夢世 ― スピンオフ①

「クソッ！　鶴葉のやつ……弟を散々弄びやがって。俺は抱き枕じゃねーっての！　イテテテテッ……ありゃもう女じゃねーな。ゴリラだ、ゴリラ。メスゴリラだぜ、まったく……」

　少年は首を摩りつつ、足元に転がっている空き缶を思いっ切り蹴り上げた。

　カンッ！　カランッカラカラ……。

　空き缶は快晴の空を羽ばたき、青に彩りを添えた後、着地に失敗し、甲高い鳴き声を上げた。

　交番前でそんなことをしたものだから、警官から怪訝な顔を向けられる。

　だが少年は意に介さず、逆にその警官を睨み返した。

　予想外の反応に警官は咄嗟に視線を逸らした。

「ケッ！　意気地なしが……」

　少年は唾を吐き捨て、大股で道をゆく。

　石畳の歩道がまっすぐ続いている——。

　等間隔に植えられた街路樹から時々、木の葉が風に舞う。

　そのうちのひとひらが、そっと少年の肩に凭れ掛かる。

　少年は気付かず、その葉を引き連れ歩みを進めた。

　やがて少年はある公園にたどり着いた。

　小さな木馬に小さな砂場、ジャングルジムと一体となった鮮やかな滑り台が、この公園のメインだ。

「よおっ！　待ったか？」

　少年は遊具を囲うように点在するベンチに腰掛ける一人の少女に声を掛けた。

「いいえ、今来たとこよ」

　少女は穏やかにはにかむと、静かに立ち上がる。背丈は少年と同じくらいだろうか。

　——だがその落ち着きようは、少女のそれとは思えない。それなりの経験を積んできた重みのようなものが感じられる。

「ヤツは家にいるのか？」

　少年の瞳が妖しく光った。

「……ええ。どうせ、いつものように飲んだくれて、まだ鼾でもかいているはずよ」

　少女の目にも少年と同じく妖しげな光が宿る。

　そのとき、陽の光が少女の唇、頬、目元を照らした。

　艶やかなベージュピンクの口紅……薄く伸ばしたテラコッタのチーク、アイシャドウはモーブで上品な印象を受ける。

　……どう考えても少女が選択できる色合いではない。そう、彼女は実のところ少女ではない。容姿が幼さを残すだけで、年齢はすでに３０近い。

「そんじゃ、行くか！　亜花梨、道案内してくれ」

　少年は右拳と左掌とを強くかち合わせる。

　パンッ！　と強く軽やかな音が響くと、近くにいた数羽の鳩が驚き、逃げるように飛び去った。

　——

　彼女の家は公園からそう遠くはなかった。歩き出して十数分……そんな程度で到着した。

　７階建、戸数は少ないがオートロック付きのマンション。その３０３号室、それが彼女の家だ。

　ガチガチガチ……ガチャン！

「ん？　亜花梨か？　どこ行ってた？　飯は？　……なんだ、そのガキは？」

　亜花梨が鍵を開けると、中から灰色のスウェットの上下姿で、頭と陰部あたりを掻きながら、男がのっそりと現れた。

　油ギッシュな首元まで伸びた黒髪。顎のラインを覆うように生えた無精髭。酒樽を思わせるまんまるに膨らんだ腹——どっからどう見ても社会不適合者のそれだ。

「……んだよ、起きちまってたか。面倒くせぇーな」

　少年は男を見るなり舌打ちをした。

　男は床が軋むのではないかと思わせるほど肥えた腹を揺らしつつ、少年の前まで歩み寄る。背丈は、少し屈まなければ少年と視線を合わせられないほど大きかった。

「ああ゛っ！」

　男は少年を睨み、凄んで見せてから、亜花梨に視線を移した。

　亜花梨は少年の後ろに隠れるとガタガタと震え出した。男と目を合わすことすらできずにじっと地面を見つめている。

「……相当こいつに嫌な目にあわされたんだな」

　少年は亜花梨の変わりように同情の目を向ける。

「おいっ！　ガキ！　お前に用はねぇーんだ。とっとと消えろ！　……聞こえてるか？　おいっ！　返事はどうした？　コラッ！」

　男は少年の顔に吐息がかかるほど自身の顔を近づけると、さらに鋭い眼光で睨みつけた。

「うるせぇ〜っな！　聞こえてるに決まってんだろがっ！　糞野郎っ！」

　少年は、なんの躊躇もなく、近づけた男の顔に思い切り拳を叩きつけた。鼻っ柱に狙いを定めて——。

　ドカッツ！　ドガカカッツ！

「ぐぎゃっつ！　おびゃ、おばじゃじゃ……」

　男は意味不明な言葉を叫びながら盛大に鼻血を撒き散らし、後ろに転げ回った。

　さらに少年は土足のまま、その転がった男の後を追い、床に突っ伏している男の顔を踏みつける。

「いいか……二度と亜花梨に関わるんじゃねーぞ！　もしもまた亜花梨にちょっかい出しやがったら、マジで殺す。おどしじゃねーからな。勘違いするなよ。分かったか？」

　少年はさらに足に力を込め、踏み躙る。

「痛いっ！　痛いっ！　分かりました、分かりましたからっ！　お願いです足をどけてください！」

　男は涙と鼻血でグシャグシャになった顔で許しを乞う。

「ハハハハハ、そうか、分かってくれるか。なら話は早い。とっとと出ていけよ」

　少年は男から足をどけ、無邪気に笑うと、亜花梨に向き直り、ウインクをしてみせる。

「あっ！　だめっ！　危ない！」

　亜花梨が少年の後ろを指差している。

　バキャッツ！

　いつの間にか床が目の前にあった。少年の視界が揺らいでいる。何か鈍器のような物で殴られたらしい。体に力が入らない。

「糞ガキがっ！　大人を舐めやがって！」

　男は持っていたビール瓶を床に放り投げると、少年の脇腹を何度も蹴り上げた。

「やめてっ！　やめてください！　言う通りにしますから！　もう絶対に逆らいませんから！　お願いします！」

　亜花梨が玄関先から倒れ込むように少年に覆い被さる。

「お前っ！　こんなガキ使ってまで俺を追い出そうとしたのか！　俺は絶対に出て行かねーからな！　お前は一生、俺の奴隷だ！　分かったか！　早くそのガキ捨ててこい！」

　男は最後にもう一回、少年の脇腹を蹴り上げてから、体を投げ出すようにして食卓の椅子に座った。その振動で箸立てが転げ落ち、箸やスプーン、フォークが床にばら撒かれた。

　男は息を吐き、テーブル上のティッシュを数枚引っ張り出すと、鼻下に当てがった。

「……お、俺はまだ生きてるぞ。糞……野郎……」

　覚束ない少年の手が、男のスウェットの裾を掴む。

「やめて！　もう十分よ！　ありがとう、竜馬」

　亜花梨が少年の頭を守るように抱きしめる。

「どけっ！　亜花梨！　そのガキはまだ分かってないらしい。俺が教育しなおしてやる！　どけって！」

　男は亜花梨を無理矢理、少年から引き剥がした。

　ズンッ！

「うっ！　うっぎゃー！　足がっ！　足がぁー！」

　男は足元から聞き慣れない音を耳にすると同時に叫び、転げ回った。

　男の右足、その甲に一本の箸が突き立っていた。

　少年は転げ回る男に這いずりながら、よじ登ると、今度はその太ももに、同様に、力一杯、箸を突き立てる。

「ぎゃっあー！　痛てぇー！　た、助けて！　助けてくれー！」

　男は必死に少年を振り払おうと、体をバタつかせる——だが、少年は絡まるようにしがみつき、離れない。

　さらにじわじわと、男の上半身へと這い上がると、今度はその脇腹に噛みついた。

　——そしてそのまま、脇腹の肉を噛みちぎる。赤黒い血が大量に飛び散る。

「ぎ、ぎゃっ、ぎゃっつあーーー！　た、助けて……ぐはっ！　だずゲデく、だざい。もう……二度と亜花梨……さん……に、近づき、ません」

　男は鼻血、鼻水、よだれ、涙……出し得るものをすべて垂れ流しながら懇願した。

　それでも少年はさらに男の顔の位置まで這い上がると、その目を見つめた。瞬きすらせずにじっと男の目を凝視する。頭から滲む血が少年の額を伝い、男へと垂れ落ち、その頬を朱色に染めた。

　——そして

「俺は言ったぞ。亜花梨にちょっかい出したら『殺す』ってな。俺はな、言ったことは必ず最後までやるんだ。やり通すんだよ。俺とお前の違うところだ……だから、俺はお前を今から殺す」

　少年の右手にはフォークが握られていた。

　少年はそれを振り上げる。照明の光がフォークの先端を輝かせた。それは躊躇なく、振り下ろされた。

「ぎゃっ…………」

　男は小さな呻き声をあげると、その場で白目を剥いて、仰向けに崩れ落ちた。

　フォークは——床に突き立っていた。

「……亜花梨。どうだ？　これなら、こいつ……もう現れないと思うか？」

　少年、竜馬が屈託のない笑顔を亜花梨に向ける。

「これを味わって、また来られたら……見直すわよ」

　亜花梨は青ざめた顔のまま、ぎこちなく口角を上げるのが精一杯だった。