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闇

「マサムネくーん！　おかーさーん！」

　紫織は暗闇の中を歩き続けていた。

　何時《いつ》からこうしているのか自分でも判らない。少し前からのような気もするし、もう何年も歩き続けているようにも思える。ここに来る前、何をしていたのだろう？

　大好きな人たちと楽しい時間を過ごしていたような気もするが、どうしてこんな事になってしまったのか思い出せない。

「だれかーッ、だれかいないのーッ？」

　叫びに応える声はない。寂しくて、心細くて、怖くて、涙が溢れる。

「おねぇーちゃーんッ、ジィジーッ、おじちゃーん！」

　声は闇に飲み込まれる。

「ボンちゃーんッ、アキにいちゃーん！　……おとうさーん！」

　　ここはどこ？　どうしてまっくらなの？　どうしてダレもいないの？

　世界は滅んで自分だけ取り残されてしまった、そんな荒涼とした思いが心を支配する。

「マサムネくーん！」

　呼べばいつでも直ぐに駆けつけてくれる犬の名前を再び叫ぶが、周りは寂《せき》として空気の揺らぎすら感じられない。

「みんな……みんな……どこ……？」

　歩き疲れて、とうとうその場にうずくまる。

　紫織は赤ん坊のように泣き出したが、それも長くは続かなかった。それほど疲《ひ》労《ろう》困《こん》憊《ぱい》していた。

　　ダレでもいいから、へんじしてよ……。

　紫織……

　誰かに呼ばれたような気がして、少しだけ顔を上げる。

　周りは相変わらずの闇で、眼を閉じているか開いているのかもよく判らない。再び顔を伏せようとすると、

　紫織。

　先ほどよりハッキリと声が聞こえた。しかし、顔を上げると、やはり誰もいない。

　紫織、こっちだよ。

　また声が聞こえた。改めて首を巡らすと、遠くに光が見えた。

　こっちへおいで。

「ムリだよ、もうつかれた……」

　独りぼっちは嫌だろう？　だったら頑張るんだ。ここまで来れば僕がいる。

　紫織はヨロヨロと立ち上がり、今度は光に向かって歩き始めた。

　中々近づけなかったが、それでも少しずつ光は大きくなっていく。

　やがて光の中に人影が見えた。

「あんたは……」

　中の人物の顔がハッキリ見えるまで近付いた。

「よくここまでたどり着いたね、紫織」

　少年は手を差し伸べた。

「僕が誰かわかるかい？」

「ヒムロタツヤ」

「うん。もう、君は独りじゃない。君には僕が、僕には君がいる」

　再び紫織の頬を涙が伝う。だが、これは安《あん》堵《ど》の涙だ。紫織は差し出された達也の手をギュッと握りしめた。

　　　＊　　　＊　　　＊

　そこは窓一つない暗い部屋で、ある物はベッドが一台だけだ。

　紫織はそこで横になっていたが、今は立ち上がり、スポットライトの光の中にいる御子神の手を握りしめていた。

「そうだよ、紫織、君には僕がいる。だから、僕の言う事に必ず従うんだ。そうすれば、僕は君の側から離れない」

「うん……」

　虚《うつ》ろな表情で頷く彼女を見て、御子神は口元に笑みを浮かべた。