第30話 酒場の決斗
強盗たちは人質を見張ったり、窓から外をうかがったりしている。
「……それじゃセリーヌ、やってちょうだい。
手加減はいらないわ。」
「……わかった。」
小声でセレンに指示を出す。
女言葉で。
だが、それを見とがめて強盗の1人がこちらに近づいてきた。
「コラてめえ！！
何を話してやがる！！」
「いえ、何も……」
「余計な真似をするんじゃねえ！！」
怒鳴りながら、剣を見せびらかすように近づいてきた強盗に、
「てめえから見せしめにしてやってもギャっ！？」
セレンがアッパーカットを叩き込み、頭をのけぞらせた男はそのまま床に崩れ落ちた。。
男の声と倒れる音に反応して、残りの3人が振り向く。
銃を持っている男が2人、剣を持っている男が1人。
男たちが武器を構えるより早く、セレンは今殴り倒した男を持ち上げ、銃を持った男の片方に投げつけた。
「バカなギィっ！？」
まさか人間を投擲武器代わりにするとは思わなかったのだろう。
ろくな反応もできず、投げられた男ともつれ合って壁に叩きつけられた。
「何だこの馬鹿力！？」
セレンの異常さに混乱しながらも、3人目の男が剣を振りかざしセレンに斬りかかった。
しかし、セレンは魔動機械だ。
人間であれば"距離感"というものは大体の感覚でしかわからないが、セレンはそれを正確な数値で把握できる。
つまり、間合いは完全に見切れる。
「なにぃガぁっ！！？」
剣を空振りさせ、即座にセレンは間合いを詰める。
振り下ろしたままの両手首をつかみ、握りつぶした。錆びていたとはいえボルトを指でねじ切るセレンの握力で。
3人目の男は骨を砕かれる激痛に叫びをあげ、のたうち、動けなくなった。
「動くな、動くんじゃねえ！！！」
4人目、一番離れたところに立っていた、銃を持った男。
その銃口がセレンに向けられていた。
怪力のセレンとて、体の強度は普通の人間とほとんど変わらない。
セレンの体の構造は僕も把握できていないし、直せる保証もない。
「よくもやってくれたもんだな！
俺一人じゃあ、逃げるに逃げられねえ……こうなったらテメエらも道連れだ！！」
男は鬼気迫った表情で、引き金にかけた指を絞り、
「ウぎゃぁァ！！？」
直後、暴発した銃は男の手を吹き飛ばし、顔に爆炎を浴びせた。
セレンが1人目の男を殴り倒した直後、僕は混乱に乗じてスカートの下に隠していた拳銃型の魔導銃を撃っていた。
弾は氷結魔弾、狙いは銃を持った男。
魔導銃そのものを狙ったわけではなかったが、魔弾は偶然銃身に当たり、銃身内で弾丸が凍結。
気付かずに撃ったため暴発を起こし、この通りというわけだ。
「死んだかな？
……あ、生きてるね。」
暴発で大怪我した男は、運が悪かったのか良かったのか、致命傷ではないようだ。
他の3人も息の根は止まっていない。
勝手ながら、少しほっとした。
どうせ死刑ななるような連中だし、僕が手を汚すのは構わないが、セレンにはできれば人殺しはしてほしくない。
「これで一安心……かな？」
「喜んでる場合じゃないわ。
急いで逃げるわよ、セリーヌ。」
「ここまで目立っちゃったら手遅れじゃないの？」
周囲には、いまだ何が起こったのか理解しきれていない、店員や客。
乱闘の音は外にも聞こえているだろうし、すぐにも兵士がやってくるはずだ。
「兵士に捕まっちゃったらどうやっても面倒なことになるわ。
それと、目立っちゃったことは多分大丈夫よ。」
セレンは首をかしげていたが、
「細かいことは後で説明するわ。」
とにかく、今はこの場を離れるのが先決だ。
●●●
～王国軍第四師団、副長～
私が所属する第四師団は、スパイ容疑のかかっている"王都の英雄"クロウ他3名を捜索していた。
たかが4人を追いかけるのに王国軍の1/12を割くというのは明らかに過剰戦力だが、何しろ相手が尋常ではない。
正直、厄介な仕事を押し付けられたものだと思う。
最初に遭遇した中隊は、クリーチャーギア16体中10体を落とされ撤退。しかも向こうに与えた損害はほぼゼロ。
超巨大メガビースト討伐において多大な手柄を上げたと聞いていたが、対クリーチャーギア戦においてもこれほどとは。
侮っていたつもりはなかったが、それでもなお不十分だったということだろう。
「それでは、本日の情報を報告したまえ。」
捜索のためには部隊を細かく分割した方が探しやすいが、戦闘になった場合、小隊・中隊単位では話にならない。
なので我々は、一般の兵士の報告をもとに予測を立てて範囲を絞り、各地に配置した大隊単位で捜索網をしいていた。
「はっ。
本日も破棄されたクリーチャーギアは発見されておりません。
奴らはまだ3体ともクリーチャーギアを保有したままと考えられます。」
「目撃情報は？」
「偽装の可能性も考え類似系統のものも当たってますが、そうなるとやはり、数を絞り切れず……
イヌ型は普及率トップクラス、ヘビ型、甲虫型も珍しいものではありませんので。
目撃情報のうち、詳細の確認まで取れたのは4割程度です。」
「ふむ……
各地で何か変わったことは起きていないか？」
「変わったこと……ですか？」
「奴らとて旅をする以上、街に寄らないわけにはいくまい。
変装でもしているのだろうが、何か奴らにつながりそうな事件は？」
部下の男は分厚い報告資料をめくり、最後に近いページで手を止めた。
「そうですね、不審な人物ですと……
『狂気の殺人ピエロ現る』、『サメ男VSゾンビ女』、あとは……『怪力娘と女ガンマンの美人姉妹』なんて噂が。」
「……演劇の演目か？」
「一応、調査対象に入れておきますか？」
「あまり深く考えたくないラインナップだが、一応な。
少々派手すぎるが、裏をかくための偽装の一種かもしれん。」
部下が退室し、執務室に再び静けさが戻る。
「情報が集まりすぎるというのも考え物だな……」
●●●
「……っていう風に追手側は判断するんじゃないかって思うんだ。」
「そっか、事件に巻き込まれた時点でどっちにしろ目立っちゃうから……
いっそ開き直って裏をかいた方がマシ……かな？」
「まあ、そう都合良くいくとも限らないけどさ。
兵士たちが突入して助けてもらうの待ってても、その後僕たちが逃げられなくなるから……」
「それもそうだね。」
「さて、追いつかれないうちに先を急ごうか。」
