを待ち受けていた。

　エスコバルは僕の隣に立つクラインに「おまえが来ると思っていた。裏切者め」と、怒りを込めた口調で罵った。

　ボディガード達が銃を構えた。

　僕は思わず笑った。

「アルトでも武器は必要なんだね。僕は拳銃ひとつ持っていないイルトだと言うのに」

　そう言って、彼の前に進み出た。

　後ろではカナリーがリュートを奏で、呟くかのような声で歌っている。

　一見耳障りの良い音楽だが、アルトの精神を僅かに惑わすメロディを奏でる。

　彼独自で生み出した魔法だった。

「島を支配するのなら、皆が幸せに生きていく未来を見せなければ、独裁者と罵られるだろう。あなたは自分の事を『魔王』とか言っているけれど、本当の『魔王』を見た事があるのかい？そこに居るだけで寒気がするような存在の者には、到底見えないんだけど」

「『魔王』を知っている口ぶりだな、お坊ちゃん。おい、クライン。おまえはこんなイルトと仲良くやっているのか？イルトに命じられて、従って生きるのが、そんなに面白いのか！」

「…今のおまえにはわからないだろうね。人は誰かの為に生きてこそ、幸福になれるのだよ。この方はイルトの王となるお方だ。この方にお仕えする自分が誇らしいと思っている」

「だから俺を殺すのか？」

「そうじゃない。この島の人々の暮らしを壊して欲しくないと、頼んでいるんだよ、エスコバル。母と私がこの島に来た時に、君はあんなに親切にしてくれたじゃないか。私は君が好きだったし、尊敬もしていた。あの頃に戻ってくれとは言わない。ただ、失望させないでくれ。この島を豊かにしたいと、君は何度も私に語ってくれたじゃないか。それがこの有様だ。君の語った未来がこの現実なのか？これが求めていたものなのか？それでは、あまりに惨めすぎる…」

「黙れ！」

　エスコバルの合図と共に、銃を撃つ音が部屋中に鳴り響いた。

　同時にエスコバルの周りにいたボディガード等が次々と倒れていく。

　館を囲んだアサシン達が、僕の指示通りに彼らを殺したのだ。

　人殺しは好きじゃない。だが、僕は救世主にはなるつもりはなかった。

「…おまえの方こそ、卑怯者じゃないか、クライン」

「頼む、エスコバル。降参してくれ。君を死なせたくない」

「…」

　黙るエスコバルに僕は言った。

「あなたの負けだ。愚行を曝したアルトの末路だよ、エスコバル」

「どっちが…」

　彼の右手のピストルが僕の眉間に突き付けられた。

　誰もが固唾を飲んだ。しかし、その銃の引き金が引かれる前に、エスコバルの身体が沈んでいった。

　クラインの銃が彼の心臓を打ち抜いたのだった。

　床に倒れたエスコバルを抱き寄せ、クラインは言った。

「君と語った未来を、一緒に見たかったよ」

「俺に…未来を見る魔力なんか…無かった…のさ…。あるのなら…こうはなっちゃ…いない…そうだろ？クラ…イン…」

　クラインの腕の中で、エスコバルは死んだ。

　この一連の事件は、アルビッサの暴虐として、多くの人々が知る事になった。

　そして、僕の存在も世間に広まり、アルトの支配を嫌う者たちの懇願が僕の元に次々と届くのだった。