転生技師と最終傑作 ～生まれ変わった天才は百年前の相棒と旅に出る～

第1章 王都への道行

第20話 歴史の狭間

　博物館を一通り回り、ガイドの説明に耳を傾けた。

　100年分のクリーチャーギアの歴史を実物で学ぶのは非常に有意義な時間だった。

　だが、やはり最初のあの肖像画が気にかかる。

「すいません、ちょっと質問いいですか？」

　せっかくガイドがいるのだ。こういう場合は直接聞いてみるのが一番だろう。

「ええ、よろしいですよ。

　どうしました？」

「リッ……マグラッド博士の肖像画のことなんですけど。

　あの肖像画以外には、何も残ってないんですか？

　写真の発明も、マグラッド博士の生前のことだったはずですけど……」

「そうですね、現在わかっている範囲ではあれだけだと思います。

　マグラッド博士は写真嫌いだったようで、一枚も残ってないんです。」

　写真の発明は僕（ホーガン）の死後のことだ。

　リットが写真嫌いになるような理由に心当たりはない。

「何か、写真を嫌う理由でもあったんでしょうかね？」

「さあ……すみません、私も博士個人についてはさほど詳しくなくて……

　図書館に行けば、何か文献があるかもしれませんが……」

　博物館のガイドなら、展示物はともかく偉人の逸話までは知らなくてもしょうがないか。

「そうですか……ありがとうございました。」

●●●

　王立図書館。

　アラウィズの街とは比べ物にならないほど膨大な蔵書量を誇る、僕が王都で二番目に楽しみにしていた施設だ。

「世の中には、こんなにいっぱい本があるんだね……」

「うーん、予想以上だな。」

　最初は自力で探そうと思っていたが……

　あまりに広いのですぐに諦め、カウンターで司書の人に聞くことにした。

「すいません、リット・マグラッド博士の伝記を探してるんですけど……」

「あ、それなら28番台の棚に……　おや、初めての顔ですね？」

「……え、来た人の顔、全員覚えてるの？」

「ええ、広さの割には利用者が少なくて。

　それに、初めての方には言っておかないといけないこともありますので。」

「言っておかないといけないこと？」

「はい。1階は誰でも利用できますが、2階は希少本などがあるため、許可がないと入れません。

　3階は機密に近い文章も保管してますので、実質立ち入り禁止です。」

「あ、一応、領主のアラウィズ様から推薦状はもらってるんですが……」

「推薦状ですか？

　少々拝借しても？」

「ええ、どうぞ。」

　渡すと、司書は首に下げていた眼鏡をかけて推薦状を読みだした。

「……なるほど、間違いなさそうですね。

　でしたら、2階までは閲覧して結構です。

　2階も本棚の分類法は同じなので、28番台の棚を探してください。

●●●

　1階に収蔵されている本は、数は多いものの内容的にはあまり目新しい本はなかった。

　なので早々に2階に上がり、セレンと手分けして読み漁った。

　しかし、伝記というものの性質上、希少本だからと言って内容はさほど変わらないようだった。

「これで全部。収穫はなしか……

　セレンの方は？」

　諦めて、別の本でも読もうかと思いながらセレンに声をかけた。

「……肖像画については、やっぱりわからないみたい。」

「うーん……駄目か……

　まあ、肖像画を描いた絵描きが下手なだけって可能性も……」

　違和感と言っても、別に大した話でもない。

　このまま忘れてしまおうと思ったが、

「でも、ちょっと別の気になるところがあって……」

　セレンが本を見せてきた。

「気になるところ？」

「うん。

　この本は神暦640年、マグラッド博士の生前に出た本なんだけど……」

　セレンが指さしたのは、古い本のあとがきの部分だった。

「『……このように、マグラッド氏の功績は偉大なものであり、まさに人類を救ったという評価も過大なものではない。

　ただ、王国民の立場から言うと、帝国建国のきっかけとなった点だけは、新たな火種を生み出してしまったと言えるだろう……』」

「マグラッド博士って、帝国の建国に関わってたんだね。」

　セレンは平然としているが、僕にとっては言葉にならないほどの驚きだ。

　リットが、帝国の建国に？

「セレン、その本を見せてくれ！」

「これ？　はい。」

　どういうことかと思い、慌てて本を読み直す。

　しかし、記述はその文だけで、詳しいことはその本にも載っていなかった。

「帝国の建国に……リットはいったい、何をやったんだ！？」

　かろうじて関係ありそうな部分として、

　『マグラッド氏は王国に限らず、多くの小国、地域にクリーチャーギアの製法を伝授し……』

　などと書いてある部分がある。

　確かに帝国は強力なクリーチャーギアを主力とする軍事国家だが、それの原因をリットに求めるのは変じゃないか？

「……ねえ。クロウって、まるでマグラッド博士のことを知り合いみたいに言うんだね。」

　ふと、セレンがそんなことを言い出した。

「え？」

「だって、あの肖像画だけがマグラッド博士の顔を伝える絵なんでしょ？

　それに違和感があるって、まるで本当の顔を知ってるみたいじゃない？」

　指摘されて、僕の発言がうかつだったことに気付いた。

　いや、むしろこの際……

「僕が、リットの親友の、ホーガンの生まれ変わりだって言ったら信じる？」

　僕はなるべく軽い調子で、そう言った。

　変に隠すより、いっそ冗談として言った方が手っ取り早い。

「うん。」

　だが、セレンはあっさり首を縦に振った。

　別に本当に信じると思って言ったわけではなかったが、セレンの瞳は真っ直ぐだった。

「納得がいったよ。

　友達の肖像画が似てなかったら変に思うもんね。」

「本当に信じるのか！？」

「嘘なの？」

　セレンは、相変わらずの無表情。

　だが、感情は読み取れる。

　この顔と口調は、ふざけている時のものじゃない。

「いや、本当だ。

　……でも他の人には言わないように。

　僕の頭がおかしくなったと思われるからな。」

　というか、すでにおかしくなっている可能性はあるのだが。

　僕の前世の記憶が、すべて妄想なんじゃないかと思ったことは一度や二度ではない。

　だが、少なくともクリーチャーギアの知識に関しては間違っていない。

　村で読んだ本に書いていないことまで知っているし、その知識が正しいことは実地で証明された。

「クラームさんにも？」

「もちろん。

　……先生に言ったら、思い切り笑われるか、逆に心配されるか……どちらにしても嬉しくない展開になりそうだからな。」

「うん、わかった。

　……わたしは魔動機械で、クロウはホーガン博士の生まれ変わりかぁ。

　お互い、他の人に言えない内緒ができたね。」

　何故だか、セレンは楽しそうだった。